一位母親的孩子生病了,她非常擔心,日夜 守在孩子的身邊。終于有一天夜 里,死神來到她的家,趁她打磕睡的時候,把她的孩子帶走了。
母親醒來,發(fā)現(xiàn)孩子不見了,急忙起身出門尋找。忽然驚醒,打著寒戰(zhàn)。一個穿黑長袍的女人坐在外面的雪地上,她是夜 之神。她告訴女人是死神帶走了她的孩子,如果想知道他們?nèi)チ四莻€方向,必須把為孩子唱過的歌給自己唱上千遍。母親只得一邊唱歌一邊流淚,夜 之神被感動了,告訴她死神往黑樅樹林的方向去了。
在樹林深處,幾條路相互交叉,女人不知道選擇哪條路好。路邊有一叢荊棘,已經(jīng)快被凍僵,它告訴女人,如果能把自己抱在懷里暖和一下,就告訴她死神離開的方向。女人抱起荊棘叢,緊緊地貼在自己的胸脯上,荊棘刺進她的肌肉,她的血一滴一滴地流出來。荊棘叢在她的懷里長出了新鮮的綠葉,開除了美麗的花,它告訴女人應該朝哪個方向走。
一會兒,一個大湖擋住了女人的去路。大湖對女人說,如果她能把自己的眼睛哭出來送給自己,就可以幫助她去到對岸。“啊,我可以為我的孩子犧牲一切!”母親哭著說。于是她更加厲害得哭起來,結果她的眼睛墜到湖里去了,變成兩顆最珍貴的珍珠。湖把她托起來,浮到對岸。
對岸有一幢很奇怪的房子,那是死神的溫室,溫室里種滿了各種花草樹木,為死神看守溫室的是一個老太婆。老太婆說可以讓女人進入溫室尋找自己孩子的生命之花,但條件是女人美麗的黑色長發(fā),必須和老太婆的白發(fā)交換。女人答應了,她們換過了頭發(fā)。
之后,她們就走進死神的溫室里去。這兒種著形狀怪異的花和樹,每一棵樹和每一種花都有一個名字,它們代表著一個人的生命;這些人都是活著的散布在全世界,這個悲哀的母親在那些最小的植物面前彎下腰來,在這些無數(shù)的花中聽出了她孩子的心跳,那是一朵藍色的早春花。老太婆告訴她,當死神到來的時候,要阻止他拔掉這棵花,可以威脅他拔掉所有的植物,那樣會讓他很害怕。
這時,死神來了。“你是怎么找到這塊地方的?”他說。“你為什么比我來得還 早?”
“因為我是一個母親呀!”她說。
死神把手伸向這朵柔弱的小花,母親緊緊地用雙手抱住它不放。“請把我的孩子還 給我吧!”母親苦苦哀求著。忽然她抓住旁邊兩朵美麗的花,大聲對死神說:“我要把你所有的花都拔掉,現(xiàn)在我已經(jīng)走投無路了。”
“不準動它們!”死神說,“你說你很痛苦;但是現(xiàn)在你卻要讓另外一個母親也像你一樣感到痛苦!”
“另外一個母親?”這個善良的母親猶豫了。她立即將那兩棵花松開。
“這是你的眼珠,”死神說。“我已經(jīng)從湖里把它們撈出來了;我不知道原來這就是你的。現(xiàn)在它們比以前更加明亮,收回去吧。請你朝你旁邊的那個井底望一下。如果告訴你剛才你想要拔掉的那兩棵花的名字,那么你就會知道它們的整個的未來,整個的人間生活;那么你就會知道,你所要摧毀的究 竟是什么東西。”