昔日,一江一戶靈岸島有一個(gè)叫喜兵衛(wèi)的富商,經(jīng)營(yíng)一家瀨戶商店。長(zhǎng)久以來(lái),喜兵衛(wèi)一直雇用一位名叫六兵衛(wèi)的老實(shí)人來(lái)掌理商店大大小小的事物。
由于六兵衛(wèi)勤奮努力,商店的生意便蒸蒸日上,來(lái)往買賣的客戶逐漸增多,經(jīng)營(yíng)范圍也日益擴(kuò)大,但只有六兵衛(wèi)一人經(jīng)辦事務(wù),沒(méi)有其他的幫手,因此不僅勞累而且煩心。于是六兵衛(wèi)遂向老板要求增加一位二掌柜,以協(xié)助料理事務(wù)。
經(jīng)過(guò)老板許可,六兵衛(wèi)決定要拉拔自己的侄兒——一位年僅二十二歲的年輕人,來(lái)到這家大阪的瀨戶商店見(jiàn)一習(xí)一。
這侄兒,也是個(gè)樸實(shí)勤奮的老實(shí)人,商務(wù)經(jīng)驗(yàn)雖不如叔父,但他積極學(xué)一習(xí)一,視客戶為第一優(yōu)先的服務(wù)態(tài)度,贏得不少客戶稱許,商店較先前更加繁榮了,老板喜兵衛(wèi)見(jiàn)此情況,自然是欣喜非常。
然而,年輕人來(lái)這商店七個(gè)月后,竟患起怪病來(lái),而且?guī)缀醯搅松刮5牡夭健K麄冄訑埩?u>一江一戶一帶所有名醫(yī),但都查不出病因。醫(yī)師也無(wú)法開(kāi)藥方,只說(shuō)看來(lái)好像是因某件傷心事而引起的。
六兵衛(wèi)心想,也許侄兒中意哪戶人家的千金也說(shuō)不一定,于是他對(duì)著臥病的侄兒說(shuō):
“我是在想,你現(xiàn)在正年輕,也到了該成家的時(shí)候了,是不是因?yàn)榘抵邢矚g某位不知芳名的女子,終日朝思暮想,以致得了相思???果真如此的話,你可以將心中苦悶之事,明明白白告訴我。畢竟,你遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)來(lái)到異地,我就好像你親生父親一樣。你若有什么煩惱或痛苦的事情,我都會(huì)像你父親一樣,設(shè)法替你解決。如果你需要錢,不用見(jiàn)外,盡管對(duì)我說(shuō),我會(huì)替你籌措。而且,你若能恢復(fù)往日神采奕奕的樣子,喜兵衛(wèi)老板一定很高興?!?/p>
年輕的病人,聽(tīng)到此番親切關(guān)心的話語(yǔ),感覺(jué)相當(dāng)為難,略為遲疑,沉默片晌之后,終于回答說(shuō):
“非常謝謝您多方關(guān)照,您這番話,我至死難忘。不過(guò),我并沒(méi)有暗地心儀任何女人。我這種病,很難醫(yī)治。事實(shí)上,在這里,我時(shí)常莫名地受到嚴(yán)厲的斥責(zé)和百般的折磨,才使我不想再活下去。”
年輕人繼續(xù)說(shuō)道:
“不管在什么地方,不分日夜,在店里也好,在自己的臥房也罷,或獨(dú)自一人,或在人群時(shí),我常常被一個(gè)虛幻的女影糾纏,而覺(jué)得痛苦不堪。從很早以前開(kāi)始,我就沒(méi)有一晚能安穩(wěn)地睡好過(guò)。當(dāng)我一合上眼,那女人的幻影便會(huì)掐住我的喉嚨,想置我于死地。因此,每個(gè)晚上,我都無(wú)法睡好覺(jué)……”
“那你什么不早告訴我這件事?”六兵衛(wèi)問(wèn)道。
“我想,很難對(duì)你開(kāi)口提這件事。我所說(shuō)的幻影,并不是死去的鬼魂,而是還在人世的人。這人,叔父您也認(rèn)識(shí),我害怕說(shuō)了會(huì)惹出是非來(lái)?!敝秲夯卮?。
“哦!那到底是誰(shuí)?”六兵衛(wèi)窮追不舍地問(wèn)。
“就是老板一娘一。也就是喜兵衛(wèi)老板的妻子,……夫人常常想掐死我?!蹦贻p人輕聲答道。
