右上角的第一幅畫面，一座掛著“甘泉宮”匾額的宮殿內(nèi)，立著兩尊佛像，一位帝王正帶著群臣禮拜。帝王下方的榜題上寫著：“漢武帝將其部眾討匈奴，并獲得二金長丈余，列之于甘泉宮。帝為大神，常行拜謁時(shí)。”元狩二年（前121年），漢武帝的大將霍去病在擊破匈奴休屠王時(shí)確實(shí)獲得了祭天金人。但金人有幾個(gè)、長啥樣、放哪兒了，這些戰(zhàn)利品的后續(xù)故事最靠譜的《史記》《漢書》統(tǒng)統(tǒng)沒記。
初唐·張騫拜別皇帝，現(xiàn)位于莫高窟第323窟
壁畫榜題這段文字哪來的？《魏書·釋老志》說：“案漢武元狩中，遣霍去病討匈奴，至皋蘭，過居延，斬首大獲。昆邪王殺休屠王，將其眾五萬來降。獲其金人，帝以為大神，列于甘泉宮。金人率長丈余，不祭祀，但燒香禮拜而已。此則佛道流通之漸也。”撰寫《魏書》的魏收生活在佛教興盛的北齊，顯然接受了佛教信眾改編后的說法。居于下方的第二幅畫面是故事的主體，畫中一位帝王騎著高頭大馬，身后一干侍從僚屬。帝王的對(duì)面，持笏板跪拜者就是張騫。他們之間的榜題寫著：“前漢中宗既獲金人莫知名號(hào)，乃使博望侯張騫往西域大夏國問名號(hào)時(shí)。”如果說獲得金人之后張騫又去了趟西域，那畫中所繪應(yīng)是張騫第二次出使西域。
元狩四年（前119年），漢武帝再次委任張騫為中郎將，組了個(gè)三百多人的超級(jí)外交團(tuán)，帶足一直令西域羨慕的中華物產(chǎn)，第二次出使西域。這回主要是想跟與匈奴不合的烏孫結(jié)親，勸他們東返故地，借此斷了匈奴的右臂。正趕上了烏孫王昆莫家庭內(nèi)部鬧矛盾，勸人家東歸的目的沒達(dá)成。
漢·敦煌牘 來源于敦煌市博物館
【漢代敦煌牘】
1980年，從漢長城千秋燧采集到一枚漢簡，在長7.2厘米、寬4.3厘米的木片上，用漢隸寫著“敦煌”兩個(gè)大字，這就是現(xiàn)在收藏于敦煌市博物館的“敦煌牘”。“敦煌”兩個(gè)字啥意思？東漢應(yīng)劭解釋說“敦，大也。煌，盛也”，說白了就是又大又繁華的地方！可這種解釋，怎么看都像望文生義，所以更多的人認(rèn)為“敦煌”壓根兒就不是漢語詞匯，而是當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族給這地兒的稱呼。
名字看起來都這么廣闊的敦煌到底有多大？西漢時(shí)敦煌郡下轄敦煌、冥安、效谷、淵泉、廣至、龍勒六個(gè)縣，包括今天的敦煌市、瓜州縣、阿克塞哈薩克族自治縣和肅北蒙古族自治縣的一部分，總面積約八萬平方公里。為啥要單獨(dú)設(shè)郡？因?yàn)槎鼗偷乩砦恢弥陵P(guān)重要，素有絲路咽喉之稱，守護(hù)好敦煌就等于守住了河西走廊的大門。
光有硬件還不行，關(guān)鍵還得有人！為了鞏固這一交通要沖，漢王朝一面征發(fā)大批兵士到此戍守，一面從內(nèi)地向這里移民。在中原吃不飽飯的窮人、受了災(zāi)的災(zāi)民、各種罪犯及其家屬，還有說錯(cuò)話辦錯(cuò)事受罰的上層人士，成為了大漢西部大開發(fā)的主力軍。郡、縣、鄉(xiāng)、里層層管起來，大漢王朝在河西采用一套完整、嚴(yán)密、高效、暢通的行政管理體制，為經(jīng)營絲綢之路提供了強(qiáng)有力的支撐。
西漢敦煌郡示意圖 來源于敦煌市博物館
這么多人來了吃飯問題咋解決？當(dāng)然是種糧食，當(dāng)時(shí)叫作屯田。說白了就是國家組織軍隊(duì)和移民在國有土地上和無主荒地上種田。中原人士的遷入，帶來了較為先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，促進(jìn)了敦煌地區(qū)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。河西的屯田，達(dá)到了預(yù)期的效果，邊郡糧庫充足，人民可耕可戰(zhàn)，戍邊力量大大加強(qiáng)。
到了西漢末年，敦煌郡人口達(dá)到3.8萬，以移民和戍卒為主的漢族成為主體民族，并將敦煌發(fā)展成繁榮的農(nóng)業(yè)區(qū)和糧食基地。建郡后的敦煌，與酒泉、張掖、武威連成一線，不僅是大漢王朝西部的重要安全屏障，更成為維護(hù)絲路、經(jīng)營西域的重要物資基地。
冰河莫高窟 孫志軍 攝
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