一個(gè)老兵服役了二十五年,服役期滿,他只身一人準(zhǔn)備回故鄉(xiāng)。
經(jīng)過(guò)一個(gè)城鎮(zhèn)的時(shí)候,他發(fā)現(xiàn)有一座漂亮得像宮殿的房子,卻沒(méi)有人住,和別人一打聽(tīng),才知道有一個(gè)有錢的商人給自己蓋 了這些大房子,可里面晚上總是鬧鬼,所以一直沒(méi)有搬進(jìn)去住。老兵找到那個(gè)商人,問(wèn)他可不可以接她的新房住一晚上。商人告訴他房子里面鬧鬼,還 是不要進(jìn)去找死了。老兵說(shuō)也許能把鬼趕走。他向商人要了十支蠟燭、三俄磅干炒榛子和一個(gè)頂大的烘蘿卜,向新房子走去。
晚上,老兵在大屋子里點(diǎn)著了蠟燭,咔嚓咔嚓地嗑榛子,借此度過(guò)時(shí)光。半夜 的時(shí)候,平空響起一陣喧囂,鬼怪們都來(lái)了,嚷嚷著要吃掉他。老兵說(shuō):“咱們來(lái)比比武吧,你們當(dāng)中哪一個(gè)能用一只手把石頭捏出汁水來(lái)?”
老鬼命令從街上拿一個(gè)鵝卵石來(lái),拼命地捏,把石頭捏得粉碎,但根本沒(méi)有一滴汁水。老兵從背包里取出來(lái)烘蘿卜,他用手一捏,擠出了一些汁。
鬼怪都覺(jué)得奇怪,先是一聲不吭,過(guò)一會(huì)兒又問(wèn):“你一直在咬什么東西?”
老兵回答:“榛子。不過(guò)你們哪一個(gè)也咬不動(dòng)我的榛子。”接著他把一粒子彈交給老鬼。
鬼頭頭把子彈扔進(jìn)嘴里。他咬了又咬,把整顆子彈都咬扁了,但是無(wú)論如何也嚼不爛。老兵卻是一個(gè)勁幾地咬得咔嚓咔嚓地響,一個(gè)接著一個(gè)往嘴里扔榛子。
鬼怪們服帖了,統(tǒng)統(tǒng)安靜下來(lái)。“我聽(tīng)人講,”老兵說(shuō),“你們的鬼門道多得很,可以從小變大,也能從大變小,什么小縫都鉆得過(guò)去。”
“這些事我們都辦得到!”鬼怪們齊聲喊道。
“那你們?cè)囋嚳?,凡是在這里的,都鉆到我的背包里去吧。”鬼怪們統(tǒng)統(tǒng)鉆進(jìn)了背包。老兵走到背包旁邊,用皮帶交叉捆住,還 用扣環(huán)扣得牢牢的。這樣他把鬼怪全都抓住了。鬼怪們答應(yīng)老兵再也不欺負(fù)人,而且送給了老兵一個(gè)奇異的背囊——不管想要什么,揭開(kāi)背囊,那東西已經(jīng)都在里面了。如果想獵取什么東西,只要把這背囊揮動(dòng)一下,說(shuō)一句“鉆進(jìn)去!”要的東西就在里邊啦。這樣,老兵就把鬼怪們都放了。
鬼怪們?cè)僖矝](méi)有出現(xiàn)過(guò),商人非常感謝老兵,老兵背著神奇的背囊繼續(xù)回家的路。
終于有一天他來(lái)到故鄉(xiāng)。他解開(kāi)背囊,變出來(lái)一些銀元,開(kāi)始經(jīng)營(yíng)家業(yè)。他蓋 了一所新房子,買了一頭牛和一匹馬,經(jīng)營(yíng)家業(yè)所需要的一切均已備齊。隨后他娶了個(gè)妻子,開(kāi)始勤勞儉樸地過(guò)日子。
過(guò)了六、七年,老兵生了病,病情日益危急。到了第三天,他看見(jiàn)死神站在床前,準(zhǔn)備要帶走他。他請(qǐng)求讓他再活三十年,把孩子們都養(yǎng)大,死神不答應(yīng);他說(shuō)再多活三年,死神還 是不答應(yīng)。老兵不再央求,從床頭上拉出神奇的背囊,搖了一下,喊了一句:“鉆進(jìn)去!”就把死神裝到背囊里。老兵告訴死神,如果三十年他什么人都不坑害,就把它放出來(lái)。死神說(shuō)那我吃什么呢?老兵告訴他可以在曠野里啃樹(shù)墩子,吃樹(shù)根子,嚼石頭子兒。
死神沒(méi)有辦法,只好答應(yīng)了。自此,它就在荒野里挖樹(shù)墩子、樹(shù)根子和石頭子兒。這個(gè)時(shí)期,老百姓得以安然無(wú)恙地過(guò)日子,人人身體健康,沒(méi)人生病,沒(méi)人死亡。
三十年過(guò)去了。老兵子女都長(zhǎng)大了。有一天死神已經(jīng)來(lái)到他面前,說(shuō)期限已滿,要帶他走。老兵說(shuō)既然時(shí)間到了,你把棺材運(yùn)來(lái)吧。死神運(yùn)來(lái)了一口橡木棺材,它揭開(kāi)蓋 子,讓老兵躺進(jìn)去。老兵說(shuō)當(dāng)兵的規(guī)矩是要讓排長(zhǎng)先示范,然后才命令當(dāng)兵的照著辦,他讓死神先做個(gè)樣子,然后再下命令。
死神躺進(jìn)棺材里,說(shuō)道:“當(dāng)兵的,你來(lái)看,應(yīng)該這個(gè)樣子躺著:兩條腿伸直,兩只手合放在胸前。”老兵“砰”的一聲蓋 上蓋 子,釘上了鐵箍子,把棺材搬到大車上,運(yùn)到陡峭的岸邊,從懸崖上把棺材推進(jìn)河里。河水沖走了棺材,把死神帶進(jìn)了大海。過(guò)了許久,死神依然被海浪沖來(lái)沖去。
有一次,海上突然發(fā)生了大暴風(fēng)雨。海浪把棺材沖到巖石上撞碎了。死神九死一生地逃到岸上,海風(fēng)吹得它搖搖晃晃。死神鉆到老兵的院子里藏了起來(lái),等候老兵出來(lái)。老兵正準(zhǔn)備去播種糧食。他拿了一只空袋子,到谷倉(cāng)里去取種子。他剛走到谷倉(cāng)旁邊,死神從角落里鉆了出來(lái),要抓老兵。
老兵一看,從懷里掏出空袋子,大聲喊叫:“你又想念這只背囊了吧?又想到爛泥塘去了吧?”死神一看到老兵手里拿著一只空袋子,驚惶之中它以為這就是那只神奇的背囊,它馬上逃之天天,轉(zhuǎn)瞬之間已不見(jiàn)其蹤影。
老兵從那以后,照舊過(guò)他的日子。據(jù)說(shuō),一直到現(xiàn)在,他還活著,還在嘲笑死神。