●[英」吉卜林
很久很久以前,大象沒有長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子,只有像靴筒似的凸起的黑鼻子,僅能從一邊扭到另一邊,不能用來拾取東西。
有一只生活在非洲的小象——象孩兒,心中充滿了好奇心,非常愛提問題,身邊的一切,都令他感到奇妙。他問高大的鴕鳥阿姨,她尾巴上的羽毛怎么會(huì)長(zhǎng)成這樣,鴕烏阿姨用她硬硬的腳掌踢他的屁股。他問高大的長(zhǎng)頸鹿叔叔,為什么他的皮膚上滿是花斑,長(zhǎng)頸鹿叔叔用他硬硬的蹄子踢他的屁股。
可象孩兒仍然充滿好奇心,他問肥胖的河馬阿姨,為什么她的眼睛是紅的,河馬阿姨用寬大的腳掌打他的屁股。他問毛茸茸的狒狒伯伯,為什么甜瓜吃起來是香甜的,狒狒伯怕用他毛茸茸的前爪打他的屁股,可象孩兒仍然充滿好奇心!凡是他看見、聽到、感覺到、嗅到和接觸到的一切,都要問一問。
盡管他挨過所有的叔叔、阿姨的打,還是非常好奇。
在明媚春天里的一天早晨,好奇的象孩兒忽然提了一個(gè)從未問過的問題:鱷魚的正餐①吃什么呢?“住嘴!”所有的大象齊聲喝斥道,并當(dāng)即揍了象孩兒一頓。
事后不久,象孩兒碰見棲息在荊棘叢中的布谷鳥。象孩兒說:“我爸爸打我,媽媽也打我,所有的叔叔、阿姨都為我的好奇心打我,可我仍然想知道鱷魚正餐吃什么?!?/p>
布谷烏同情他說:“到那灰綠色的、滑膩的、岸邊長(zhǎng)滿藍(lán)按樹的利漠玻玻河找答案去吧?!?/p>
第二天清晨,好奇的象孩兒背著一百鎊香蕉(又短又紅的那種)、一百鎊甘蔗(又長(zhǎng)又紫的那種)、17個(gè)甜瓜(又綠又脆的那種),對(duì)親愛的家人說:“再見了,我要到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河去,看看鱷魚的正餐吃什么?!贝笙髠冇肿崃讼蠛阂活D,盡管象孩兒非??蜌獾卣?qǐng)他們不要這樣。
象孩兒出發(fā)了,他心情激動(dòng),但并不十分緊張。他一路吃著甜瓜,爪皮扔得四處都是,他沒法收拾它們。
象孩兒從格拉漢姆城走到金伯利,從金伯利來到坎瑪,又從坎瑪動(dòng)身直奔東北,餓了就吃甜瓜,最后終于來到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河,正如布谷鳥說,河岸上滿是藍(lán)按樹。
我們應(yīng)該知道,直到那一星期,那一天,那一小時(shí),那一分鐘。好奇的象孩兒從未見過一只鱷魚,更不知道是什么長(zhǎng)相。因?yàn)榫鸵姷谨{魚了,象孩兒瞪大了眼睛。
他首先遇到的是一條盤踞在巖石上的花斑大蟒蛇。
“打擾您了,”象孩兒彬彬有禮他說,“在這塊亂七八糟的地方您見過鱷魚嗎?”
“見過鱷魚嗎?”巨蟒用令人發(fā)抖的嗓音輕蔑地重復(fù)道,“你還想問我什么?”
“真抱歉,”象孩兒說,“您能好心告訴我鱷魚正餐吃什么嗎?”
巨蟒伸開盤曲的身子,用他那披著鱗片的、鞭子似的尾巴抽打象孩兒。
①西方習(xí)慣,把午飯或晚飯當(dāng)做正餐。
“真怪,”象孩兒感到困惑不解,“我爸爸、媽媽、叔叔、姑姑,還有河馬阿姨和狒狒伯伯,他們都為我的好奇心打我——我想這次又是這個(gè)原因?!?/p>
于是象孩兒有禮貌地向大蟒告別,還幫他重新把身子盤在巖石上,然后又踏上了旅途。
象孩兒心情激動(dòng),但并不十分緊張,一路上吃著甜瓜,瓜皮扔得四處都是,他實(shí)在無法撿起它們。最后,在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河邊,象孩兒踩著了一塊木頭似的東西。
這次倒真的是鱷魚。鱷魚眨著一只眼睛。
“打擾您了,”象孩兒彬彬有禮他說,“在這塊亂七八糟的地方,您可曾看到過鱷魚?”
