很久以前,有個國王,他有一個兒子叫做伊奧尼塔。
一天,伊奧尼塔夢見了一個仙子,送給她一個戒指,醒來后戒指還 在,上面刻著一段話:“當(dāng)九位國王跪拜在她的權(quán)勢之下時,她的贊美會澆灌著每一枝花朵。”署名是“伊麗安娜·柯辛捷安娜”。
伊奧尼塔回家把全部財產(chǎn)分散給窮人,然后給自己做了一雙鐵鞋,拿起一根鋼棒,就啟程尋找伊麗安娜·柯辛捷安娜去了。
一天,他在一個磨坊遇到一個滿臉皺紋的老人坐在水車旁,得知這里就是伊麗安娜·柯辛捷安娜的磨坊,老人就是為她在磨糧食。
伊奧尼塔很高興得心花怒放,幫他把面粉裝進口袋。趁老人磕睡的時候,伊奧尼塔爬進一只口袋里,從里面縫好袋日。
面粉袋被馱到伊麗安娜·柯辛捷安娜的廚房里。廚師打開第一個口袋,發(fā)現(xiàn)口袋里裝有一個人,真是大吃一驚。廚師看到戒指,把伊奧尼塔藏在他的家中。
一天,伊奧尼塔替廚師給伊麗安娜烤面包,當(dāng)她把一塊面包掰開時,戒指掉了出來。伊麗安娜拾起來,認出是自己的,伊麗安娜立刻派人把伊奧尼塔接來。她熱烈地親吻了他,又命人取來一套用金絲織成的衣服,把他泥污的衣服換下來。
過了兩個星期,他們舉行了婚禮,喜慶的消息傳得遠近皆知。
婚后的一天,伊奧尼塔在地窖中不小心放出了一個妖精,它跳了出來,把伊麗安娜抓走了。
伊奧尼塔再一次到處去尋找伊麗安娜,圣星期五送給了他一把弓。伊奧尼塔長途跋涉,終于來到一座房子前。伊奧尼塔進了這座房子,看見一個其丑無比的老女巫,他們達成協(xié)議,伊奧尼塔要為她牧馬三天。
第一天途中他救了鳥王,可是馬卻跑了。鳥王一眼就把變成鳥混在群中的馬認了出來。鳥立刻變成了馬。伊奧尼塔跳上馬背,轉(zhuǎn)瞬之間到了老巫婆的家。
第一天途中他救了一只兔子,馬又跑了。兔子一眼就把變成兔子的馬認了出來。伊奧尼塔跳上馬背,轉(zhuǎn)瞬之間到了老巫婆的家。
第三天晚上,伊奧尼塔又騎上馬去草地放牧,像著了魔一般,又睡熟了。這一次馬變成一棵長在森林之中的老橡樹,但是竟有這樣巧,樹根正好伸到跛腿兔子睡覺的窩,把它從夢中驚醒。
當(dāng)伊奧尼塔醒來,看到馬早已不見了,禁不住痛哭起來。因為他清楚地知道等待他的是什么。但是天無絕人之路,看,鳥王和踱腿兔突然出現(xiàn)了。
“不要憂愁,你有鋼棒,用它砍倒森林里所有的樹,你就會發(fā)現(xiàn)那匹馬的。”
伊奧尼塔照著做了。當(dāng)他砍到老橡樹時,馬跳了出來,伊奧尼塔捉住它,騎了回去。老婦人看見馬,真是肺都氣炸了,只聽見她的牙咬得咯咯直響。
一年期滿了,伊奧尼塔對老巫婆說:“你給我的活兒我干得不錯,是不是?”
“噢,實在是好。”她回答說,“去到馬棚里選一匹馬做你的報酬吧,不過先要吃點東西,你一定餓了!”
在伊奧尼塔吃東西的時候,那只鳥王飛過來,在他耳邊悄聲說:“你一定要挑那匹最難看的馬。”
伊奧尼塔吃飽了,就和老婦人一起到馬棚里。她把每一匹馬都指給他看了,紅褐色的、栗色的、灰色的,讓他從中挑一匹出來。
在馬棚最里站著一匹他從來沒有見過的、最丑的、滿身癩癬的馬。“這匹馬就是我想要的。”伊奧尼塔說。“喂,年輕人,為什么要挑一匹這么蹩腳的馬呢?”老婦人阻止他,可是伊奧尼塔一再堅持,她只好讓步了。
伊奧尼塔告別了老婦人。那匹馬瘦得幾乎不能走出庭院,可是一到了大路上,它就揚蹄嘶鳴起來,變成一匹駿馬。伊奧尼塔又驚又喜,躍身跳上馬背,馬馱著他,飛也似的向前奔馳。
轉(zhuǎn)瞬間來到了妖精城堡的大門。
伊麗安娜·柯辛捷安娜正在井邊打水。伊奧尼塔看見她,俯身把她抱上馬,放在馬鞍前面。馬載著這對久別重逢的患難夫妻,風(fēng)馳電掣般向遠方奔去。
妖精聽說他們逃跑,立刻爬上了自己的馬,飛速追趕。當(dāng)知道追趕不上他們時。他開始對伊奧尼塔的馬高聲呼喊,許諾若使它把主人摔下米,他愿意給它喝牛奶、吃糖和大麥。伊奧尼培也對妖精的馬高喊他愿意喂它三葉草,讓它飲甘露水珠。
妖精的馬聽到這話,就把妖精摔下來,踏在腳下,踩成肉醬,然后就和伊奧尼塔的馬聚到一起。
伊奧尼塔騎上妖精的馬,伊麗安娜·柯辛捷安娜騎上另一匹馬,他們一路經(jīng)過了王國,才回到家。他們到了家,在伊麗安娜的宮殿里大擺酒筵,所有的仙人都出席了宴會,唱歌跳舞,盡情歡樂。