市長正站在開著的窗子面前。他只穿著襯衫;襯衫的前襟上別著一根領(lǐng)帶別針。他的胡子刮得特別光──是他親自刮的。的確,他劃開了一個(gè)小口,但是他已經(jīng)在上面貼了一小片報(bào)紙。
“聽著,小家伙!”他大聲說。
這小家伙不是別人,就是那個(gè)貧苦的洗衣婦的兒子。他正在這房子前面經(jīng)過;他恭恭敬敬地把帽子摘下來。帽子已經(jīng)破了,因?yàn)樗S時(shí)可以把帽子卷起來塞在衣袋里。這孩子穿著一件樸素的舊衣服,但是衣服很干凈,補(bǔ)得特別平整,腳上拖著一雙厚木鞋,站在那兒,卑微得好像是站在皇帝面前一樣。
“你是一個(gè)好孩子,”市長先生說。“你是一個(gè)有禮貌的孩子。我想你的媽媽正在河邊洗衣服吧?你現(xiàn)在是要把藏在衣袋里的東西一定是送給她。這對你母親說來是一件很不好的事情!你弄到了多少?”
“半斤。”孩子用一種害怕的聲音吞吞吐吐地說。
“今天早晨她已經(jīng)喝了這么多。”市長說。
“沒有,那是昨天!”孩子回答說。
“兩個(gè)半斤就整整是一斤!她真是一個(gè)廢物!你們這個(gè)階級的人說來也真糟糕!告訴你媽媽,她應(yīng)該覺得羞恥。你自己切記不要變成一個(gè)酒徒──不過你會的!可憐的孩子,你去吧!”
孩子走開了。帽子仍然拿在手中。風(fēng)在吹著他金黃的頭發(fā),把鬈發(fā)都弄得直立起來了。他繞過一個(gè)街角,拐進(jìn)一條通向河流的小巷里去。他的母親站在水里一個(gè)洗衣凳旁邊,用木杵打著一大堆沉重的被單。水在滾滾地流,因?yàn)槟シ康拈l門已經(jīng)抽開了;這些被單被水沖著,差不多要把洗衣凳推翻(家長學(xué)院:給您不一樣的學(xué)習(xí)空間?。_@個(gè)洗衣婦不得不使盡一切力氣來穩(wěn)住凳子。
“我差不多也要被卷走了!”她說,“你來得正好,我正需要人來幫幫忙,站在水里真冷,但是我已經(jīng)站了六個(gè)鐘頭了。你帶來什么東西給我嗎?”
孩子取出一瓶酒來。媽媽把它湊在嘴上,喝了一點(diǎn)。
“啊,這算是救了我!”她說。“它真叫我感到溫暖!它簡直像一頓熱飯,而且價(jià)錢還不貴!你也喝點(diǎn)吧,我的孩子!你看起來簡直一點(diǎn)血色也沒有。你穿著這點(diǎn)單衣,要凍壞的。而且現(xiàn)在又是秋天。噢,水多冷啊!我希望我不要鬧起病來。不,我不會生病的!再給我喝一口吧,你也可以喝一點(diǎn),不過只能喝一點(diǎn),可不能喝上癮,我可憐的、親愛的孩子!”
于是她走出河水,爬到孩子站著的那座橋上來。水從她的草編的圍裙上和她的衣服上不停地往下滴。
“我要苦下去,我要拼命的工作,工作得直到手指流出血來。不過,我親愛的孩子,只要我能憑誠實(shí)的勞動(dòng)把你養(yǎng)大,我吃什么苦也愿意。”
當(dāng)她正在說這話的時(shí)候,也一個(gè)年紀(jì)比她大一點(diǎn)的女人向他們走來了。她的衣服穿得非常寒磣,一只腳也跛了,還有一卷假發(fā)蓋在一只眼睛上。這卷假發(fā)的作用本來是要掩住這只瞎眼的,不過它反而把這個(gè)缺點(diǎn)弄得更突出了。她是這個(gè)洗衣婦的朋友。鄰居們把她叫做“假發(fā)跛子瑪倫”。
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