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外國童話故事
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獨來獨往的貓
作者：佚名 來源于：世界兒童文學網(wǎng)
●［英］吉卜林
遠古的時候，動物都是野生的，無論是狗、馬、牛、羊、還是豬，它們都在潮濕的叢林中過著逍遙自在的生活。其中最野性的是貓，它獨來獨往，哪兒對它都一樣。
當然，那時男人也是未開化的，也是那樣難以想象的野蠻，直到他遇上了女人。女人說她不喜歡男人的生活方式。她找到了一個干燥的山洞，在洞內(nèi)撤上潔凈的細沙，又在洞的深處點燃了篝火，還在洞口懸掛了一張干燥的野馬皮作為洞簾，然后對男人說：“親愛的，別忘了進來時擦擦腳，這就是我們的家。”
幸福的夜晚到來了，他們品嘗著豐盛的食物：石頭上炙熱的烤野羊、野鴨、牛排，還有野莓、石榴等水果。吃飽后，男人倒在篝火邊心滿意足地睡著了。女人又往篝火里添了些柴火，然后坐下來，拿出魔梳——一只刻有奇妙符號的羊胛骨，開始梳理頭發(fā)，這時魔梳發(fā)出一種神秘的歌聲。
洞外潮濕的叢林中，動物們聚集在一起，遠遠地注視著從山洞里透出的火光，悄悄地議論著。
野馬用前蹄刨著土，說道：“我的朋友們，你們瞧那山洞里發(fā)出的可怕的光，它會不會傷害我們呢？”
野狗抽動著鼻子，嗅了嗅說：“我到那里去看看。貓兄弟，我們一起去吧！”
“不，”貓說，“我歷來獨來獨往，哪兒對我都一樣，我才不去呢！”
“那我們就永遠不再是朋友了?！币肮氛f完，小跑著離開了。過了一會兒，貓自言自語道：“哪兒對我都一樣，我干嗎不去瞧瞧呢？”
說著，它躡手躡腳地跟在野狗后面，在離山洞不遠的地方藏起來，偷聽洞內(nèi)的動靜。
野狗來到山洞口，用鼻子挑開野馬皮洞簾，使勁地吸著烤肉的香氣。女人聽見動靜，笑著說：“來了第一個。叢林里來的野生動物呀，你需要什么？”
野狗問道：“請問，這是什么味道，那么令人陶醉？”
女人拾起一根烤羊骨，扔給野狗說：“嘗嘗看！”野狗高興地咀嚼著，這是它有生以來頭一次嘗到的美味?！翱梢栽俳o一份嗎？”
野狗吃完后有禮貌地問。
女人回答：“只要你白天跟隨我的男人打獵，夜晚守衛(wèi)這山洞，我就會給你所需要的全部骨頭?！?/p>
“啊，”貓偷聽著他們的談話，“這個女人很聰明，不過跟我比還差得遠呢！”
野狗爬進洞內(nèi)，匍匐在女人跟前說：“我會做到你所要求的一切的?！?/p>
“啊，狗是多么的愚蠢！”想到這里，貓搖著尾巴，轉(zhuǎn)身回到叢林里，但它沒有和其他動物提起這件事。
男人一覺醒來，問道：“野狗在這兒做什么？”女人告訴他：“它不再是野狗了。從此，它將成為我們的朋友。你外出狩獵時可以帶上它?！?/p>
第二天晚上，女人將白天割下來的大量鮮嫩青草烤干，然后坐在洞口用馬皮條編馬籠頭。編完，她再次撫弄魔梳，神秘的歌聲又傳出來了。
潮濕的叢林中，野生動物們議論紛紛，猜測著野狗的下落。最后，野馬踏著蹄子說：“我去看看野狗為何不回來。貓兄弟，我們一同去吧?！?/p>