聽(tīng)了這一番話,六兵衛(wèi)驚訝非常,因?yàn)樗嘈胖秲核f(shuō)的,而且沒(méi)有半點(diǎn)質(zhì)疑。但為何會(huì)出現(xiàn)此種幻影,實(shí)在令人不解。畢竟,生靈這種東西,可能出自于無(wú)法實(shí)現(xiàn)的單戀相思,或者對(duì)某人極端的怨恨。事情的緣由,當(dāng)事人也不了解,就無(wú)端地出現(xiàn)令人生畏的猙獰面孔。
左思右想,六兵衛(wèi)仍是想不通。喜兵衛(wèi)的妻子已是五十出頭的人。再?gòu)牧硪唤嵌葋?lái)想,這年輕的二掌柜,會(huì)不會(huì)因?yàn)槿侨藚挕腥巧`的厭惡了,才會(huì)得了這種病。
但話又說(shuō)回來(lái),這年輕人的品行好,無(wú)一可責(zé)難之處,對(duì)人又有禮貌,做事利落勤奮,忠實(shí)可靠。這件不解之謎,令六兵衛(wèi)百思不解,終于決定將事情的原委,對(duì)老板喜兵衛(wèi)講明。
聽(tīng)過(guò)一番陳述之后,喜兵衛(wèi)面露難色,四十多年來(lái),他一直深信屬下,無(wú)論如何,六兵衛(wèi)所說(shuō)的話,他絕無(wú)絲毫懷疑之處。
因此,喜兵衛(wèi)立刻找妻子過(guò)來(lái),輾轉(zhuǎn)陳述病人的話,一溫一和地詢問(wèn)事情的緣由。
聽(tīng)完,妻子的臉色立刻大變,一抽一抽一噎噎的哭泣,不說(shuō)一句話;過(guò)一會(huì)兒,她才道出事情的真相。
“新來(lái)的二掌柜所說(shuō)的,關(guān)于生靈這件事,確有其事。事實(shí)上,我也說(shuō)不上來(lái),自己為什么會(huì)那么怨恨他。您也知道,那年輕人,很有做生意的手腕,他所做的事情,找不出絲毫的差錯(cuò)。同時(shí),您也給他很大的權(quán)限,甚至他可以自一由使喚底下的徒弟或差役?!?/p>
夫人繼續(xù)說(shuō)道:
“也因?yàn)槿绱?,我們唯一的寶?jiàn)兒子——應(yīng)該是接掌我們事業(yè)的人——很容易被那人緣佳的二掌柜給搶了鋒頭,而成為一無(wú)可取的人。我是在想,那伶俐的二掌柜或許有野心,想奪取我們兒子的寶座。所以,無(wú)論什么時(shí)候,只要有那二掌柜在場(chǎng),雖然他一點(diǎn)也不造作,但我總認(rèn)為,實(shí)在很不想見(jiàn)到他那一陰一險(xiǎn)的眼睛,我始終覺(jué)得他想打我們的主意,破壞我們兒子的地位。這么一來(lái),我便覺(jué)得這男子不但可怕,而且可恨。
因此,我總希望那人即刻死去,甚至,還想親手殺了他……我也知道,不應(yīng)該如此憎恨他人,但是總抑止不了自己的情緒,因此我一日以繼夜天天詛咒那二掌柜。所以,他對(duì)六兵衛(wèi)所說(shuō)的,都是真的?!?/p>
喜兵衛(wèi)輕聲斥責(zé)著妻子:
“真是,做這種傻事,也苦了自己!直到今天為止,那二掌柜都不敢透露此事。而你呢?卻把那孩子害得這么凄慘?!冒?!我就把他和六兵衛(wèi),調(diào)到其他城鎮(zhèn)的分店去,如此一來(lái),你的心情也許會(huì)舒緩些?!?/p>
“這樣的話,我就看不到他的臉,聽(tīng)不到他的聲音啰?如果能夠把他請(qǐng)出我們家門,我想就可以抑住我的情緒?!?/p>
“好吧!就這么辦。你如果再繼續(xù)厭惡他、詛咒他,這孩子一定會(huì)死去,如此一來(lái),你也成了不折不扣的兇手。況且,話又說(shuō)回來(lái),再怎么說(shuō),這孩子是打著燈籠也找不到的好幫手?!?/p>
真相大白之后,喜兵衛(wèi)立即籌措在其他城鎮(zhèn)設(shè)立分店的事宜,而六兵衛(wèi)便和他侄兒到那分店做生意,繼續(xù)為喜兵衛(wèi)效勞。
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