
民國時期,不少有識之士都在尋找救國之路,而鄉(xiāng)村建設就是其中一個重要方面。這場運動在一定程度上改變了中國鄉(xiāng)村的面貌,提供了農民的素質。而晏陽初就是鄉(xiāng)村建設積極的領導者之一。
1890年,晏陽初生于四川巴中縣的一個師塾之家,雖然生在傳統(tǒng)的書香門弟,但在開明父親的支持下,他從小就進入西方傳教士興辦的學堂里接受西式教育。在十一歲的時候接受洗禮,成為虔誠的基督徒。同時近代西方先進的理念,也在這顆幼小心靈里扎下了根。
1913年,晏陽初以優(yōu)異成績考入香港大學,三年后他考入美國耶魯大學,攻讀政治學與經濟學,獲學士學位。當時第一次世界大戰(zhàn)激戰(zhàn)正酣,中國出于國家利益對德宣戰(zhàn),派出大量勞工前往歐洲,支援前線的協(xié)約國軍隊。
1918年,晏陽初任北美基督教青年會戰(zhàn)地服務干事,來到法國服務中國勞工。他看到數(shù)十萬的中國勞工不僅生活困苦,還經常受到西方人的欺凌,且這些中國人不僅愚昧無知更有著“哀其不幸、怒其不爭”的諸多惡習。
同胞的苦難與愚昧,深深刺痛了晏陽初的愛國心。戰(zhàn)場上的所見所聞,使晏陽初對自己的民族乃至所有弱勢的族群進行深刻的反思,萌發(fā)了通過興辦平民教育,改良國民,振興中華的理想。于是在戰(zhàn)后進入普林斯頓大學繼續(xù)深造,并于1920年回到祖國,在上?;浇糖嗄陼珖鴧f(xié)會智育部任職,主持平民教育工作。
當時中國教會深受社會福音思潮影響,認為改造社會是基督徒的重要使命。于是“農業(yè)傳教”在教會中興起。他們倡導進行鄉(xiāng)村建設,希望“通過培養(yǎng)農業(yè)領導人不僅僅是為改善農村經濟,而且還能把基督教信仰的種子播進農民的心田,以此實現(xiàn)中華歸主”。
這樣的思想與晏陽初不謀而合,于是他中華平民教育促進會。不久,他意識到中國的文盲主要集中在廣大農村。于是, 1926年他選定河北定縣為平教會實驗區(qū),開啟了轟轟烈烈的鄉(xiāng)村建設運動。在開展普及教育的過程中,逐漸形成鄉(xiāng)村建設的整體思路。晏陽初將中國農村的問題歸為 “愚、窮、弱、私”四端,主張以文藝、生計、衛(wèi)生、公民“四大教育”分別醫(yī)治之。這一教育主張和他們所實施的工作包括:
愚:他通過學習藝術教育和普及科學文化知識開發(fā)民智。他們編寫了600余種平民讀物。選編了包括鼓詞、歌謠、諺語、故事、笑話等60萬字的民間文藝資料,搜集民間實用繪畫、樂譜等,組織歌詠比賽、農村劇社,舉辦各種文藝活動。
——貧:他舉辦農業(yè)科學研究,開展實驗農場,改良豬種和雞種;對農民進行“生計訓練”,如農推廣良種、防治病蟲害、科學養(yǎng)豬、養(yǎng)雞、養(yǎng)蜂,組織農民的自助社、合作社、合作社聯(lián)合會,廣泛進行信用、購買、生產、運輸方面的經濟活動。
——弱:他通過實施衛(wèi)生教育,創(chuàng)建農村醫(yī)藥衛(wèi)生制度,村設保健員,聯(lián)村設保健所,縣設保健院。1934年,全縣建成這一系統(tǒng),農民每年人均負擔不過一角大洋。在控制天花流行,治療沙眼和皮膚病方面取得明顯成績。
——私:晏陽初認為平民教育的基礎在于識字教育,中心是公民教育,以養(yǎng)成人民的公共心與合作精神。他們出版多種公民教育的材料,進行農村自治的研究,指導公民活動和開展家庭教育。
雖然晏陽初的舉動被某些批判缺乏效果,意義不大,甚至一些基要派認為這種做法不是傳福音,不夠屬靈。但他仍然堅持了下來,因為教育工作乃是“百年樹人”的,不是一朝一夕的事情。只要有人愿意堅持,經過幾代人的努力,是能取得效果。
至于基要派認為沒有傳福音的問題,則是一種極端的看法。從教會歷史看,有些傳教士就是通過服務于鄉(xiāng)村,以實際行動見證了基督的愛,從而促進了福音傳播。在英格蘭早期教會史上,就是傳教士幫助居民捕魚,而打開福音之門的。
而且據(jù)八十年代的統(tǒng)計,河北定縣由于有晏陽初當年打下的良好基礎,定縣已成為無文盲縣,已消滅天花。當年平教會引進的良種豬、優(yōu)質白楊和良種蘋果,現(xiàn)在依然享譽河北,致富于民??梢娻l(xiāng)村建設是有效果的。
當然晏陽初的事業(yè)在當時沒有達到目的的原因還是抗戰(zhàn)爆發(fā),抗日救亡運動壓倒一切的時代里,只能忍痛割愛,放棄這項運動。而晏陽初在抗戰(zhàn)期間,積極參與救亡運動,1940年,重慶鄉(xiāng)村建設學院成立。晏陽初任院長。1942年,他創(chuàng)辦抗日軍人家屬工廠。為抗戰(zhàn)勝利貢獻了力量。
1943年,美國為紀念哥白尼逝世400周年而建立的紀念委員會等倡議,由180位杰出教育家、科學家組成的委員會評選“現(xiàn)代世界具有革命性貢獻偉人”,評選結果,晏陽初和實用主義哲學家杜威、物理學家愛因斯坦等10人當選。晏陽初成為唯一獲此殊榮的華夏兒女。
五十年代后,晏陽初把平民教育工作推廣到全球,東南亞、南亞、拉美、非洲等地,都留下了他的佳美腳蹤,被人稱為“平民教育之父”。1985年,晏陽初終于重回祖國,并到四川訪問。1990年3月一生榮神益人的平民教育家晏陽初在美國紐約安息主懷,享年百歲。