鱷魚又眨了眨另一只眼睛,從淤泥中抬起半條尾巴。象孩兒連忙有禮貌地退回去,他可不想再次挨打了。
“走近點(diǎn),小家伙?!摈{魚說,“你怎么想起問我這個(gè)問題?”
“請(qǐng)?jiān)?,”象孩兒仍然有禮貌他說,“爸爸打我的屁股,媽媽打我的屁股,還有高大的鴕鳥阿姨和長(zhǎng)頸鹿叔叔,他們都打得那么狠,就跟肥胖的河馬阿姨和毛茸茸的狒狒伯伯一樣,還有巨蟒,就在這兒岸邊,用他那多鱗的、鞭子似的尾巴抽過我,他比其他人打得更狠。如果您受到這樣的待遇會(huì)怎樣呢?我可不想再挨打”走近點(diǎn),小家伙?!镑{魚說,”我就是鱷魚。“說著,擠出幾滴眼淚,以此證明這完全是真的。
象孩兒屏住呼吸,心怦怦直跳,在岸邊跪坐下來,問:“您就是我這些天一直在找的鱷魚嗎?您能告訴我,您的正餐吃什么嗎?”
“走近點(diǎn),小家伙,”鱷魚別有用心他說,“我小聲告訴你?!?/p>
于是象孩兒把頭靠近鱷魚那充滿香味、滿口尖牙的嘴。鱷魚一口咬住象孩兒的小鼻子。要知道,直到那一個(gè)星期,那一天,那一小時(shí),那一分鐘,小象的鼻子還沒有一只靴子大呢。
“我想,”鱷魚惡狠狠地從牙縫里發(fā)出聲音,“今天我該嘗嘗小象的味道了?!?/p>
聽到這話,象孩兒生氣極了,他用鼻子哼哼著:“放開我,疼死我了!”
這時(shí),大蟒從河岸上爬過來,對(duì)象孩兒說:“我年輕的朋友,如果你不馬上盡最大力量拽的話,你這位身穿大號(hào)皮外套的新相識(shí)(指鱷魚),眨眼功夫就會(huì)把你拖進(jìn)清澈的河水里?!?/p>
大蟒總是用這樣的口吻講話。
于是象孩兒蹲坐在后腿上,拽啊,拽啊,鼻子開始被拉長(zhǎng)。鱷魚也用力往水里拽,搖著強(qiáng)有力的尾巴,水都被攪渾了,他仍不松口。
象孩兒的鼻子越來越長(zhǎng)了,他伸開四條腿,拽啊,拽啊,鼻子繼續(xù)被拉長(zhǎng)。鱷魚像劃槳一般,甩動(dòng)著尾巴,猛力往水里拽。他每次一用力,象孩兒的鼻子就被拉長(zhǎng)一些。
不一會(huì)兒,象孩兒的腳底下開始打滑,“我堅(jiān)持不住了!”從象孩兒那將近五英尺長(zhǎng)的鼻子里傳出了呼喊聲。
大蟒從河岸下來,爬到象孩兒身邊,將自己纏成一個(gè)雙紐結(jié),套住小象的后腿說:“莽撞而又缺乏經(jīng)驗(yàn)的旅行家,我們現(xiàn)在必須使盡全身的力氣,否則那全盔甲的自動(dòng)軍艦(指鱷魚)會(huì)永遠(yuǎn)毀滅你的未來?!?/p>
大蟒講話總是這種口吻。
象孩兒在河岸上拼命地拽,大蟒幫著拽;鱷魚在河里也使勁拽。但他哪有象孩兒和大蟒合起來的力氣大,最后只聽“撲通”一聲巨響,鱷魚終于松開了象孩兒的鼻子。
象孩兒重重地跌坐在地上。他首先向大蟒表示感謝,然后開始照料被拉長(zhǎng)的鼻子。象孩兒用涼爽的香蕉葉把鼻子嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包起來,再把它平攤在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上,使鼻子涼快下來。
“你這是干什么?”大蟒問。
“嗯,”象孩兒答道,“我的鼻子已嚴(yán)重變形了,我正在等它縮回去?!?/p>
“那你要等上很長(zhǎng)時(shí)間,”大蟒說,“也許長(zhǎng)鼻子會(huì)更有用的?!?/p>
象孩兒坐了三夭,等著鼻子縮回去,可是鼻子一點(diǎn)兒也沒縮象孩兒短,糟糕的是,象孩兒還成了斜眼。鱷魚已把小象的鼻子拽成一只長(zhǎng)長(zhǎng)的象鼻子了,就和我們今天見到的一模一樣。
第三天傍晚,一只蒼蠅飛過來叮在小象的肩上,小象還沒意識(shí)到自己在做什么,就甩動(dòng)長(zhǎng)鼻,把蒼蠅打死了。
大蟒見了說:“這就是第一個(gè)好處,以前這事你可根本做不到?,F(xiàn)在還是吃點(diǎn)東西吧?!?/p>
還沒意識(shí)到自己正在做什么,象孩兒就用長(zhǎng)鼻子拔起一大捆草,在前腿上拍打干凈,然后送入口中。
“這是第二個(gè)好處,”大蟒說,“這一點(diǎn),你以前可根本做不到。噢,你不覺得這兒很曬嗎?”