“不，”貓說，“我歷來獨來獨往，哪兒對我都一樣，我才不去呢！”貓盡管嘴上這么說，還是輕手輕腳地尾隨在野馬后面，藏到可以聽清洞內(nèi)動靜的地方。
女人聽到了野馬的鼻息聲，笑著說：“來了第二個！叢林里來的野生動物啊，你需要什么？”
野馬回答：“請問，我的朋友野狗在哪兒？”
女人笑起來，“你哪里是找野狗呀，大概是為了那鮮美的干草吧！”
野馬聳動著烈烈的鬃毛，說：“是的，請給我一些干草吧！”
女人說：“叢林里來的野生動物呀，低下你的頭，戴上我給你準備的東西，那么你就可以一天三頓享用美味干草了?！?/p>
“啊，”貓感嘆道，“的確是一個機靈的女人，不過還是比不上我?！?/p>
野馬低下頭，女人給它套上了馬籠頭。野馬嗅著女人的腳，馴服他說：“從此我就是您的仆從?！?/p>
“啊，無比愚蠢的馬。”貓搖著尾巴，轉(zhuǎn)身離開山侗，回到叢林，這件事它仍然沒對其他動物講。
男人帶著狗打獵歸來，問道：“野馬在這里做什么？”女人告訴他：“它不再是野馬了。它是我們的第一個仆從，可以載著我們四處遷移，你打獵時應該騎上它?！?/p>
又一天，母野牛昂著頭走近山洞，貓尾隨其后，仍然藏在老地方。同樣的事情發(fā)生了，母野牛答應提供鮮奶作為交換，女人每日喂它三次干草。貓再次搖著尾巴走開了……男人歸來時，又問起同樣的問題，女人回答：“它不再是野牛了，它每天將供給我們新鮮的牛奶。你外出狩獵時，我會照料它的?！?/p>
以后的幾天里，貓等著看看還有誰到人那里去，可是叢林里再也沒有其他動物去那里了。貓來到山洞附近，這時女人正在擠牛奶，牛奶誘人的香氣遠遠地飄來。
貓上前問道：“請問，您知道我的朋友母野牛在哪兒嗎？”
女人笑著說：“叢林里來的動物呀，回到你的叢林里去吧，我已經(jīng)梳理好頭發(fā)，魔梳也已經(jīng)收藏起來，如今我們的山洞既不需要朋友，也不需要仆從了?！?/p>
“我是只獨來獨往的貓，既不是誰的朋友，也不做誰的仆從。我只是想住在你們的山洞里?！?/p>
“那你第一天晚上為什么不和野狗一起來呢？”女人問。
聽到這話，貓十分生氣，吼道：“是野狗和您講起了我？”
女人笑了笑說：“你是只獨來獨往的貓，哪兒對你都一樣，你既不是誰的朋友，也不做誰的仆從。這可是你自己說的。走開，到對你一樣的地方去吧！”
獵假裝很難過：“難道我永遠不能走進山洞，永遠不能休息在篝火邊，永遠不能喝上那白色的牛奶嗎？啊，女人，您是多么精明，多么秀美，您不應該如此殘忍地對待一只貓?！?/p>
“我知道自己很精明，卻不知道很秀美。這樣吧，我們之間可以談一筆交易：如果我說了一句贊美你的話，你就可以住在山洞里?！?/p>
“如果是兩句呢？”
“那不可能，不過假如是這樣，你就可以在篝火旁休息?！?/p>
“三句呢？”
“那是絕對不可能的，”女人說，“不過假如是這樣，你就可以一日三餐喝上鮮牛奶了?！?/p>
貓弓起背，滿意他說：“高懸的洞簾、熊熊的篝火，還有火邊的奶罐，你們可要作證，剛才女人說的是什么?！闭f完，貓離開山洞，穿過叢林，遠遠地走開了。
