唐荊川從小生得聰明,力氣又大,就是頑波透頂,在附近的小孩當(dāng)中,他是小佬頭子,經(jīng)常帶領(lǐng)一批小孩闖禍,勿是拿別人家小孩打得頭破血流,就是在外捉雞打狗,弄得別人來家告狀,他的老子感到實(shí)在傷腦筋,便送他到學(xué)堂里去念書,可是他到一處鬧一處,動勿動就舉起拳頭打人,一連換三、四個(gè)學(xué)堂,都被先生開除了出來。他老子嘸不辦法,只好把唐家村西邊自己的幾間房子騰出來,請先生到家里來教他。但是,請來的先生多則幾個(gè)月,少財(cái)幾天功夫,勿是被他氣得自動告退,就是被他的“皮榔頭”趕跑了。
這一年的秋天,唐荊川的老子從西門外頭請來了一位陳渡先生.這位先生是個(gè)老學(xué)究,在西門一帶蠻有名望的,他一到唐家,就想給唐荊川一個(gè)下馬威,叫他今后好服服貼貼。于是,就對唐荊川說:’“今朝頭一天上課,我要考考你嘚,你說是做一篇八股文呢?還是先做一副對子?”
唐荊川說; “做八股文太呆板了,還是對個(gè)對子吧!”好的:“陳渡先生心想 “你倒貪便當(dāng)?shù)?讓我出個(gè)難題給你對。”他抬頭一看,天井里階沿石旁的雞冠花正在待放.便說:“你聽著,上聯(lián)是階下雞冠未放——”
唐荊川一聽,心里想 “你到辣手得!好的!讓我想想,把點(diǎn)辣糊醬你嘗嘗!’于是,東張張,謠望望。突然靈機(jī)一動,搓著圍墻上的狗尾草說: “下對是:墻上狗尾先生!”
陳渡先生一聽氣得要命,面孔一板說: “好啊!你竟敢污辱師長,先打十個(gè)手心再說。”說著從臺子上拿起戒方就要動手打,只見唐荊川乖乖地?cái)傞_右手,可是也勿曉得怎么搞的,戒方還未拷到他手上,竟一下子飛得老遠(yuǎn)。陳渡先生只覺得身子一晃,一個(gè)跟斗四腳朝天跌在地上。唐荊川卻是威風(fēng)凜凜地舉著“皮榔頭“就要開打,幸虧他老子急忙上前拽住喝道: “畜生!不得無禮。”
陳渡先生從地上爬起來,慚愧地嘆口大氣,就到后面房里卷鋪蓋準(zhǔn)備走路。唐荊川的老子急忙跟了去,又是賠禮,又是挽留:陳渡先生執(zhí)意不肯,但又念唐老教子心切,便說: “令郎天資聰明,力大無窮,勿是我所能教的。將來好么樓上樓,不好樓下搬磚頭。要教他上路。除非請我的好朋友來。”
唐荊川的老子急忙問: “貴友姓啥叫啥?現(xiàn)在何處?怎樣才能請得他來?”
陳渡先生說: “此人姓葉名霖,家住奔牛葉家碼頭,當(dāng)今少有的博學(xué)多才和文武全能的人,只是埋沒在鄉(xiāng)間罷了,他心直口快,不肯巴結(jié)權(quán)貴,只是在家耕讀練功,空閑時(shí)同幾個(gè)知心朋友,下下棋,論古說今而已。我今修書一封,你可拿了去請他,若能請得來時(shí),勿愁令郎不服。”
陳渡先生走了以后,唐荊川的老子備了禮品,恭恭敬敬前往奔牛葉家碼頭。可是一連兩趟,葉霖先生家都是“鐵將軍把門”:他并不灰心,第三次又去,齊巧葉霖先生正在鎖門外出,他急忙走上前去說明了來意。
葉霖先生將唐荊川的老子從頭到腳打量了一番,說道: “我是一個(gè)鄉(xiāng)下佬,雖然識幾個(gè)字,會弄弄刀槍,卻畢竟是‘勿上臺盤’的,聘我為師,豈敢!豈敢!”
唐荊川的老子再三懇求,并拿出來陳渡先生的來信。葉霖先生一面看信,一面自語:“陳兄啊,我又要怪你多事了,不過此事還得從長計(jì)議。今日不巧,東村還有約會,我們改日再談吧!”
唐荊川的老子看到葉霖先生已經(jīng)松口了,心里著實(shí)蠻喜歡的,便說:“先生今日有事,不便打擾,改日再登門拜請。”過了二天,他第四趟專門來到奔牛,真心誠意懇切相請,葉霖先生感到不但盛情難卻,就是看到陳渡先生的面子上也得答應(yīng)啊!于是便答應(yīng)擇日前去任教。講到這里,又得嚕嗦一句,就是過去常州地方有一口頭禪叫“三請諸葛亮,四請葉先生。”說的就是這椿事體。