兒童心理的研究成果和長(zhǎng)期的教育實(shí)踐已經(jīng)證明，幼兒期是人的一生中掌握語(yǔ)言最迅速的時(shí)期，也是最關(guān)鍵的時(shí)期。無(wú)論多么抽象復(fù)雜的語(yǔ)言，無(wú)論文化背景如何，每一個(gè)兒童都能容易、快速地掌握語(yǔ)言。
相反，絕大多數(shù)成年人學(xué)習(xí)語(yǔ)言則要經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的，甚至幾乎是艱難的過(guò)程，而且有些人在學(xué)習(xí)了十幾年以后仍不能 達(dá)到流利的水平。
隨著世界經(jīng)濟(jì)整體化和居民的遷移，各國(guó)之間的聯(lián)系日益加強(qiáng)；各個(gè)領(lǐng)域的合作更為廣泛，迫使人們不僅要掌握一種二種語(yǔ)言，而且要懂得幾種語(yǔ)言，并能在日常生活中經(jīng)常使用它們。
這種世界發(fā)展的趨勢(shì)對(duì)一個(gè)國(guó)家的外語(yǔ)教育提出了更高的要求。進(jìn)入九十年代以來(lái)，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語(yǔ)學(xué)習(xí)上更具優(yōu)勢(shì)的觀點(diǎn)逐漸被人們所接受，越來(lái)越多的發(fā)達(dá)國(guó)家開始普及幼兒外語(yǔ)教育。
而在我國(guó)，幼兒外語(yǔ)教育只是處于嘗試階段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實(shí)踐上分析幼兒學(xué)習(xí)外語(yǔ)的優(yōu)勢(shì)，并結(jié)合中國(guó)的實(shí)際情況，對(duì)如何在我國(guó)開展幼兒外語(yǔ)教育提出一些意見(jiàn)和建議。
一、學(xué)習(xí)語(yǔ)言的關(guān)鍵期
以Lenneberg為代表的人腦生物學(xué)研究者認(rèn)為，人類的語(yǔ)言學(xué)習(xí)有一個(gè)由生物因素決定的關(guān)鍵期，它始于二周歲，到青春期結(jié)束，過(guò)了這個(gè)時(shí)期，語(yǔ)言學(xué)習(xí)就會(huì)很困難。Lenneberg從人腦生物機(jī)能分工的不同這一方面作 了解釋。
人的思維機(jī)能是有所分工的。左半腦控制語(yǔ)言創(chuàng)造力、句法結(jié)構(gòu)和邏輯思維；右半腦負(fù)責(zé)非語(yǔ)言創(chuàng)造力的思維活動(dòng)，如音樂(lè)、美術(shù)及其欣賞能力、視覺(jué)能力和空間思維想像力。
Lenneberg認(rèn)為如果左腦在青春期，即十二歲以后受到損害便會(huì)嚴(yán)重地影響語(yǔ)言能力的發(fā)展。在十二歲之前，由于腦神經(jīng)的分工還未完成，如果左腦受到損害，語(yǔ)言能力則自然地從左腦移到右腦。
這樣語(yǔ)言習(xí)得不會(huì)受到任何妨礙�；谶@個(gè)學(xué)說(shuō)，Lenneberg提出了十二歲左右為掌握語(yǔ)言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費(fèi)力地學(xué)會(huì)語(yǔ)言。在此以后，語(yǔ)言學(xué)習(xí)就變得困難多了。
此外，一些語(yǔ)言習(xí)得研究者所做的實(shí)驗(yàn)表明，在自然的語(yǔ)言環(huán)境中，如果兒童在五六歲以前開始學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言，那么他們說(shuō)第二語(yǔ)言則絲毫沒(méi)有任何口音。
否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語(yǔ)環(huán)境中學(xué)習(xí)，那么語(yǔ)言發(fā)音就往往會(huì)有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實(shí)驗(yàn)說(shuō)明年齡和習(xí)得第二語(yǔ)言有著密切的關(guān)系。
筆者從幾年課余英語(yǔ)教學(xué)實(shí)踐中深深體會(huì)到年齡對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)的影響。除生物因素外，筆者認(rèn)為還有其它三個(gè)方面說(shuō)明外語(yǔ)教育從幼兒開始的必要性和重要性。
(一)年齡越小，母語(yǔ)干擾也越小。
隨著年齡的增大，母語(yǔ)日益流利與完善，每個(gè)人的母語(yǔ)習(xí)慣也變得越來(lái)越鞏固。成年人開始學(xué)習(xí)外語(yǔ)，特別是學(xué)習(xí)與自己的母語(yǔ)截然不同的一種語(yǔ)言時(shí)，他們的母語(yǔ)習(xí)慣往往會(huì)潛意識(shí)地抵制這一語(yǔ)言。
他們?nèi)菀谉o(wú)意 識(shí)地以自己的母語(yǔ)為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，接受所學(xué)語(yǔ)言。其結(jié)果往往會(huì)覺(jué)得外語(yǔ)的某些現(xiàn)象奇怪，難以理解。這種受母語(yǔ)干擾的心理情緒會(huì)直接或間接地影響第二語(yǔ)言的學(xué)習(xí)。
與成年人相比，兒童的母語(yǔ)語(yǔ)言習(xí)慣還沒(méi)養(yǎng)成或完 全養(yǎng)成，所以在學(xué)習(xí)外語(yǔ)過(guò)程中受到的母語(yǔ)干擾就要比成年人小得多。
例如：筆者曾教過(guò)一個(gè)六歲男孩學(xué)英語(yǔ) ，當(dāng)講到不能用apaper來(lái)表達(dá)中文“一張紙”的概念時(shí)，他很自然地接受了這種英文習(xí)慣，因?yàn)樗麑?duì)漢語(yǔ)的量詞的掌握還不完全，也就不會(huì)把漢語(yǔ)的說(shuō)法強(qiáng)加于英語(yǔ)表達(dá)中，只知道英文不能那樣說(shuō)，也就不會(huì)產(chǎn)生抵觸情緒。相反地，許多高中學(xué)生很容易把“生活水平”這個(gè)短語(yǔ)按照漢語(yǔ)的表達(dá)譯成"lifelevel"，而不是英語(yǔ)的習(xí)慣表達(dá)"livingstanderd"。這種因受母語(yǔ)干擾而產(chǎn)生的錯(cuò)誤往往很難糾正。
(二)幼兒學(xué)習(xí)外語(yǔ)的心理障礙少
在學(xué)習(xí)外語(yǔ)過(guò)程中，學(xué)習(xí)者的心理、情緒是影響習(xí)得的重要因素。在成人方面，隨著社會(huì)意識(shí)和心理上的成熟，他們的自我意識(shí)增強(qiáng)，更傾向于考慮別人對(duì)自己的評(píng)價(jià)。
在運(yùn)用外語(yǔ)時(shí)，有一種潛在的緊張感，怕出錯(cuò)誤，擔(dān)心自己的語(yǔ)言水平低而鬧出笑話。這些社會(huì)、心理方面的不利因素，一方面減少了學(xué)習(xí)者接觸和使用第二語(yǔ)言的機(jī)會(huì)，另一方面也妨礙了認(rèn)知過(guò)程對(duì)接觸到的語(yǔ)言材料的處理。從幼兒的心理特征來(lái)看，他們對(duì)一切新事物都很感興趣，因此，他們?cè)趯W(xué)習(xí)外語(yǔ)的過(guò)程中表現(xiàn)得非�；钴S，十分自然。
