環(huán)球科學(xué)：潛意識真的存在嗎？
來源：中國思維訓(xùn)練智庫（中國頂尖思維訓(xùn)練營） 作者：佚名
減弱刺激
我們在前文中提到過，席德斯的試驗中就使用了閾下刺激：盡管受試者無法察覺刺激，卻能據(jù)此改變自己的回答，因此刺激能夠?qū)θ说男袨楫a(chǎn)生影響。這樣的試驗想要證明的是知覺不一定需要意識參與。這里最常用的一種策略就是減弱刺激，其中包括減弱對比度（減少刺激和背景之間的差異），或減少刺激在屏幕上展示的時間（只展示幾毫秒），或讓它（以很小的時間間隔）在另一個“掩蔽刺激”之前或之后出現(xiàn)，例如馬賽爾的試驗。
還有其他的掩蔽技巧，包括在呈現(xiàn)刺激的同時呈現(xiàn)干擾刺激，甚至對一只眼睛展示色彩多樣、十分鮮艷的動態(tài)圖像，而對另一只眼睛展示目標(biāo)刺激。與其他刺激方法不同，這種方法的優(yōu)勢在于能夠使遮蔽時間長達(dá)幾秒鐘。
這類研究面臨著一個基本問題，即強度和有效程度之間的矛盾：如何確保刺激弱得無法進(jìn)入意識，又強得足以影響行為？這個問題至今都沒有明確的答案。
為了探索不借助遮蔽而達(dá)成閾下刺激的方法，我們最近在比利時自由大學(xué)開發(fā)了一種設(shè)備，能夠在屏幕上展示最短只有20毫秒的視覺刺激。這一設(shè)備能夠讓圖像在極短的時間內(nèi)在屏幕上閃現(xiàn)，不需要任何遮蔽，受試者也不會意識到圖像的出現(xiàn)。那么，如果將這種圖像用于啟動效應(yīng)試驗，我們會發(fā)現(xiàn)什么呢？
初步試驗結(jié)果顯示，在這樣的條件下，只有當(dāng)刺激可見時，它才會對行為造成影響。只有當(dāng)受試者報告察覺了刺激，我們才會觀察到啟動效應(yīng)。令人驚訝的是，從無法感知到能夠感知之間，時間的差異極�。寒�(dāng)圖像展示175毫秒時，受試者看不到圖像，也不會產(chǎn)生啟動效應(yīng)；當(dāng)圖像展示350毫秒時，受試者報告看見了圖像，我們也能觀察到啟動效應(yīng)。這或許表明遮蔽的作用原理主要是改變注意力，而不是通過對比讓刺激減弱。
第二種策略是通過轉(zhuǎn)移受試者的注意力，讓一個刺激變得不可見。我們知道，有意識的感知有時候取決于刺激的質(zhì)量（如持續(xù)時間、對比度），以及我們在一個情境下的注意力�！白兓ひ暋爆F(xiàn)象（對電影中的場景添加一個物體，我們會無法察覺）就很好地解釋了注意力在意識處理過程中所扮演的重要角色。
1999年，美國科學(xué)家丹尼爾·西蒙斯（Daniel Simons）和克里斯托弗·查布里斯（Christopher Chabris）進(jìn)行了一項著名的試驗。他們讓受試者觀看一部短片，內(nèi)容是兩個三人小組在狹小的空間內(nèi)互相傳球，一組隊員身穿黑色球衣，另一組身穿白色球衣。研究人員要求受試者計數(shù)，看看穿著白衣服的隊員進(jìn)行了多少次傳球。受試者們不知道，第七個演員穿著戲服扮成大猩猩的樣子，從右側(cè)緩緩走進(jìn)鏡頭，并且在場地中央停下來，拍打自己的胸脯，然后從左側(cè)離開。只有寥寥幾個受試者報告看到了不尋常的鏡頭，這令所有人大吃一驚。而且，如果讓他們重新觀看短片，不計算傳球次數(shù)，所有人都能馬上發(fā)現(xiàn)那個闖入者！這個“看不見的大猩猩”試驗的各種版本如今已經(jīng)在全世界廣為流傳，告訴我們?nèi)祟悓κ澜绲母兄遣煌陚涞�，而且我們很難承認(rèn)這一點。
通過其他方式讓一個刺激消失也是有可能的，例如注意瞬脫：要求受試者在一系列的刺激物（每秒6到29個物體）中識別出兩個特定的刺激物，它們與其他刺激物的顏色或性質(zhì)不同，從而直接操縱受試者的注意力。當(dāng)這兩個目標(biāo)物出現(xiàn)的時間間隔足夠短暫（相差幾百毫秒），受試者就不會意識到第二個目標(biāo)。
這些研究面臨著另一個兩難的問題：只有當(dāng)受試者的體驗結(jié)束之后，觀察者才能提問。提問的過程本來就會馬上吸引受試者的吸引力，使其轉(zhuǎn)向我們所尋找的、本該處在意識之外的東西。
第三種策略更加微妙，它對情境進(jìn)行了描述，讓受試者對情境的感知與現(xiàn)實并不相符。這樣的案例包括安慰劑效應(yīng)、暗示，甚至催眠，這些方法都能影響受試者對事物的感知。
