這件事發(fā)生在久遠(yuǎn)的古代。
西納羅公國(guó)的大公身體非常健壯,又正在年富力強(qiáng)的時(shí)候,他有個(gè)怪脾氣,特別不喜歡老年人。
“他們邋里邋遢的,對(duì)我們公國(guó)毫無(wú)用處。”他一直就是這么說(shuō)的。凡是七十歲以上的老人,都要被他毫無(wú)例外地驅(qū)逐到遙遠(yuǎn)的荒島上去。那地方極端困苦,老人們衣食無(wú)著,便很快都死去了。西納羅人民心中充滿了痛苦,對(duì)大公的暴政也極不滿,可他們又無(wú)力來(lái)對(duì)抗。
在西納羅公國(guó)有個(gè)名叫沙拉西納的地方,那里有個(gè)莊稼漢同他年邁的母親一起生活。老母親已經(jīng)七十歲了,眼看著大公的差役就要登門來(lái)把她押走。為這事他傷透了腦筋,母親怎經(jīng)得起那樣的長(zhǎng)途流放?在那里又怎能經(jīng)得起苦累的折磨?思慮再三,他終于下了決心,與其讓那些冷酷無(wú)情的差役將母親驅(qū)趕到那不毛之地,還不如他自己先把母親送到一個(gè)偏僻的地方倒好一些。
到了八月中秋的晚上,一輪明月將它的清輝灑滿田野和山林,莊稼漢隱瞞住真情,只對(duì)母親說(shuō)道:
“今晚的月亮真是美極了,是嗎?我們到山上去賞月吧。”
他背著母親就上了路,開(kāi)始他順著草地中一條荒蕪小徑走著,以后又進(jìn)入了森林。走進(jìn)樹(shù)林里后,老太婆不時(shí)把小路兩旁的樹(shù)枝折下一些來(lái)扔到地上。莊稼漢覺(jué)得奇怪,便問(wèn):
“媽媽,你這是在做什么?”
老太婆只微微一笑,一句話也沒(méi)有說(shuō)。
莊稼漢又繼續(xù)朝深山里走去,他穿過(guò)森林,翻過(guò)峽谷,一直來(lái)到山頂上。這兒籠罩著死一般的寂靜,甚至連鳥(niǎo)兒都不從這里飛過(guò)。清亮的月光照耀得如同白晝一般,就連草叢中吱吱叫著的蟋蟀也看得清清楚楚。
莊稼漢讓母親坐在草地上,眼巴巴地望著她,淚水不禁奪眶而出。
“你這是怎么了?”老太婆問(wèn)他。
兒子坐在母親面前,老老實(shí)實(shí)地承認(rèn)道:
“媽媽,您聽(tīng)我說(shuō)。我說(shuō)請(qǐng)您來(lái)賞月可不是真心話啊!我把您帶到這個(gè)荒無(wú)人煙的地方來(lái),是因?yàn)槟呀?jīng)過(guò)了七十一歲。我擔(dān)心您要被流放到遙遠(yuǎn)的荒島上去。我想這么著您就不至于落在那班如狼似虎的差役手中了。您一定能體諒我的這一片苦心的。”
他的話并沒(méi)有使老太婆感到意外。
“我早就料到了,也聽(tīng)任自己命運(yùn)的擺布。你回家去吧,要好好干活。早點(diǎn)兒走,別迷了路。”她說(shuō)。
聽(tīng)了這番話,莊稼漢更是憂心如焚,他實(shí)在不忍心就這么撇下自己的老母親,反倒是母親在一直勸他,最后他總算勉強(qiáng)掙扎著慢慢往回走去。扔在地上的樹(shù)枝給他指示著路徑,他一直都沒(méi)有走錯(cuò)。
“多么有心計(jì)的媽媽,她折下樹(shù)枝來(lái)為的是讓我找得到回家的路徑!”他想著,心中充滿了感激之情。
回到家里,他獨(dú)自坐在門外,凝視著山頂上空的明月,一陣無(wú)法排解的憂愁煩惱襲上心頭,淚水像泉水一樣不住涌流。“老媽媽此刻在山上還不知怎么樣了呢?”
這個(gè)念頭越來(lái)越使他痛苦難忍,他定了定神就站起來(lái)重又踏上了那條熟悉的小路。這時(shí)已到了半夜,可他也不理會(huì),一口氣奔上山去。母親仍像他離開(kāi)時(shí)那樣,雙目閉合著坐在老地方,一步都沒(méi)挪動(dòng)。
“我離棄自己的母親真是大錯(cuò)特錯(cuò)。現(xiàn)在不管怎么樣我也不能讓您一個(gè)人待在這里。我一定盡我的能力來(lái)照料您。”莊稼漢說(shuō)。母子倆又回家去了。
可是他們不能再像往常那樣過(guò)日子了。要不,或早或晚老太婆就會(huì)被那些差役們發(fā)現(xiàn)的。
有一天,鄰近一個(gè)公國(guó)的君主派了一名使臣帶著書信來(lái)見(jiàn)大公。信上寫著:“我要一條灰做的繩子,你如果辦不到,我將對(duì)你們宣戰(zhàn),并消滅你們。”
這個(gè)公國(guó)的君主擁有極強(qiáng)大的軍事力量,指望取勝是根本不可能的,一籌莫展的大公只好把他的文臣謀士、左右親信都召來(lái)商議,可誰(shuí)也不曉得怎樣才能弄到這么一條繩子。于是大公向全國(guó)宣告:“誰(shuí)能用灰擰出一條繩子,他就能得到重賞。”
老百姓議論紛紛,都擔(dān)心著如做不成灰繩子,敵人就要大舉進(jìn)犯,那時(shí)國(guó)土淪陷,家園被毀,一切都完了。
“大概誰(shuí)也做不了這種繩子。”人們失望地猜測(cè)著。
確實(shí)沒(méi)有人能想出辦法來(lái)。這時(shí)莊稼漢心想:“也許,媽媽能知道吧。”
想到這里,他便下到地窖里,把大伙兒都操心的事情告訴了母親。老太婆笑著說(shuō):
“這事好辦極了!先把繩子在鹽水中浸泡一些時(shí)候,然后再點(diǎn)燃它就妥了唄!”
“說(shuō)得是,真是人老智慧多。”莊稼漢欣喜地暗想。他立即進(jìn)宮去,報(bào)告了應(yīng)該怎樣去做才能制成灰繩子。大公聽(tīng)后大喜,賞給了莊稼漢許多金錢。一般人認(rèn)為根本無(wú)法做成的灰繩就這么交給了使者。使者便急忙回去復(fù)命去了。
過(guò)了不久,鄰近的那個(gè)公國(guó)又派了使者來(lái)。這一次除了書信還帶來(lái)一顆寶石。使者聲稱:“拿一條絲線穿過(guò)這顆寶石,要是做不到,將對(duì)你們開(kāi)戰(zhàn)并消滅你們。”
大公拿過(guò)寶石翻來(lái)覆去地看了又看,寶石上倒是有一個(gè)小孔,可這孔眼非但很細(xì)小,還是曲曲彎彎的,想讓絲線穿過(guò)去看來(lái)是不可能的。