自從以色列人定居在迦南之后,人們在上帝的護佑下生活安定。當時有個地方叫示羅,人們經(jīng)常去那里祭拜上帝。
有個叫以利加拿的人,他每年都帶領全家人去示羅祭拜。他有兩個妻子,毗尼拿和哈拿。毗尼拿有兒有女,而哈拿卻一直沒有生育,因此哈拿常常為此悶悶不樂。
“不要難過,親愛的哈拿!”以利加拿常常安慰她說,“我是全心全意愛著你的,你還 企求什么呢?”
哈拿每次聽到丈夫的話心里或許有些安慰,但是毗尼拿對她冷嘲熱諷,她再也快樂不起來。
這一年,以利加拿一家又去示羅祭拜上帝。一路上毗尼拿有說有笑,而哈拿卻沉默寡言。祭拜結(jié)束以后,全家人圍坐在一起吃祭肉,哈拿根本沒有心情吃東西,因此悄悄離開了飯桌。她獨自走到上帝的會幕前,開始默默地祈禱,臉上掛滿了淚水。
“萬能的上帝,請不要拋棄我。因為我沒有兒女,我為此感到十分痛苦,如果您能賜予我一個孩子,我愿讓這個孩子終生侍奉您。”她祈禱道。
就在哈拿祈禱時,年邁的祭司以利恰巧看到了這一幕,看到哈拿如此虔誠,就安慰她道:“不要悲傷了,上帝會滿足你的愿望的。”
聽到老祭司的安慰,哈拿覺得舒心了很多,她帶著輕松的心情回到家人身邊。在回家的路上,她覺得有一種如釋重負的感覺。現(xiàn)在她已經(jīng)把自己的煩惱告訴了上帝,就等著上帝的答復了。
果然,哈拿懷孕了,她是多么興奮啊!這個孩子出生之后,她為這個小男孩起名為撒母耳,意思是“上帝的回答”。哈拿十分疼愛她的兒子,當然她心里始終沒有忘記自己許下的諾言。
這一年,又到了全家去示羅祭拜上帝的時候,哈拿對丈夫說:“今年我就不去了,等撒母耳再長大些,學會了自己吃飯和穿衣,我就把他帶到老祭司以利那里,讓他在那里永久地侍奉上帝。”
到了父母要把撒母耳送到示羅去的那一天,年幼的撒母耳雙手緊緊拉著母親,不舍得離去。當哈拿把撒母耳溫暖的小手遞到以利的手里時,她不禁淚流滿面。
“現(xiàn)在我實現(xiàn)了自己的諾言,請您以后好好照顧撒母耳。”她對以利說。
在離開示羅前,哈拿又去祈禱,感謝上帝賜給了她撒母耳。之后,她就和家人一起回去了。
哈拿回家后,每天掐手算著時間,期待著去看望她心愛的兒子。她時刻惦記著撒母耳,總在想他是不是還 能記得母親,會不會很快地長大。
每年哈拿都會去看望撒母耳一次,并每次帶給兒子一件漂亮的外套。她每次還 要給小撒母耳量一量身高,看看一年里他長了多少。
老祭司以利一直對撒母耳十分關愛,他經(jīng)常教導撒母耳如何去侍奉上帝,怎樣理解上帝的戒律。
一次,以利對撒母耳的父母說:“你們把撒母耳交給了上帝,這是虔誠的表示,上帝不會忘記你們的。我愿上帝賜予你們一家幸福和興旺。”
果然,正如以利所說,不久哈拿就又為她的丈夫生下了三個兒子兩個女兒。為了照顧這么多兒女,她變得十分忙碌,不過她從未遺忘過上帝所賜給她的第一個孩子——撒母耳。
許多年過去了,年事已高的老祭司以利已經(jīng)眼花耳聾了。每天晚上,以利在自己的房間里睡覺,撒母耳守護在金色的約柜前。約柜里的燈光總是通夜明亮,撒母耳守在旁邊望著燭光,總是十分開心。
老祭司以利的兩個兒子并不像他們的父親一樣虔誠而善良。他們常常違背上帝的旨意偷偷將百姓們送到這里來獻祭上帝的食物據(jù)為己有。上帝傳話給撒母耳,以后他不會再讓以利家族的人做神圣的大祭司了。
第二天一早,以利把撒母耳叫到自己身邊,問他:“我的孩子,昨夜上帝對你說了些什么,請你告訴我。”
撒母耳感到十分為難,不知如何回答是好,他紅著臉低下了頭。“不要害怕,你只要把事情的真相告訴我就可以了。”以利堅持要讓撒母耳說出來。
等撒母耳把昨夜上帝所說的都告訴了以利,老祭司深深地嘆息道:“萬能的上帝總是知道世間的善惡對錯。”
撒母耳長大以后,上帝經(jīng)常與他對話,通過撒母耳把他的旨意和想法轉(zhuǎn)達給所有以色列人。
人們開始聚集在撒母耳周圍,相信他說的每一句話,把他奉為先知。