學習英文先讀莎士比亞是最好的選擇嗎？
來源：中國中小學教育網(wǎng) 作者：佚名
英語不是一種古典的語言，所以不像中文文言文，梵文，或者古典阿拉伯文有相對固定的語法。古典語言都有悠久的歷史。隨著時代的變遷，這些古典語言的變化很小，語法的變動也非常少。因此即使是兩千年前的文本，現(xiàn)代人在接受了一定的訓練和學習后，也可以讀懂。而英語，它一直是一種地方性語言（vernacular，白話），這就意味著隨著時間的流變這種語言會有比較大的變化。所以即使接受了現(xiàn)代教育的人，要讀200年前或250年前的英文，都會有點兒困難；如果讀500年前的英文則會感覺奇怪；要是讀到700年前的英文，一般人就需要翻譯了。
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與真正的古典語言相比，英語在語言傳統(tǒng)上缺乏連續(xù)性。對于有機會學習中文文言文或者古典梵文的人，那么像英語這樣一種相對來講比較現(xiàn)代、也非古典的語言，是不是值得去學習呢？很多人會說學習英語出于實用的目的去學。對于希望學習古典文化的人來說，這算不上一個重要的原因，可以不做考慮。
那么似乎學習英文的必要性不大。
不過，在實用價值或者世俗價值之外，英語確實有學習的價值。學習英文經(jīng)典的三個理由：
第一，雖然英語作為一種地方性語言，它有隨時間而流變的缺陷。但是用英文寫作的詩人和作家在文學創(chuàng)作上，確實曾達到了一定的高度，可以和其他古典語言相媲美。這一點是超乎我們的想象的。
當然不是說英語經(jīng)典的成就完全等同于古代印度、中國、阿拉伯地區(qū)的經(jīng)典。但是就英語文學史上的巔峰之作來說，的確是可以與其他古典語言的文學最高成就比肩的。而且因為這些高度成就的某種內(nèi)在諧和性，學習英文經(jīng)典，與其它文明有可以互相發(fā)明的地方。
第二個原因，是一個非純粹實用主義的原因。
雖然我們可以有機會浸淫在古典文化中，例如梵文文化，中文古典文化，但是很遺憾，無論如何我們還是生活在現(xiàn)在這個時代。如果人們在這個時代希望能夠深入古典，探尋古典，那么就需要知道這個時代和古典時代之間有怎樣的障礙，即是什么障礙會影響我們理解古典文化。我們都生活在這個并不古典的時代，完全不受現(xiàn)代社會影響地沉浸在古典文化是非常困難的，因為在現(xiàn)代和古典文獻之間確實是有很大的阻隔。要想跨越這個阻隔，你其實要了解這種障礙本性是怎樣的。要有這種了解，你必須了解我們的現(xiàn)代社會。雖然現(xiàn)代社會從很大程度來說，是一種混合文化的產(chǎn)物。但是你看不管是中國、印度還是日本的現(xiàn)代社會里，都有很大一部分是來自歐洲文化，或者說西方文化。無論你喜歡這個事實與否，也無論你在哪里出生，我們都吸收了很多來自當代西方或者歐洲文化中的觀念、價值判斷和成見。要了解這其中的問題所在，這些問題在多大程度上阻隔了我們和古典文獻，這就有必要了解歐洲的歷史。這樣才能更好理解為什么二十世紀和二十一世紀的社會成了現(xiàn)在這個樣子。
那么英語和歐洲歷史又有什么關系呢？這就要了解歐洲的歷史。
英格蘭，或者說昂格魯—薩克遜 的英格蘭文化只是歐洲文化中的一支。但是至今相當長一段時間以來，這種文化都在歐洲占有優(yōu)勢。這是一方面。另一方面，當我們?nèi)パ芯窟@段英語文學歷史，會發(fā)現(xiàn)這也是一個令人傷感的歷史。這段歷史也是文化衰落的歷史，但是研究這樣的歷史對我們也很有價值。我們也可以學習到，人們即使在這種文化衰落的歷史當中，是怎樣創(chuàng)造有價值的東西，這對我們現(xiàn)在的社會尤其有意義，因為我們現(xiàn)在面臨的情況就是一個文化衰落的時代。當然，我們可以研究那種純凈時代的古典文化。但是通過研究過去幾百年文化衰落過程中的文化，可以看到那時人們是怎樣在文化急劇流失的情況暇，保存有價值的文化的，從中獲取經(jīng)驗。舉例來講，十四世紀的英語文學是非常有價值，也是非常燦爛的。其成就，或者說其價值遠遠高于十六世紀的英語文學。十六世紀的英語文學產(chǎn)生于非常動蕩的社會當中，而且文化衰落很嚴重，不過那種文化狀態(tài)和我們當代的情況非常相近，這些英語文學作家即使文化持續(xù)衰落的情況下，仍然做了古典文化的保留和傳承工作，這對我們很重大的啟示，我們可以從中吸取到很多的經(jīng)驗。
