作業(yè)，歷來是教學的一個重要環(huán)節(jié)，是教學管理的一個有機組成部分。提高教學質量必須加強作業(yè)管理，優(yōu)化作業(yè)環(huán)節(jié)。但是，一個不爭的事實是，長期以來，學生的作業(yè)負擔過重�？梢哉f，課業(yè)負擔過重，作業(yè)負擔是其中一個不可忽略的原因。另一個不爭的事實是，減輕作業(yè)負擔，尤其是出臺了諸多減輕作業(yè)負擔的規(guī)定，收效甚微，用“不了了之”來描述和概括并不為過。減輕作業(yè)負擔與提高教學質量，行政要求與現(xiàn)實狀況，幾乎成了一個不可解的難題，幾乎成了一個悖論。
真的是難解嗎？原因何在？原因是十分復雜的：作業(yè)及其改革是一個復雜的系統(tǒng)，涉及的方面、觸及到的深層因素過多。在這一體系中，我以為最為重要的是兩個，一個是應試教育的問題未能從根本上得到解決，理念未能真正轉變，其主要表現(xiàn)是不斷地通過加大作業(yè)量來提高所謂的教學質量；另一個則是，對作業(yè)的性質與功能沒有深入的理解和準確的把握，因而，作業(yè)改革只是在外圍打轉，在平面上徘徊。我把這種本源性的問題稱之為“第一問題”�！暗谝粏栴}”不解決，作業(yè)改革只能在技術上翻來覆去，成為一個永遠爭論不完而又無效果可言的過程。改革應試教育體制是一個長期而艱巨的任務，我們暫且不去討論�？梢杂懻�，而且可以逐步解決的倒是作業(yè)的性質與功能問題，盡管這一問題也相當復雜。
有一個案例對我們啟發(fā)很大。20多年前，一位朋友移民加拿大。他的小女兒進幼兒園，園長給她布置的第一道作業(yè)題是：從今天開始，每天收集一顆種子，一個月以后，將所收集的種子向小朋友展示，并作一個報告。一天、兩天、三天、四天，都沒有什么問題，但是越往后問題越多，難度越來越大：種子是什么啊？種子在哪里？種子怎么保存、收藏？怎么向小朋友匯報？……如此等等，考驗著小朋友，同樣也鍛煉了小朋友——不只是知識，也不只是能力，還有耐心、毅力和細心。這樣的作業(yè)看起來很簡單，其實內(nèi)涵很豐富，完成的難度很大，這是一項具有挑戰(zhàn)性的作業(yè)。
盡管這是幼兒園的作業(yè)，但對中小學啟發(fā)很大。對這一案例解讀之點很多，可以有一些不同的視角，比如作業(yè)的內(nèi)容、類型，比如作業(yè)完成的方式與時間，比如對作業(yè)的檢測與評價，但究其實質，是對作業(yè)性質和功能的定位：作業(yè)究竟是為了什么？完成作業(yè)究竟是一個什么樣的過程？總之，可以歸結到一個問題：什么是作業(yè)？為什么要做作業(yè)？我的回答是：作業(yè)是為學生又提供一次自主學習、學會探究、深入體驗的機會；或者說作業(yè)是一種學生學會學習的方式、過程，是學生學習自主探究的一個重要平臺。
這一對作業(yè)性質、功能，包括對作業(yè)任務的定位，不否認也不排斥作業(yè)的另一任務與功能：復習、鞏固知識。學而時習之，溫故而知新這些古訓在當今教育中仍然有效。復習、鞏固，可以成為提高教學質量的理念、途徑、方式，而且可以“知新”，可以去發(fā)現(xiàn)知識。問題在于，長期以來，我們只是把作業(yè)限定在復習、鞏固知識上，沒有對“學而時習之”、“溫故而知新”完整而深切的理解與把握，于是，作業(yè)成了讀、背、默、做習題，成了簡單的、機械的、重復的知識背誦和技能的操練。于是，不斷地在“記憶性”上下功夫，求量的增加，最終導致作業(yè)成了應試的工具和符號，其后果是相當嚴重的。
