從前,在一個地方有一個很懶惰的人。他不愛勞動,總拾些山毛果和樹莓當飯吃。
這個懶漢竟也有妻子和兒子。妻子千方百計地勸他去勞動,但是沒有用。
懶漢照舊整天閑遛達。
于是,生活一天不如一天,變得越來越困苦了。家中缺衣少食,有時候連一片面包也沒有。
有一天,發(fā)生了一件奇怪的事。
這個懶漢突然成了個闊人。他穿上考究的家服,牲畜棚里養(yǎng)上了牲口,面包柜里也堆滿了白面包。
兒子非常吃驚,就去問他這是怎么回事。但是,他哆嗦著,用奇特的目光望著兒子,什么話也不說。
這件事發(fā)生后不久,這個懶漢死在森林的池塘邊,變成了一具僵尸。這天晚上,他的妻子也死了,仿佛跟著她的丈夫一起去的。
兒子傷心地哭著,安葬了雙親。葬禮結(jié)束后回到家里,一陣凄涼、孤苦的感覺緊緊地攫住了他。他獨自坐在空蕩蕩的屋里,風吹動房門發(fā)出咯吱咯吱的響聲,聽上去簡直象鬼神在詛咒。
忽然,他往衣柜的抽屜里看了一眼,這下真把他嚇癱了。
呀!抽屜里竟裝滿了金幣!這些金幣的旁邊有一份文書。乳白色的封面上寫著字,好象是張買賣契約。
兒子漸漸往下念,他又一次嚇呆了。
這是懶漢跟惡魔簽訂的契約。他用二十四萬法郎把兒子的靈魂賣給了惡魔。契約上寫著,交魂的日期是兒子滿二十一歲這年。這個契約,惡魔那里也保存著一份,到時候,惡魔如果拿不出契約,就無權(quán)從兒子那兒提走靈魂。
小伙子臉色蒼白地叫道:“再過一星期我就滿二十一歲了,我必須在這之前趕緊采取行動,把惡魔的錢都分給別人,并且一定要從惡魔那兒把契約拿回來!”
他把一些錢分給窮人,又寄了一些給慈善醫(yī)院。
處理完錢以后,他就把家里剩下的三個雞蛋煮熟,然后把一塊面包、一把仔細磨好的菜刀一起包好,帶著這些東西離開了家。
黎明時分,他來到一個樹木繁茂的地方。
樹林旁邊,有一個人正在那兒劈柴。
“喂,請問,我要去見惡魔該往哪兒走?”
這個人不說話,只搖了搖頭,似乎說:往哪兒走都行。
又走了一會兒,碰到兩個女人。他又問了同樣的話。這兩個女人在胸前劃了十字以后就把路告訴了他。
他順著那條路一直走去。不一會兒,在原野上遇見一位活潑而健康的牧羊姑娘。他又象前兩次那樣,向姑娘打聽惡魔的住處。姑娘答道:“你不能再往前走了,再朝前三步,就是惡魔的土地。瞧!那兒有一塊高大的巖石,上面峙立著一座塔,在那座塔里,每天晚上都要舉行惡魔的宴會。男魔鬼、女魔鬼、還 有地獄里的妖精們都來了。到那兒去的人,沒有一個能回來,你千萬別走近那地方。”
“但是,我為了得到自由,一定要到那兒去。”
于是,小伙子就把這件事原原本本地告訴了那姑娘。姑娘并沒有象其他人那樣感到害怕。她握著小伙子的手,溫和地說道:
“既然那樣,就拿出勇氣來吧。上帝一定會保佑你的。”
聽到這話,小伙子感到勇氣倍增。
“不管惡魔長著多么可怕的角,我也一定要把那份契約拿回來。”
姑娘又說道:
“無論什么對手,都要看準他的弱點。惡魔的致命傷不是角,而是尾巴。
所以,你應(yīng)該把它的尾巴作為進攻的目標啊!”
然后,她把手里拿的榛木手杖交給了小伙子,繼續(xù)說:
“這根手杖,是以前蛇和獸送給我自衛(wèi)用的,它一定能保護你,不讓你受到惡魔的傷害。”
就這樣,小伙子終于登上了惡魔的城堡。