如果我們只是想讀到完美無暇的古典文學，那當然是非常好的。不過在那種作品產(chǎn)生的歷史條件下，當時的文學家或者偉大的詩人，他們面對的讀者或者受眾，水平也很高。文學家們他們通常不會設想去寫一部作品，其預設的讀者是處在這種文化崩潰的時代。因此這些作品對于身處文化衰落時代的我們，可能不能教給我們?nèi)绾卧谶@個墮落時代中尋找偉大價值的方法�？墒悄阋x十六、十七世紀的英語文學作品，讀那個時代的文字，其巨大的力量恰恰在于，那個時代偉大的文學家，他們已經(jīng)面臨這種情況，而且他們預感到這種文化衰落的情況會愈演愈烈，他們的作品就是寫給在文化衰落中生活的人們。因此他們的作品會給人一種力量，幫助你在這樣的時代，也像他們一樣，尋找到有價值有意義的東西。
綜上所述，對于今天的人們，或許你們可以讀懂中國古典文獻，有些人也可以讀懂梵文作品，或者古典日文作品，對這些可以接觸到其他古典文化的人們來說，有必要去學習英文、英語文學或者英語經(jīng)典的原因也在于：即使英語文學史實際上就是一部文化衰落史，但是理解這些衰落也是有價值的，因為正是這種文化衰落導致了我們當前世界的情況，我們正處在這個文化衰落的末端，理解衰落的歷史則能夠讓我們更加了解目前的狀況。而且在這個衰落過程中，也確實產(chǎn)生了一些偉大的英語文學作品，從某種角度來說，這些作品就是為這個文化衰落歷史時代所作。因此對我們是有價值的。
除了我們剛才說的兩點，還有第三點。在眾多歐洲語言中，相比德語、意大利語或者像法語，英語還有什么特別的地方呢？當然你如果想全面地了解歐洲文學和當代社會的狀況，不僅要學習英語文學，也要學習其他語言的文學。就像你學習亞洲文化一樣，不能僅僅學習中文�？墒嵌鄶�(shù)人沒有那么多的時間和精力。假如我們只選擇學習一種歐洲的地方性語言，從一個簡單的客觀原因來說，英語也確實不失為一種很好的選擇。
英語的定義
先定義一下我們要談的到底是哪種語言。一些人經(jīng)常會把更早期的英語，從喬叟甚至到莎士比亞時期的英語認為是中古英語，實際那只是早期現(xiàn)代英語（early modern English），和現(xiàn)代英語并非是兩種語言，只是現(xiàn)代英語比較老的形式而已。其實是并不需要翻譯為現(xiàn)代英文才能理解。像喬叟的作品，對于所有英語母語者都是可讀的。 當然這并非說英語在這幾百年當中沒有變化。但是這種變化沒有劇烈到失去延續(xù)性的程度，仍然是可以看作一種語言。其實是并不需要翻譯為現(xiàn)代英文才能理解，人們只是需要習慣于這種閱讀這樣的英文，不過經(jīng)過一定的閱讀訓練之后， 像喬叟的作品，對于所有英語母語者都是可讀的�，F(xiàn)代人有做這樣的區(qū)分通常是出于從歷史學語言的角度而言。這從英語詩的傳統(tǒng)中可以看出來。有些戲劇化的是，英文詩歌的歷史大概在二十世紀初結(jié)束，在那之前，英語寫作詩人他們都把從喬叟到他們那時的英語當作一種語言。他們認為喬叟是一個以英語寫作的詩人，他們也是，從這點上并沒有差別，到上個世紀初還是普遍這樣認為，喬叟不過是寫作語言中用一些古老的形式而已。所以理論上，不應該把喬叟那時的英語和我們現(xiàn)在的英語真的區(qū)分為兩種語言。
當然這并非說英語在這幾百年當中沒有變化。英語作爲非古典語言，和中文文言文和梵文不同，它一直在變（中文文言文和梵文的變化相對是很少的），但是這種變化沒有劇烈到失去延續(xù)性的程度，仍然是可以看作一種語言。就好像我們現(xiàn)代人看100多年前的英語，你覺得其中確有不同；但是我們也都承認，100多年前的英語跟當代英語都是英語。再早到16世紀17世紀甚至到喬叟那個時代，其實還是我們現(xiàn)在這種英語。
如果我們談到那種old English, 古英語，比如寫作Beowulf的語言，那個確實是另外一種語言，是另外一種日耳曼語。它和我們后來提到的中古英語，像喬叟、莎士比亞、斯賓塞那不是一個概念，那個英語是日耳曼英語，與英語有很大的差異，我們現(xiàn)在提到的英語文學是從1200年左右，即13世紀開始。所以我們現(xiàn)在談到英語文學的歷史，大概就是800年左右，跟世界上真正的古典語言文學歷史，當然無法相比。
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