2016年，在法國圖盧茲腦與認(rèn)知研究中心，安德里亞·阿拉米亞（Andrea Alamia）和同事們就在一系列試驗中采用了這樣的策略，他們證明了確實存在無意識學(xué)習(xí)現(xiàn)象。研究人員讓受試者觀看一團由點構(gòu)成的云，點朝各個方向運動，受試者需要判斷大部分的點運動方向是向左還是向右。經(jīng)過若干次嘗試之后，這些點被涂上同一種顏色（綠色、紅色或藍(lán)色），受試者有時需要回憶它們是什么顏色。受試者所忽略的一個信息，就是這三種顏色中有兩種與點的運動方向相關(guān)，他們可以據(jù)此回答問題，而第三種顏色與運動方向無關(guān)。因此，盡管用其他方法來完成任務(wù)都會十分困難，一個非常簡單的方式就是觀察顏色，這能大幅改善受試者的表現(xiàn)。
在試驗過程中，沒有一個受試者報告發(fā)現(xiàn)了顏色和答案之間的關(guān)系，但是試驗結(jié)果表明他們?nèi)迹o意識地）逐漸注意到了。他們沒有意識到這樣的關(guān)聯(lián)，或許是因為顏色的出現(xiàn)被研究人員描述得就像另一個點，與其他的點之間沒有任何關(guān)聯(lián)。
在簡單回顧了所有策略之后，我們能總結(jié)出什么？對于從閾下感知到無意識學(xué)習(xí)的各種潛意識認(rèn)知現(xiàn)象，我們有兩種可能的態(tài)度。首先，我們可以全盤否認(rèn)這些現(xiàn)象，認(rèn)為我們精神生活的全部都必須是有意識的。盡管這種觀點看起來沒什么說服力，一些研究人員卻大力捍衛(wèi)它，不僅毫無理由地批評方法論中的諸多不確定性，稱它持續(xù)污染著這個領(lǐng)域，還將所觀察到的結(jié)果歸因于使用的測試方法不夠靈敏，或受到了沒有被充分控制的變量的干擾。盡管大腦確實能夠在意識不參與的情況下處理信息，例如盲視現(xiàn)象所證明的那樣，但是這些能力的存在無法證明存在一個強大的潛意識認(rèn)知�；蛘哒f，我們可以認(rèn)為這些能力并非來自于意識，而是來自于一些簡單的神經(jīng)功能，在某種程度上甚至是自發(fā)的。
另一種態(tài)度就是承認(rèn)某些信息能夠在意識不參與的情況下得到處理，例如語義信息。但是還有一個問題始終無法得到解決，這種潛意識認(rèn)知的界限究竟在哪里？根據(jù)現(xiàn)有的研究證據(jù)，我們能夠肯定地回答，盡管這些無意識處理過程確實存在，但它們都是短暫的、表面的，通常不會對行為造成影響。所以，沒什么理由擔(dān)心我們有可能被操縱，因為相比操縱我們的潛意識，通過勸說或建議的方式直接影響意識要容易得多。如果確實存在那樣一座冰山，那么浸沒在水下的部分就是意識的神經(jīng)基礎(chǔ)，而非我們的心智中某個隱藏的部分。
要想將這個辯論再推進(jìn)一步，一種方式就是假設(shè)意識與潛意識之間的邊界是流動的，它很容易受學(xué)習(xí)過程的影響而發(fā)生大幅度的改變，并且在一生中都具備彈性。
流動的邊界
我們以駕駛汽車為例來解釋。在車子啟動階段需要有意的控制，需要意識的介入，但這一過程逐漸被一系列的自發(fā)行為所取代。自發(fā)的駕駛十分流暢，一個熟練的駕駛員能夠毫無困難地一邊驅(qū)車行駛在道路上，一邊和身邊的乘客聊天。在這樣的情況下，意識不完全是缺失的，更像是可選擇的。但是這種情況與閾下感知十分不同，它促使我們反思意識與無意識之間的關(guān)系，即在不同的時間尺度上，我們對世界的有意識感知是一個動態(tài)過程。這有點像一條河流，隨著時間的推移，河水的流動也在塑造著河床；自發(fā)的信息處理也是一樣，它既發(fā)生在我們的精神世界中，又改變著我們的精神世界。
要想辯論更有意義或許還需要持續(xù)發(fā)展技術(shù)，將大腦過程可視化、量化。今天的大腦成像技術(shù)，尤其是某些分析方法，能夠在一定程度上解碼大腦活動，為探索無意識和意識處理過程之間的關(guān)系提供美妙的可能。
2018年，在日本京都的國際先進(jìn)通訊技術(shù)研究所，文森特·塔斯切羅-杜姆切爾（Vincent Taschereau-Dumouchel）和同事們證明，只要記錄患有蜘蛛恐懼癥的人的大腦活動，同時要求他們嘗試通過思想控制屏幕上一個圓圈的大小，就能減輕焦慮。受試者們沒有注意到，圓圈的大小是隨算法控制而變化的。算法實時追蹤他們大腦中的活動，觀察一個與蜘蛛相關(guān)的神經(jīng)通路的活動變化。換言之，通過這種神經(jīng)追蹤方法，我們能夠通過抽象圖像有意控制潛意識活動。這樣的方法無疑能夠幫助我們更好地了解潛意識，同時更深入地了解意識本身的機制。
文章選自《環(huán)球科學(xué)》雜志2019年第11期。
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