夜幕降臨，男人和馬、狗打獵歸來，女人并沒有對他們提起她和貓的交易，因為幾乎沒有誰喜歡貓。
貓藏在一個詭秘的地方，只有山洞的老住戶，一只腦袋朝下懸掛在洞頂?shù)木幏?。每晚，蝙蝠都飛到貓那里，告訴它山洞內(nèi)發(fā)生的一切。
時間緩緩地流逝，女人漸漸地忘記了她與貓的交易。
一天晚上，蝙蝠告訴貓：“山洞里降生了一個嬰兒，他的膚色白里透粉，胖乎乎的，女人非常喜歡他。”
“噢，”貓聆聽著，“那個小嬰兒喜歡什么呢？”
“他喜歡軟軟的和讓人發(fā)癢的，嗯——”蝙蝠思忖著，“還有暖洋洋的，可以抱著入睡的東西。他還需要玩伴兒，就這些?！?/p>
“啊，”貓興奮地喊起來，“我的機會來了！”
第二天晚上，貓穿過叢林，躲在洞口附近，直到天亮。這時男人帶著馬和狗出外打獵去了，女人正忙著做活。嬰兒一睡醒就哇哇大哭起來，女人忙把他抱出山洞，給他一些玩具，可是嬰兒仍哭鬧不止。
貓走上前，用柔軟的前爪拍打嬰兒的臉蛋。嬰兒不鬧了，重重地喘著氣。貓又用尾巴胳肢嬰兒，嬰兒格格笑起來，女人聽見笑聲，放下心來。
這時，腦袋朝下懸掛在洞頂?shù)尿鸢l(fā)話了：“噢，我的房東太太，一只野生小動物正和您的孩子玩得興高采烈呢！”
“多么好心的野生動物啊，”女人感動他說，“這一早我忙得不可開交，它可幫了我的大忙?！?/p>
話音未落，只聽“霍”的一聲，洞簾掉落下來，原來，洞簾也記得女人和貓所作的那筆交易。女人彎腰撿拾洞簾，貓已站到洞內(nèi)了。
“是我，”貓心安理得他說，“您已經(jīng)說了一句贊美我的話，我可以永遠呆在洞里了。不過我是獨來獨往的，哪兒對我都一樣?！?/p>
女人懊悔莫及，生氣地咬緊嘴唇，繼續(xù)忙碌著。
貓不在身邊，嬰兒又哭鬧起來，女人也哄不好，嬰兒蹬踢著小腿，哭得臉都變色了。
“給我一個線團，”貓對女人說，“我會讓您的孩子以同樣響亮的聲音笑起來的?！?/p>
“好吧，我實在是沒辦法了。不過，我并不會因此而感謝你的?！?/p>
女人把線團扔給貓，線團飛快地滾動起來，貓在后面追逐著。它用一只前爪按住線團，剛想把另一只前爪也放上去，不想線團一滾，貓翻了個大筋斗。貓起身繼續(xù)追趕線團，不斷地撲躍、翻滾，逗得嬰兒大笑起來，那笑聲化剛才的哭聲還要響。后來嬰兒爬了起來，跟著貓一起在山洞內(nèi)嬉戲。直到困乏了，他才摟著貓入睡了。
“現(xiàn)在，”貓胸有成竹他說，“我要為他唱一支歌，讓他睡上一小時?！?說完，它輕聲地喵喵叫起來，高低起伏，迴旋婉轉(zhuǎn)，嬰兒果然睡得十分香甜。女人微笑地看著他們倆，忍不住夸獎道：“太好了，沒說的，你干得的確很出色?！?/p>
話音剛落，只見“撲”的一聲，篝火中升起一股青煙。原來，篝火也記得女人和貓的交易。隨著煙漸漸散去，貓已蹲坐在篝火邊。
“這是第二句贊美我的話，從今以后我就可以坐在篝火邊。不過我仍舊是獨來獨往的，哪兒對我都一樣?！?/p>
女人異常惱怒，她松開自己的發(fā)髻，取下魔梳，開始做法術(shù)，以便使自己不再說出第三句贊美貓的話。洞里十分安靜?！爸ㄖā?，忽然一種極細微的聲音劃破了沉寂，一只小老鼠從角落里爬起來，在洞內(nèi)飛跑。
