這是一月的末尾;可怕的暴風(fēng)雪在外面呼嘯。雪花掃過街道和小巷;窗玻璃外面似乎糊滿了一層雪;積雪整塊整塊地從屋頂上朝下面墜落。人們東跑西竄起來;你撞到我的懷里,我倒到你的懷里;他們只有緊緊地相互抱住,才能把腳跟站穩(wěn)。馬車和馬好像都撲上了一層白粉似的。馬夫把背靠著車子,逆著風(fēng)把車往回趕。車子只能在深雪中慢慢地移動,而行人則在車子擋住了風(fēng)的一邊走。當(dāng)暴風(fēng)雪最后平息下來以后,當(dāng)房屋之間露出一條小路的時(shí)候,人們一碰頭,仍然是停下來站著不動。誰也不愿意先挪開步子,自動站到旁邊的深雪里去,讓別人通過。他們這樣靜靜地站著,直到最后大家好像有了默契似地,每人犧牲一條腿,把它伸向深深的雪堆里面去。
天黑的時(shí)候,天氣變得晴朗起來了。天空好像是打掃過似的,比以前更高闊、更透明了。星星似乎都是嶄新的,有幾顆還是分外地純凈和明亮哩。天冷得發(fā)凍,凍得嗦嗦地響。這使得積雪的外層一下子就變硬了,明天早晨麻雀就可以在它上面散步。這些小鳥兒在雪掃過了的地上跑跑跳跳;但是它們找不到任何東西吃,它們的確在挨凍。
“吱吱喳喳!”這一只對另一只說,“人們卻把這叫做新年!比起舊年來,它真糟糕透了!我們還不如把那個舊年留下來好。我感到很不高興,而且我有不高興的理由。”
“是的,人們在跑來跑去,在慶賀新年,”一只凍得發(fā)抖的小麻雀說。“他們拿著盆盆罐罐往門上打①,快樂得發(fā)狂,因?yàn)榕f年過去了。我也很高興,因?yàn)槲蚁M偷奶鞖饩蜁絹恚沁@個希望落了空──天氣比以前凍得更厲害!人們把時(shí)間計(jì)算錯了!”
“他們確弄錯了!”第三只麻雀說。它的年紀(jì)老,頂上還有一撮白頭發(fā)。“他們有個叫做日歷的東西。這是他們自己的發(fā)明,因此每件事情都是照它安排的!但是這樣卻行不通。只有春天到來的時(shí)候,一年才算開始──這是大自然的規(guī)律。我就是照這辦事的。”
“不過春天在什么時(shí)候到來呢?”別的幾只一齊問。
“鸛鳥回來的時(shí)候,春天也就到來了。不過鸛鳥的行蹤不能肯定,而且住在這兒城里的人誰也不知道這類的事情;只有他們鄉(xiāng)下人才能知道得更多一點(diǎn)。我們飛到鄉(xiāng)下去,在那兒等待好不好?在那兒,我們是更接近春天的。”
“是的,那也很好!”一只跳了很久的麻雀說;它吱吱喳喳叫了一陣,沒有說出什么了不起的話語。“我在城里有許多方便;飛到鄉(xiāng)下以后,我恐怕難免要懷戀它。在這附近的一個房子里有一個人類的家庭。他們很聰明,在墻邊放了三四個花盆,并且把它們的口朝里,底朝外。花盆上打了一個小洞,大得足夠使我飛出飛進(jìn)。我和我的丈夫就在這里面筑了一個窩。我們的孩子們都是從這兒飛出去的。人類的家庭當(dāng)然是為了要欣賞我們才作這樣的布置的,否則他們就不會這樣辦了。他們還撒了些面包屑,這也是為了他們自己的欣賞。所以我們吃的東西也有了;這倒好像他們是在供養(yǎng)我們哩。所以我想,我還不如住下來,我的丈夫也住下來,雖然我們感到并不太高興──但是我們還是要住下來了!”
“那么我們就飛到鄉(xiāng)下去,看看春天是不是快要來了!”于是它們就飛走了。
鄉(xiāng)下還是嚴(yán)酷的冬天;寒冷的程度要比城里厲害得多。刺骨的寒風(fēng)在鋪滿了雪的田野上吹。農(nóng)民戴著無指手套,坐在雪橇上,揮動著雙臂來發(fā)出一點(diǎn)熱力。鞭子在膝頭上擱著,瘦馬在奔跑──跑得全身冒出蒸汽來。雪發(fā)出碎裂聲,麻雀在車轍里跳來跳去,凍得發(fā)抖:“吱吱!春天什么時(shí)候到來呢?它來得真慢!”
“真慢!”田野對面那座蓋滿了雪的小山發(fā)出這樣一個聲音。這可能是我們聽到的一個回音,但是也許是那個奇怪的老頭兒在說話。他在寒風(fēng)和冰凍中,高高地坐在一堆雪上。他是相當(dāng)白了,像一個穿著白粗絨外套的種田人一樣(家長學(xué)院:給您不一樣的學(xué)習(xí)空間!)。他有很長的白頭發(fā)、白胡子、蒼白的面孔和一雙又大又藍(lán)的眼睛。
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