1944年生，江蘇吳江人。1967年畢業(yè)于復(fù)旦大學(xué)數(shù)學(xué)系，1993年獲華東師范大學(xué)教育學(xué)博士學(xué)位�，F(xiàn)為上海市教育科學(xué)研究院副院長、研究員，華東師范大學(xué)教授、博士生導(dǎo)師。在上海青浦縣主持長達十五年的數(shù)學(xué)教育改革實驗，并進行了近十年的后續(xù)研究。多次被評為上海市勞動模范、全國勞動模范，并榮獲全國五一勞動獎?wù)碌�。享受國�?wù)院特殊津貼。現(xiàn)兼任上海及全國教育科研、課程改革、教師教育等領(lǐng)域的多種職務(wù)。
顧泠沅認為，美國的30個孩子，雖然只有10人學(xué)會了游泳，但這10人一定很優(yōu)秀，而它付出了淹死20個孩子的代價；而中國的30個孩子都學(xué)會了游泳，但付出了一部分孩子本來可以通過掙扎自己學(xué)會游泳的代價。兩國的這兩種教育模式，一種是接受式，一種是活動式，各有利弊，要善于合理安排、取長補短，尋找“中間地帶”。
20世紀80年代以來，中國的基礎(chǔ)教育引起了國際教育界的關(guān)注，西方學(xué)者對中國的中小學(xué)教學(xué)進行了初步調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)中國的中小學(xué)教學(xué)既有其獨特的優(yōu)勢，也存在著不容忽視的弊端。當時西方學(xué)者認為中國教學(xué)主要存在幾種弊端：一是單一講授的上課方式，教師灌輸，學(xué)生被動接受；二是班級規(guī)模大，一般超過40人，多至50人以上；三是低認知水平的頻繁考試和高度競爭，造成教師、學(xué)生沉重的負擔。有學(xué)者甚至把中國的教學(xué)特點描述為“一個受尊敬的長者傳輸知識給處于服從地位的年少者”。
然而，從學(xué)生學(xué)業(yè)評價的角度看，中國中小學(xué)教學(xué)又具有明顯的優(yōu)勢。大量研究顯示：海外中國留學(xué)生一般會取得比其實際智商預(yù)期更高的學(xué)業(yè)成就；IEA研究表明中國學(xué)生成績總是高于美國學(xué)生的成績；在國際數(shù)學(xué)奧林匹克比賽中，中國學(xué)生表現(xiàn)一貫優(yōu)異。這些優(yōu)勢和弊端促使顧泠沅對中國中小學(xué)課堂教學(xué)進行深層思考，并在上海地區(qū)開展了一系列課堂觀察研究活動。
1999年6月，美國卡內(nèi)基教學(xué)促進基金會主席李·舒爾曼率團訪華，與上海市教育科學(xué)研究院聯(lián)合舉辦了“中美數(shù)學(xué)教育高級研討會”。作為大會執(zhí)行主席的顧泠沅在會上首次提出了“尋找中間地帶”的觀點。他在展示并分析了大量課堂觀察研究成果后指出，在中美兩國教育之間，可能存在一個中間地帶，雙方可以基于各自的本土文化，相互借鑒，取長補短，用以改進本國的教育教學(xué)。他的這一觀點最終成為中美雙方與會代表的共識。
一年之后，顧泠沅隨國家教育發(fā)展中心回訪美國卡內(nèi)基教學(xué)促進基金會。首次出訪美國的12天里，他幾乎放棄了所有的游覽活動，夜以繼日地整理考察筆記，每天只睡四五個小時�；貒螅钟昧私鼉蓚�月時間，加工完成了7萬余字的美國基礎(chǔ)教育訪問考察報告。美國之行，進一步論證了他“尋找中間地帶”的觀點。
顧泠沅認為，也許中美雙方的教育都到了一個需要認真反思的轉(zhuǎn)折點，審視雙方的教育優(yōu)劣，以本國的傳統(tǒng)優(yōu)勢為基點，結(jié)合雙方優(yōu)點，進而消除兩者的缺點是“中間地帶”的內(nèi)涵。以我國的基礎(chǔ)教育課程設(shè)置為例，顧泠沅建設(shè)性地提出了“增加課程的可選擇性”、“拓寬創(chuàng)造性學(xué)習(xí)的課程渠道”等具體方案，以期培養(yǎng)中國學(xué)生動手操作的實踐能力和創(chuàng)造力。而鑒于這類教學(xué)對我國中小學(xué)來說相對陌生，因此適當借鑒美國中學(xué)的“項目學(xué)習(xí)”經(jīng)驗很有必要。
