從前,有一位年輕英俊的國王,一天,他騎馬經(jīng)過鄰國的王宮,看到皇帝的三個女兒正站在窗口低聲說笑著。他天生害羞,看到姑娘們正盯著他,就垂下了眼皮,但仍然聽見了姑娘們的談話。
“我愿意嫁給剛剛騎馬過去的這個年輕人,只要他肯,我一定把他的房子收拾得又整齊又漂亮。”
年輕的國王聽到這里,讓馬兒放慢步子,以便聽見她們更多的話。
另一個姑娘說:“我將使他的屋子像兩只金蘋果那樣閃閃發(fā)光。”
第三個姑娘說道:“我要獻給他一對金娃娃。”
頭兩個姑娘的議論沒有打動年輕國王的心,但是當他聽到最小的那個姑娘的話時,他就愛上了她。第二天一早,他穿上最華麗的衣服,向最小的公主求婚,帶著新娘回到了自己的宮殿。
國王的邊境經(jīng)常受到敵人的侵犯,國王得率領(lǐng)軍隊到很遠的地方去打仗。趕回家時,但是令他終生不能忘記的是:當他要看看新生的孩子時,那個吉卜賽女人抱給他的竟是兩只小狗。
王后是無辜的。她實現(xiàn)了自己的諾言,生了兩個金娃娃。但是,滿懷嫉妒的吉卜賽女人在王后還 沒來得及看看她的孩子之前,就把他們偷走,活埋在葡萄園里,然后抱來兩只小狗。國王被激怒了。他的妻子欺騙了他,她生了兩只小狗而不是兩個金娃娃。作為懲罰,國王把她降為奴隸,并派給她最下賤的活兒干,干不好就打她、罵她。而那個吉卜賽女人呢?這時已經(jīng)成了王后。
在王宮前面的葡萄園里長出了兩棵可愛的杉樹。它們在一天里就長得像別的樹長了一年那么高。好像在告訴人們,這里是吉卜賽女人埋葬孩子的地方。夜 里,兩棵樹又變成孩子,到他們的母親那里吃奶。他們擁抱她,親她,使母親忘卻了自己的不幸。
吉卜賽女人看見王宮前的杉樹長得這樣快,懷疑其中必有緣故,于是要求國王砍掉它,國王被迫讓步,命令將兩棵樹做成兩塊床板,一塊給他自己,另一塊給吉卜賽女人。可憐的王后看見她的孩子們被砍掉,心得痛哭起來。
一天夜 里,兩塊床板開始悄悄地互相低語起來。
這時,吉卜賽女人剛好醒來,聽見了他們的談話。第二天她就怒氣沖沖地把床板扔到了火里。床板噼噼啪啪地燃燒著,兩個火星掉進了盛麥麩的槽里,一只母羊正在吃食,幾天后它就生了兩只長著金羊毛的小羊羔。吉卜賽女人又宰了它們,叫王后把羊腸拿到河里去洗,并惡狠狠地威脅王后說,如果把羊腸弄少了,就要讓王后吃盡苦頭。