作業(yè)任務與功能定位的另一個問題，是關于學習的成本。上海的PISA（國際學生評估）學業(yè)質量監(jiān)測，連續(xù)兩屆名列榜首，引起了世界各國的關注，英國還專門到上海來考察、學習。在考察以后，國外學者和同行的結論，在我看來無非是兩條，一是中國教師的校本教研制度，二是校長領導教師、調動教師的積極性，形成了嚴謹、認真、負責的工作態(tài)度和品質。與此同時，他們又質疑了中國學生的學習時間，付出的學習代價，即中國學生的學習成本。他們的質疑是事實，學習成本的確是一個必須面對的問題。問題恰恰在于，我們讓學生做作業(yè)的時間過多，付出的成本過高，而過高的學習成本決不是教學質量高的題中應有之義。把作業(yè)定位于自主學習和探究，當然需要“成本”，但是這樣的“成本”與單純的知識復習、鞏固所付出的成本的內(nèi)涵、意義是完全不同的，價值取向也是完全不同的。
堅定地對作業(yè)的性質、功能及其任務作出這樣的定位，既有現(xiàn)實依據(jù)，又有理論支撐。其一，關于對教學性質的規(guī)定。何為教學？教學的核心究竟是什么？陶行知早在1917年就揭露一個問題：論起名字來都叫學校，但是講起實在來，又都變成了“教�！�，這都是因為太過注重教了�？梢姡虒W的實質應當是以學生學會學習為核心。聯(lián)合國教科文組織的那份著名報告《學會生存——教育世界的今天和明天》中也明確指出，學校要以學習者為中心，要把別人的教育變成他自己的教育，并且有這樣的判斷：教學過程正逐步地被學習過程所替代。既然如此，作為教學組成部分和教學一種形態(tài)的作業(yè)，當然也應該以學生自主學習為核心，而自主學習所倡導加強的方式應當是探究式的、體驗式的學習方式。今天，他在作業(yè)中學會了自主學習和自主探究，那么，明天，他就會在工作中自主探究和創(chuàng)造。其二，關于學習的理解。學習的內(nèi)涵極為豐富，且很寬泛，其形式、途徑是多種多樣的。學習是孩子的天性，作業(yè)應當呵護并發(fā)展孩子學習的天性，讓他們在作業(yè)中感到快樂，發(fā)展興趣，渴望學習；學習是在已有經(jīng)驗基礎上，在一定情境下的自我建構，作業(yè)應當為學生的建構提供機會、創(chuàng)造條件，有利于學生在探究中建構，在建構中發(fā)展。作業(yè)改革，應當而且完全可以成為撬動學生自主建構的機制。其三，關于對兒童（學生）的認識。兒童是一種可能性，可能性是學生的最偉大之處。馬克斯·范梅南說，面對兒童就是面對一種可能性。學生的學習一切都是有可能的，同樣，學生的作業(yè)也應當充滿偉大的可能。當今的作業(yè)，只是在進行知識的復習、鞏固，只是在技能的操練，只是為滿足應試而背誦，恰恰是扼殺了學生的可能性。反之，讓作業(yè)成為自主學習、自主探究的又一機會，正是開發(fā)他們可能性的一個極好平臺的方式。
作業(yè)啊！作業(yè)改革啊！循著作業(yè)的性質、功能、任務的準確定位去努力吧！馬克思在《〈黑格爾法哲學批判導言〉》中，寫下的最后一句話是：“一切內(nèi)在條件一旦成熟，德國的復活日就會由高盧雄雞的高鳴來宣布�！弊屪鳂I(yè)改革成為雄雞的高鳴吧，去宣布教學深度改革的到來。也許，那正是中國學生的“復活日”。
