從前，有一個(gè)老頭和老太婆。他們有一個(gè)兒子。老頭很窮，想叫兒子學(xué)點(diǎn)手藝。兒子學(xué)了本事，父母年輕的時(shí)候可以得到安慰，年老的時(shí)候，有人頂替干活，死的時(shí)候有人料理喪事。
老頭沒(méi)有錢(qián)，兒子學(xué)什么都不成。他帶著兒子從這個(gè)城市走到另一個(gè)城市，誰(shuí)都不愿收他的兒子當(dāng)學(xué)徒，他交不起學(xué)費(fèi)。
老頭回到家里，老兩口流著眼淚，悶悶不樂(lè)，嘆自己命窮。他又帶兒子進(jìn)城去，在城里遇到一個(gè)人。
那個(gè)人問(wèn)他：“喂，老頭，為什么不高興?”
“我?guī)鹤觼?lái)學(xué)手藝，誰(shuí)都不愿免費(fèi)教他，我又沒(méi)有錢(qián)。我能高興嗎?”老頭說(shuō)。
“那好，交給我吧。”那個(gè)人說(shuō)�！爸灰�，我能教會(huì)他各種各樣的好手藝。三年后的今天這個(gè)時(shí)刻，你來(lái)領(lǐng)兒子。你記住不要過(guò)了時(shí)間，要準(zhǔn)時(shí)來(lái)認(rèn)兒子，把他領(lǐng)回去;過(guò)了時(shí)間，他就要扣留在我那里�！�
老頭很高興，沒(méi)有問(wèn)那個(gè)人住在哪里，要教兒子什么手藝。他把兒子交給那個(gè)人，就回家去了。他高高興興回到家，把事情告訴老伴。其實(shí)，那個(gè)人是個(gè)巫師。
三年過(guò)去了，老頭記不清是哪天交出兒子的，不知道如何是好。兒子變成一只小鳥(niǎo)，提前一天飛回家，啪地一聲落在墻腳的土臺(tái)上。變成一個(gè)漂亮的小伙子飛進(jìn)屋，向父親鞠躬問(wèn)好，告訴父親第二天正好是三年，要去接他回來(lái)，還告訴父親怎樣認(rèn)他。
“老板不是教我一個(gè)人，”兒子說(shuō)，“還有十一個(gè)人，都是因?yàn)楦改笡](méi)有認(rèn)出來(lái)，被老板長(zhǎng)期扣留的。要是你認(rèn)不出我，我就會(huì)成為第十二個(gè)被扣留的人。明天你來(lái)接我的時(shí)候，他會(huì)把我們變成十二只鴿子放出來(lái)，羽毛一樣，尾巴一樣，腦袋也一樣。你注意看著，都飛得很高，我會(huì)飛得最高。老板問(wèn)你認(rèn)出兒子沒(méi)有，你就指出飛得最高的鴿子是我。”
兒子繼續(xù)說(shuō)：“在這之后，老板會(huì)放出十二匹馬，毛色一模一樣，馬鬃一模一樣，倒向同一個(gè)方向，你走過(guò)馬身邊的時(shí)候注意看著，我會(huì)跺一下右腳。老板問(wèn)你認(rèn)出兒子沒(méi)有，你放心大膽指出是我�！�
兒子還說(shuō)：“接著，老板會(huì)領(lǐng)來(lái)十二個(gè)小伙子，身材一模一樣，頭發(fā)一模一樣，相貌一模一樣，衣服也一模一樣。你走過(guò)他們身邊的時(shí)候，注意觀(guān)察，我右邊脖子上有只小蒼蠅。老板問(wèn)你認(rèn)出兒子沒(méi)有，你就指出我是�！�
兒子說(shuō)完，和父親告別，走出家門(mén)。他在土臺(tái)上拍了一下，變成鳥(niǎo)，飛到老板那里去了。
早晨，老頭起來(lái)，動(dòng)身去要兒子。他見(jiàn)到了巫師。
“喂，老頭�！蔽讕熣f(shuō)：“我教會(huì)了你兒子很多手藝，但是你要是認(rèn)不出他，他就要永遠(yuǎn)扣留在我這里。”
巫師放出十二只白鴿，羽毛一模一樣，尾巴一模一樣，腦袋也一模一樣。他說(shuō)：“老頭，認(rèn)認(rèn)你的兒子吧�！�
鴿子都一個(gè)樣，怎么認(rèn)得出來(lái)!老頭看著看著，見(jiàn)一只飛得最高。他指著那一只說(shuō)：“那是我的兒子!”
“認(rèn)出來(lái)了，認(rèn)出來(lái)了�！蔽讕熣f(shuō)。
