從前有個老頭兒,他的老伴兒死了,年幼的女兒陪他過日子,過了一段時間,他又娶了一個寡婦。這個女人也有一個和她前夫生的女兒。老頭兒的女兒貌美和勤勞便惹起那女人和她女兒的嫉妒了,因為老太婆的女兒長得丑陋粗俗。她們不斷地打罵她,說她做的事情都是錯的,弄得姑娘不知如何才好。
她唯一的安慰就是母親留給她的那頭奶牛。這頭牛叫做法瑞懷特,老頭兒的女兒每天都帶它出去吃草,她特別傷心的時候,就向這母??拊V她的煩惱。法瑞懷特就會去舔她的臉,而且表情十分悲傷,甚至眼睛里還 會流出淚水。
老繼母注意到這件事之后,決定殺掉這頭母牛。
一天,后母帶她的女兒到另一個村子去做客,臨走前她吩咐前妻的女兒去打掃房子、燒飯并紡好整整一箱羊毛。母牛幫助她把所有的工作都做完了。老太婆和她的女兒一起回到家時,一切都搞得既整齊又清潔,她問姑娘是誰幫忙的,姑娘回答說所有事情都是她自己做的。
老太婆猜想是那頭母牛幫了忙。
這之后的第二個星期日,老繼母要帶她女兒去參加村里的舞會。走以前她叫來老頭兒的女兒,說:“拿著這一蒲式耳小麥,把它們一粒一粒撿出來,洗完了再曬干。太陽落山時,這一切都得做好。”母牛同樣幫了忙。
第三個星期天,老太婆和她的女兒又要去參加舞會了,臨走前,她叫來老頭的女兒,說:“拿著這一蒲式耳小米,每數(shù)出一百粒就堆成一小堆。好好數(shù),我還 要重新數(shù)一遍的。假如你數(shù)錯了,我就剪掉你的辮子,挖掉你的眼睛!”
老太婆回家看到已經(jīng)把小米數(shù)好了,氣得臉都發(fā)了青。她想肯定是該死的母牛幫的忙,她更加恨那頭母牛。
第三天她她威脅老頭兒,不殺了法瑞懷特,她就再也不和他同床共餐。老頭兒是個懦弱無能的人,最后終于讓步了,他決定把母牛宰了。
姑娘跑去找法端懷特,把它的厄運告訴了它。母牛告訴她:“他們殺了我之后,你必須做的事是。在夜 里沒人看見的時傾,把我的骨頭、蹄子和角收集起來,用糞蓋 好。不管什么時候,你需要什么了,就到埋著我骨頭的地方來告訴我,我的右角有魔法。”
老頭兒殺了母牛,年輕的姑娘依照母牛的話做了那些事情。
沒過多久,村里又舉行舞會了。繼母把灰燼倒在前妻的女兒頭上,把煙灰抹在她臉上。她對姑娘說如果她敢洗掉,就要挨一頓痛打。她們走后,老頭兒的女兒哭著來到埋著母牛骨頭的地方,拉一下牛的右角,變出了漂亮的衣服、舞靴、戒指、項鏈和胸針。于是她來到村里的舞會上,像蝴蝶一樣輕盈地跳起舞來。大伙兒都想知道她是誰,然而沒有人認(rèn)出是她。
在那個時候,國王的兒子和女兒們總是來參加村子里的舞會。就在這天,恰巧國王的兒子來到這個村子。他一看見她,就和她擁抱著跳起舞來,并且在他們轉(zhuǎn)圈時,向她提出一連串問題,可是她一個字也沒說。她和他跳了三場舞,然后突然消失了。
姑娘一回家就脫下那身美麗的衣服還 給了法瑞懷特,這時她發(fā)現(xiàn)自己又是骯臟不堪,滿面煙灰了。她進(jìn)屋坐在爐邊,直到老太婆和她的女兒回來。