玩游戲，在很多人的心目中意味著不務正業(yè)。因為游戲而導致的各種矛盾和沖突此起彼伏，但游戲的玩家并沒有因此而減少。
在上海，各種網(wǎng)吧和游戲機房中，至少有200萬臺的電腦在晝夜不停地運行，為玩家提供游戲的環(huán)境。隨著Ipad、智能手機等的普及，人們更是隨時隨地就能接觸到各種成熟復雜的游戲和虛擬世界，游戲已經(jīng)成為人們生活的重要組成部分。據(jù)2012年的統(tǒng)計，中國的游戲玩家大約是2億人，其中有600萬人每周至少玩22小時的游戲，相當于做了一份兼職。
簡·麥戈尼格爾在《游戲改變世界》一書中，總結了游戲的四個基本的特征：目標、規(guī)則、反饋系統(tǒng)、自愿參與。幾乎所有的游戲，目標都非常清晰，規(guī)則也很具體，參與者也都是自愿的，更為重要的一點是，玩家只要投身其中，就能獲得及時的反饋。玩家可以通過畫面、記分牌等多種渠道直觀地看到自己對游戲的影響，感受到游戲系統(tǒng)對自身行動的敏感。游戲的反饋力度越大，玩家就越愿意花費時間投入其中，那種強烈投入的狀態(tài)常常比獲勝的滿足感更令人愉悅。這種因游戲而喚起的滿足感、愉快感和自豪體驗，往往讓人欲罷不能。
玩游戲其實是一件非常辛苦的事情，游戲的級別越高，越是耗費心力和體力。為什么有如此多的人愿意投身其中呢？這是因為游戲的過程充分激活了與快樂相關的所有神經(jīng)系統(tǒng)和生理系統(tǒng)，包括人的注意力系統(tǒng)、激勵中心、動機系統(tǒng)以及情緒和記憶中心等。玩家最看重的，是它帶來了實實在在的情緒獎勵。而在現(xiàn)實生活中，無論是學校、機關、工廠還是其他日常生活環(huán)境，都很難有這樣的情緒體驗。很多人忙忙碌碌了一整天，自己都不知道在忙些什么，看不到努力的結果，也無法產(chǎn)生自己價值感。
成長在數(shù)字化時代的孩子，從小就不斷接觸各種類型的游戲，對數(shù)字游戲更是有一種天生的親近感，把高強度參與和積極投入視為理所當然的事情。這對今天的教育帶來了巨大的挑戰(zhàn)：如果孩子從小就是在玩復雜游戲中長大的，在低動力、低反饋和低挑戰(zhàn)的學校環(huán)境下要正常發(fā)揮就太難了。不僅僅是學校，整個社會工作都是如此。
現(xiàn)在到了重新認識游戲價值的時候了。
在希羅多德的《歷史》中，講述了這樣一個故事：3000年前的呂底亞，出現(xiàn)了全國范圍內的大饑荒。呂底亞人是這樣渡過難關的：用一整天的時間來玩游戲而抗拒對食物的渴求，第二天吃些東西，克制玩游戲。依次輪換。他們一熬就是十八年，其間發(fā)明了骰子、抓子兒、球以及其他所有常見的游戲。
這個故事告訴我們，游戲并不都是讓人頹廢的，優(yōu)秀的游戲可以改善困境中人們的真實生活品質，支持大規(guī)模的社會合作和公民參與，幫助人們提升可持續(xù)生存的本領，引導人們用創(chuàng)新的方式來面對生活中的各種挑戰(zhàn)。
很多人之所以沉湎于虛擬世界、遁入虛擬游戲中不能自拔，是因為在現(xiàn)實生活中感受不到因參加高難度的挑戰(zhàn)所帶來的情緒上的巔峰體驗。如果我們能夠借助游戲的優(yōu)勢，重塑公眾生活，讓玩家在現(xiàn)實生活中就能獲得這樣的巔峰體驗，挖掘自己的潛能，發(fā)現(xiàn)自己的價值所在，那該多好！
這并非天方夜譚。《學習的遠征》就是紐約市為6-12年級的特許公立學校設計的游戲課程，在這里，沒有作業(yè)、沒有考試，只有任務、升級和適時的獎勵。孩子們每天以游戲的方式進行著充滿刺激的學習活動。比如在英語課上，孩子們不僅僅是想要獲得一個好分數(shù)，而是以升級為第一目標，通過參與講故事環(huán)節(jié)或是嘗試創(chuàng)意寫作的方式而進行英語課的闖關……垃圾分類這一困惑社區(qū)管理的頑疾，其實也可以通過游戲的方式加以解決。由業(yè)主委員會相關成員作為游戲的管理員，邀請居民參加垃圾分類活動。居民按照分類提交的垃圾越多，就能獲得越多的積分，積分情況能夠及時在公共場所或網(wǎng)站上公布。業(yè)主委員會利用垃圾分類銷售收入等各種渠道獲得的資源，成為支持這一游戲的基礎……在游戲中，原本很平凡的生活、學習和工作變得富有趣味以及更加具有挑戰(zhàn)性。
游戲所能做到的遠不止這些。我們正邁入一個充滿挑戰(zhàn)的時代：經(jīng)濟崩潰、流行病傳播、氣候變化、全球恐怖主義、糧食危機、能源危機、數(shù)據(jù)違法活動、大規(guī)模的移民，等等。如果我們能將這些問題通過游戲的方式呈獻給社會，集聚各方的智慧和力量來找尋答案，就會促使玩家成為更優(yōu)秀的公民。未來幾十年，面對重大社會挑戰(zhàn)的游戲將在我們實現(xiàn)民主、科學和人道主義目標的過程中扮演重要的角色，也會越來越多地把人們帶到現(xiàn)實環(huán)境和面對面的社會空間。
原文首發(fā)于《上海教育》雜志2014年12A期
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