從前,有位獵人,他老婆的小兄弟央求著和他同去打獵。他們來到一片森林里,看到峭壁邊的一棵樹上筑著金剛鸚鵡的巢。他便叫他的小舅子攀著樹枝去掏雛鳥。
小兄弟爬到鳥窩的旁邊,正要伸手去捉小鳥的時候,大鸚鵡飛了回來。它們在小兄弟的頭上盤旋著,發(fā)出尖利的嘯鳴聲,把他嚇得不敢再靠近一步。
獵人看到這一切,心里暗罵:真沒出息。盛怒之下,他把小兄弟留在了峭壁上,揚長而去……
就這樣,小兄弟在懸崖峭壁上整整呆了五天,又饑又渴。
這時,懸崖腳下走來一只美洲豹。美洲豹對他說:“到這兒來,我馱你去喝水!”
小兄弟想了半天,最后,又餓又渴的他終于下定決心走到地面上來。美洲豹把他馱放在背上,帶他來到河邊。小兄弟喝足了水,睡著了。
小家伙醒來之后,美洲豹對他說:“我沒有孩子,現(xiàn)在你就是我的養(yǎng)子了。”然后帶他回到了自己的家中,那是個很大的樹洞。大樹的一端閃出耀眼的火光。那時,印第安人剛學會利用陽光把肉晾干,而美洲豹的家里卻有了火。
做了美洲豹的養(yǎng)子以后,小家伙經(jīng)常跟養(yǎng)父一起外出打獵。回家以后,一起把獵物烤了吃,日子過得還 算舒服。
有一天,美洲豹對他說:“如果你想返回你的部族那兒,就沿著河邊一直走下去。不過,途中你要當心,如果聽到峭壁和香艾伊樹叫你,你就答應。如果聽到倒在地上的枯樹叫你,可千萬別搭腔。兩天以后,你就可以回到你的村寨。到時候,你要教會你的族人保存火種。”
小兄弟按照他義父所說的做了。他一直往前走,一步也沒有離小河。不久,他就聽到峭壁叫他,他回了話。不久又響起香艾伊樹的聲音,他也回了話。但是,當?shù)乖诘厣系目輼漭p輕呼喚他時,他忘記了美洲豹的囑咐,也大聲回答了。這就是人類的生命為什么這樣短暫的原因。不過,由于小兄弟也回答過懸崖和香艾伊樹的呼喚,所以我們也可以活得和他們一樣長久。
小兄弟走呀走呀,林中一片寂靜。不久,小兄弟又聽到一種聲音,他照樣回答了。這次喊話的是林中的變形神。他擋往小家伙的去路。問他:“你找誰?”
“我找父親。”孩子回答。
“難道我不是你的父親嗎?”
“不,我的父親不是這個樣子。他的頭發(fā)很長。”
變形神隱身不見了,過了一會兒又重新出現(xiàn)在小兄弟面前。他的頭發(fā)長長的,而且死乞白賴地說,小兄弟就是他的兒子。小兄弟哪會相信他說的話。他記得,父親的雙耳還 掛著一串長長的小木棍子。變形神又隱身不見了,等他再回來時,耳朵上掛上了一串小木棍。但小家伙說什么也不相信,他說,他父親總之不是他的模樣。
變形神生氣了,便撲了過來,跟他扭打在一起。小兄弟實在太累了,很快就精疲力竭,無法招架。于是變形神就把他放在籃子里,扛在背上,準備帶回家去。