耶穌降生
約瑟是拿撒勒的一個木匠。一直以來,他都為自己身體里流淌著猶太貴族的鮮血感到驕傲。的確,他是大衛(wèi)王的后裔。像所有猶太人一樣,約瑟對自己家族的祖先也有著濃厚興趣。他知道,所有著名的家族都不是純種的猶太人。
而現(xiàn)在,約瑟正期盼著迎娶馬利亞的那一天趕快到來。可是當(dāng)他得知馬利亞未婚先孕時,他心煩意亂。他認(rèn)為馬利亞對他不夠忠貞,違背了他們鄭重的婚約,所以約瑟決定解除這門婚事。他是一個善良的人,他并不想讓馬利亞感到羞辱和難堪,他打算暗中解決這件事情。
正當(dāng)此時,主的使者在約瑟夢中顯現(xiàn)了。天使對他說:“約瑟,不要愁眉不展,也不要感到失落。只管娶過你妻馬利亞來,因她所懷的孕,是從圣靈而來。她會生一個兒子,你要給他取名耶穌,因為他將從罪惡中救出自己的民。他就是上帝許諾賜給以色列之王。迎娶馬利亞,把這個孩子撫養(yǎng)長大,讓他位于你高貴的家族之列。”
于是義人約瑟按天使的吩咐娶過馬利亞,但一直沒有與她同房。他們專心期待神之子的降世。
身孕很重的馬利亞隨約瑟到伯利恒申報戶口,但城中客棧住滿了,他們只好在一間馬棚中暫且安身。恰逢馬利亞的產(chǎn)期已到,夜里便在客棧的馬棚中生下兒子。這頭胎之子用布包起來,放置馬槽之中。馬槽便是神子耶穌的搖籃。
在耶穌降臨的那天夜里,伯利恒的鄉(xiāng)間野外,一群牧人在輪番守夜看護他們的羊群。主的使者突然來到,向他們宣告耶穌誕生的喜訊。主的榮光從天上來,把牧人周圍照得如同白晝般明亮。天使說:“不必懼怕。告訴你們關(guān)乎萬民的大喜信息。今天夜里,大衛(wèi)的城中,為你們生了救主。他就是主基督。你們?nèi)タ纯窗桑谀邱R槽中有一個用布包著的嬰孩,那便是主的標(biāo)記。”說到這里,天空中便有一大隊天兵來臨。他們與那報信的天使齊聲贊美上帝:
“在至高之處,
榮耀歸與神,
在地上之平安,
歸與他所喜悅的人。”
牧羊人們彼此商量:“我們還 是去伯利恒城中看看吧,看那里所發(fā)生的事。那是主指示我們的。”他們在城中的客棧馬棚里尋到了約瑟夫婦,還 有那安臥在馬槽內(nèi)的嬰兒。牧羊人就將天使的話傳開了,凡聽見的,沒有不覺得驚異的。馬利亞經(jīng)歷并聽見了這些話,知道它們已經(jīng)應(yīng)驗,并且以后還 會應(yīng)驗。她像天使說的那樣,將榮耀歸于神,大聲贊美上帝。
耶穌誕生的時候,伯利恒仍屬希律王治下。這天,從東方來了幾位博士,他們問耶路撒冷的希律王說:“那生來要做猶太王的孩子在哪里?我們在東方便看見了他的星,特來拜見他哩。”希律王覺得很奇怪,他召來了祭司長和民間的文士。這幫人回稟王說,那孩子生在猶太的伯利恒,因為以往已有先知說過:“猶太的伯利恒呀,你在猶太的眾城中并不是最小的,因為將來有一位君主從你產(chǎn)生,牧養(yǎng)以色列的民。”
希律王召來東方來的博士,仔細(xì)盤問事情的來龍去脈,然后差遣他們?nèi)ゲ銓ぴL,回來再給王復(fù)命。
博士們剛出宮門,便看見了那顆在東方便已見到的星。星在他們前頭閃爍,一直引他們到了嬰孩誕生的地方,停在客棧馬棚的上方。博士們高興地進去,便看見了孩子和他馬利亞,他們向孩子俯身伏拜,打開帶來的寶盒,獻上黃金、沒藥、浮香。
由于博士們先前已經(jīng)在夢中得了主的指示,便沒有回耶路撒冷去見希律王回話,徑直回到自己的國家去了。
按照摩西律法的要求,這男孩生下來的第八天,父母給他行了割禮,然后帶他到耶路撒冷去,將他獻與上帝,因為律法上這么說:“凡頭生的男子,必稱圣歸主。”這是猶太人男孩出生禮儀的一部分,當(dāng)在圣殿中舉行儀式時,應(yīng)該以一對斑鳩或雛鴿作為獻祭。