明朝嘉靖年間,廬州城里有家“源泉客棧”,老板名叫梁家柱。這年是大比之年,一時(shí)間,源泉客棧里住滿了從全省各地趕來的書生。
這天傍晚,在外面辦完事情的梁家柱,急匆匆地往客棧趕去。經(jīng)過一條小巷子時(shí),他忽然聽見了一陣呼救聲,便急忙循聲奔了過去。
來到近前,梁家柱這才發(fā)現(xiàn),原來幾個(gè)混混正在搶劫一個(gè)書生,而那個(gè)書生他認(rèn)識(shí)──名叫夏山來,因?yàn)橼s考,已在源泉客棧里住了半個(gè)多月。
梁家柱連忙大喝了一聲,揮起拳頭沖上前去,趕跑了那幾個(gè)混混。事后得知,夏山來傍晚外出散步,不想遇上了那幾個(gè)混混。
日子很快過去了一個(gè)多月,放榜的日子到了,夏山來名落孫山。書生們陸續(xù)離開了源泉客棧,這天,夏山來跟梁家柱話別后,騎上馬踏上了歸程。梁家柱讓一個(gè)伙計(jì)去收拾夏山來住過的房間,不一會(huì)兒,那伙計(jì)捧著一只小木匣,來到了梁家柱的面前,說那是他在收拾房間時(shí)發(fā)現(xiàn)的。顯然,它是被夏山來遺落的。
梁家柱接過那只小木匣,把它放在了自己的房間里,在他看來,夏山來發(fā)現(xiàn)自己遺落了小木匣之后,肯定很快就會(huì)回到客棧里找尋,到那時(shí),把它交還給夏山來,便算是物歸原主了。不料,等了整整一天,也沒能等來夏山來,梁家柱不禁暗自感嘆:夏山來這小伙子,真是太粗心了!
又一連等了三天,還是沒能等來夏山來,梁家柱知道,夏山來暫時(shí)是等不來了。無奈之下,他只得暫時(shí)把那只小木匣放入自己的一個(gè)柜子里。不料,就在柜子的門剛剛打開時(shí),他一時(shí)失手,那只小木匣竟然掉落在地面上,匣蓋被摔裂了,里面躺著一張面額為五百兩的銀票。
日子慢慢過去了三年,又到了大比之年,源泉客棧里又陸續(xù)住進(jìn)了許多趕考的書生。梁家柱每天都站在客棧的大門口等,可一直等到大比的那天,也沒能見著夏山來的身影。梁家柱急了,于是沒日沒夜地在其他客棧里尋找起來。可誰知,找遍了廬州城里所有的客棧,也沒能找到夏山來。
梁家柱更焦急了──五百兩銀票,那可不是一個(gè)小數(shù)目啊!他有心去夏山來的家中送還銀票,可他只聽夏山來說過,夏家住在皖南,可夏山來卻并沒告訴過他夏家具體的位置,山高路遠(yuǎn),該去哪里尋找夏家?他只得作罷。
半年后的一天,梁家柱外出歸來,在自己的房間里轉(zhuǎn)起了圈,顯得很是焦躁不安。轉(zhuǎn)了一炷香的工夫后,他跺了跺腳,下了決心似的從柜子里拿出了那個(gè)小木匣,取出了那張銀票,口中喃喃道:“山來老弟,我要用這五百兩銀子去做生意了,如果生意虧了,就算我借了你五百兩銀子,我一定會(huì)如數(shù)歸還;如果賺了,那么便算是咱倆合伙做了生意,五五分成,等下回我見到你時(shí),本、利一并付清!”
原來最近,梁家柱無意中遇上了一樁好買賣,賺頭不小,于是便動(dòng)起了做生意的念頭。那樁買賣需要一千兩銀子的本錢,可梁家柱的手頭只有五百兩銀子,于是,萬般無奈之下,他打算動(dòng)用夏山來的那五百兩銀票……
不久后,那樁買賣做成了,梁家柱賺到了不少銀子。從此之后,他一發(fā)而不可收,生意越做越大,銀子也越賺越多,五年之后,他成了廬州城里赫赫有名的富商。而那家“源泉客棧”則一直開著,但遺憾的是,他一直沒能再次見著夏山來。
這年二月,梁家柱覺得實(shí)在不能再傻等下去了,于是,他攜帶著大量的銀票,與眾多的伙計(jì)一道,來到了皖南。皖南有十多個(gè)縣,梁家柱在每座縣城的繁華地段,都購買了一塊地皮,然后各建了一座客棧。每座客棧的大門之上,都懸掛著一塊招牌,招牌上無一例外,全都鐫刻著“源泉客棧”四個(gè)大字。而在那四個(gè)大字的下面,都還鐫刻著這樣一行字:廬州源泉客棧之分棧。
梁家柱為何如此而為呢?原來,他是這樣打算的:既然我不知道夏家住皖南的哪個(gè)縣,更不知道夏家的詳細(xì)住址,那么,我只得在皖南一帶的每座縣城里,都開一家“源泉客棧”,以期望將來的某一天,夏山來能夠發(fā)現(xiàn)其中的一家客棧,從而想起往事,走進(jìn)客棧,向客棧里的掌柜、伙計(jì)們打聽我的近況,這樣一來,我便算是找到他了……
從此,梁家柱每隔一些日子,便會(huì)放下生意上的事情,趕到皖南,在每家“源泉客棧”里各住上幾日,等待夏山來的出現(xiàn)。當(dāng)然,他早就向掌柜、伙計(jì)們詳細(xì)描述過夏山來的長相。