從前,一位貧窮的守林人被沙俄貴族打死了,他的兒子小埃利桑德魯被趕出樹林,說(shuō):“出去見(jiàn)見(jiàn)世面,你該怎么混就怎么混去吧。等你長(zhǎng)大成人回來(lái),就讓你接替你父親看守樹林的工作。”
小埃利桑德魯離開了家在一個(gè)漁夫那學(xué)會(huì)了捕魚。有一次,他抓住了一條小白魚。小白玉變成了一個(gè)美麗的姑娘,她說(shuō):“我是水仙女。為了你和其他人的緣故,上帝命令我跳人你的網(wǎng)里,做你的妻子。”
他們回到了這片樹林,找到了埃利桑德魯出生的那間茅舍。第二天早晨埃利桑德魯一覺(jué)醒來(lái),發(fā)現(xiàn)自己在一座比王宮還要美麗的宮殿里,不禁大吃一驚。他四處望去,發(fā)現(xiàn)宮殿里有無(wú)數(shù)的房間,里面擺著只有在齋戒圣日和宴會(huì)上才能見(jiàn)到的佳肴珍品。他叫來(lái)妻子,兩人謝過(guò)上帝之后,便坐下來(lái)享用美餐了。
此后,水仙女幫助埃利桑德魯完成了很多沙俄貴族留下的難題,貴族越來(lái)越生氣,就讓他們把上帝請(qǐng)來(lái)和自己一起吃午飯。水仙女說(shuō):“上帝是一位慈善的主人,他關(guān)懷著每一個(gè)窮人。我給你帶上干糧,你就動(dòng)身去尋找上帝把貴族老爺?shù)拿罡嬖V他。天上的上帝比地上的老爺可慈悲多了。”
埃利桑德魯吃完飯,就背起背包拿起手杖出發(fā)了。他走啊,走啊,來(lái)到了天堂的大門。他膽怯地走了進(jìn)去,恭恭敬敬地鞠了一躬。
上帝慈祥地接待他,問(wèn)他為什么千里迢迢來(lái)天堂。
“貴族老爺命令我來(lái)接你去和他共進(jìn)午餐。”
“好吧,我的兒子,你回到家,立即告訴他,只要他完成你的那么多的事,我就去。”
“但是,他會(huì)殺死我的!”
“不用怕,告訴我你在路上都看到了些什么?”
“主,我看到很多奇怪的事。首先是一條寬闊的河,但是那里沒(méi)有橋,也沒(méi)有船,我告訴這條河我要去的地方,它就分開一條道讓我徒步過(guò)去了。這條河請(qǐng)我問(wèn)問(wèn)你,為什么河水里沒(méi)有魚、青蛙,也沒(méi)有其他生物。”
“我的兒,我會(huì)告訴你的,但是你過(guò)了河,才能告訴它。這條河里從來(lái)沒(méi)有淹死過(guò)人,所以河里沒(méi)有魚、青蛙,也沒(méi)有其他生物。路上你還 看見(jiàn)了什么呢?”
“主啊,我看見(jiàn)一大片草地,生長(zhǎng)著齊腰深的草,草地上有一群大水牛,但它們卻瘦得幾乎站不住了。”
“我的兒,那些都是世上最富有的人,他們常常擺宴請(qǐng)客,但是只請(qǐng)富有的人。客人一走,他們就后悔花了那么多錢。你還 看見(jiàn)了別的什么?”
“我還 看見(jiàn)了一片貧瘠的土地,只有沙、石頭和幾簇草叢,還 有一群漂亮的小水牛,肥得我舍不得挪開眼睛。”
“我的兒,那些是貧窮的人們,這些貧苦的奴隸除了他們惡毒的主人所給的東西外,一無(wú)所有;但是這些奴隸舉行喪宴時(shí),他們邀請(qǐng)了所有的窮苦人,我非常喜歡他們這樣做,因此他們到了天堂,得到他們需要的一切。你記得還 看見(jiàn)別的什么東西?”
“我在離這里不遠(yuǎn)的地方,看到一大片長(zhǎng)著很多果子的樹,中間夾雜著一塊塊谷子地,許多丑陋的鳥兒豎起羽毛飛來(lái)飛去,喊叫著他們要餓死了。”