“是呀。”象孩兒說。他還沒意識(shí)到自己正在做什么,就從灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上撮起一把濕泥,涂在頭上,做成一頂涼快的泥帽子,不偏不正,恰好扣在耳朵后面,相當(dāng)精神。
“這是第三個(gè)好處,”大蟒說,“以前這事你可做不到。現(xiàn)在,若是再挨揍,你會(huì)怎樣?”
“噢,”象孩兒說,“我可不喜歡挨揍?!?/p>
“是否喜歡揍別人的屁股呢?”大蟒問。
“這個(gè)我倒很喜歡?!?/p>
“那好,你會(huì)發(fā)現(xiàn)用你的新鼻子揍別人是非常方便的。”
“謝謝,”象孩兒說,“我會(huì)記住的,現(xiàn)在我該回去了,回到我親愛的家人身邊嘗試一下。”
象孩兒歡快地甩動(dòng)著長(zhǎng)鼻子往回走。想吃水果,就用長(zhǎng)鼻子從樹上摘下來吃,而不是像過去那樣等著它掉下來;想吃草,就從地上拔起一束束草,而不是像過去那樣跪坐在地上咀嚼;蒼蠅來叮咬,就折下一根樹枝趕走它們;太陽曬人時(shí),就為自己做一頂涼快的泥帽子。旅途中感到寂寞了,就用鼻子哼歌兒,那聲音比小號(hào)樂隊(duì)合奏的還響。他又特意找到一只河馬,狠狠揍了她一頓,來證實(shí)大蟒的話沒有錯(cuò)。他還用長(zhǎng)鼻子把沿途丟掉的甜瓜皮收拾干凈,因?yàn)樗且恢粣矍鍧嵉南蠛骸?/p>
一個(gè)漆黑的晚上,象孩兒回到親愛的家里。他卷起大鼻子說:“你們好!”大家們非常高興看到象孩兒,齊聲說:“過來,讓我們?cè)俳逃?xùn)教訓(xùn)你這個(gè)好奇的家伙?!?/p>
“我想,”象孩兒說,“你們根本就不知道怎樣打屁股,但是我知道,現(xiàn)在讓你們瞧瞧。”
于是象孩兒伸長(zhǎng)鼻子,痛痛快快地把兩個(gè)哥哥揍了一頓。
“噢,大鼻子,”他們驚呼道,“你從哪兒學(xué)到這一手的?你的鼻子怎么會(huì)變成這個(gè)樣子?”
“我在灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸上,找到了鱷魚,從他那兒得到這個(gè)新鼻子?!毕蠛赫f,“我問他正餐吃什么,他就給了我這個(gè)長(zhǎng)鼻子作紀(jì)念。”
“真難看?!泵兹椎尼翎舨f。
“是的,”象孩兒回答,“但是有用得多?!彼砥疳翎舨囊恢幻兹椎耐?,把他甩進(jìn)馬蜂窩。
接著,象孩兒又揍了其他一些親戚,直到他們又驚又怕。他拔光高大的鴕鳥阿姨尾巴上的毛,還抓住高大的長(zhǎng)頸鹿叔叔的一只后腿,把他拖過荊棘叢。當(dāng)肥胖的河馬阿姨吃過飯,正在水中休息時(shí),象孩兒沖她大聲吼叫,還把氣泡吹進(jìn)她的耳朵里。
最后,大象們實(shí)在是羨慕不已,一個(gè)接一個(gè)匆匆來到灰綠色的、滑膩的利漠玻玻河岸邊,從鱷魚那兒得到了新鼻子。大象們之間也從此變得友好起來,再也沒有誰欺負(fù)誰了。正是從那時(shí)起,所有的大象都長(zhǎng)著和好奇的象孩兒一樣的長(zhǎng)鼻子了。
(關(guān)福堃譯)