“噢，這小老鼠也是您法術(shù)的一部分嗎？”貓問女人。
“噢，不，不是的，”女人趕緊跳上篝火邊的一只木凳，卷起自己的長發(fā)，她害怕者鼠順著頭發(fā)爬上來。
“啊，那我吃掉它是否有害處呢？”
“沒，沒有，”女人驚恐他說，“趕緊吃掉它，我會永遠感激你的?！?/p>
貓猛地一躍，逮住了小老鼠。女人如釋重負，情不自禁他說：“太謝謝你了，即使狗也不會像你這樣敏捷地捕捉老鼠的，你實在是很能干?！?/p>
就在這一剎那，“啪”的一聲，篝火邊的奶罐碎為兩半——它也記得那筆交易。當女人跳下木凳時，貓已經(jīng)在舔食碎片上的牛奶了。
“這是第三句了，”貓得意他說，“從此以后，我就可以每天喝三餐牛奶了。不過我還將獨來獨往，哪兒對我都一樣?！?/p>
女人放聲大笑，給貓一只盛滿鮮牛奶的碗，“噢，貓，你像人一樣的聰明。但是你要記住，男人和狗會找你算賬的，你可不知道他們什么時候回來?！?/p>
“那又有什么？”貓滿不在乎他說，“只要我每天能呆在洞內(nèi)的篝火邊，喝上三餐牛奶，我才不計較男人和狗所做的一切呢?！?/p>
晚上，男人和馬、狗回來，女人告訴他們所發(fā)生的一切。這時，貓正美滋滋地坐在篝火旁。男人說：“我們男人還沒有和它算清賬呢?！闭f著，脫下兩只皮靴，一手操起石錘，另一只手拿起木棒和斧頭，把這五件東西排在一起，警告貓：“我們之間也需要一筆交易：如果你在洞內(nèi)不抓老鼠，只要我看見你，就扔這些東西砸你。”
“啊，”女人聽了感嘆起來，“多么聰明的貓，可還是比不上男人?！?/p>
獵看著這五件有分量的家什，說：“我當然會抓老鼠的，不過我仍將獨來獨往，哪兒對我都一樣?！?/p>
“那可是我不在近旁的時候?！蹦腥松鷼馑f，“你若是沒說剛才的話，或許我會忘記了這件事。但是從現(xiàn)在起，只要我看見你，就要用兩只皮靴和錘子砸你?！?/p>
狗這時發(fā)話了，“等一下，我們之間也需要有一筆交易，”它齜著牙威脅貓，“如果你以后不善待嬰兒，只要我瞧見你，就要追咬不放?！?/p>
“啊，多么聰明的狗，”女人不禁又贊嘆起來，“比貓還要聰明。”
貓看著狗那鋒利的牙齒，說：“我在山洞時會好好照顧嬰兒的，只要他不過分用力扯我的尾巴。不過我仍將獨來獨往，哪兒對我都一樣?！?/p>
“那可是我不在場的時候，”狗發(fā)怒了，“若是你剛才不說這句話，或許我會從此饒了你，但從現(xiàn)在起，只要我看見你，就要把你攆上樹。”
男人扔過來兩只皮靴和石斧，貓倉皇逃山洞，狗在后面緊緊地追趕著， 直到貓氣喘吁吁地爬到樹上。
這就是為什么如今每五個男人中，總有三個男人扔東西打貓，所有的狗與貓勢不兩立的原因。貓呢，一直信守契約，捕捉老鼠，對嬰兒也很友好，只要孩子們不揪痛它的尾巴。除了履行這些義務，它始終獨來獨往，四處游蕩，午夜時分，它還會搖著尾巴出現(xiàn)在樹上，屋頂上……
（關(guān)福堃譯）
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