父親一手拿著酒瓶,一手緊握著拔瓶塞的開(kāi)塞鉆。是的,被人拔一下的確是一種奇怪的感覺(jué),尤其是第一次。瓶頸永遠(yuǎn)也忘不了這給它印象最深的一剎那。的確,當(dāng)那瓶塞飛出去的時(shí)候,它心里說(shuō)了一聲“撲!”當(dāng)酒倒進(jìn)杯子里的時(shí)候,它咯咯地唱了一兩下。
“祝這訂婚的一對(duì)健康!”爸爸說(shuō)。每次總是干杯。那個(gè)年輕的水手吻著他美麗的未婚妻。
“祝你們幸福和快樂(lè)!”老年夫婦說(shuō)。
年輕人又倒?jié)M了一杯。
“明年這時(shí)就回家結(jié)婚!”他說(shuō)。當(dāng)他把酒喝干了的時(shí)候,他把瓶子高高地舉起來(lái),說(shuō):“在我這一生最愉快的一天中,你恰巧在場(chǎng);我不愿意你再為別人服務(wù)!”
于是他就把瓶子扔向空中。毛皮商人的女兒肯定地相信她決不會(huì)再有機(jī)會(huì)看到這瓶子了,然而她卻看到了。它落到樹(shù)林里一個(gè)小池旁濃密的蘆葦中去了。瓶子還能清楚地記得它在那兒躺著時(shí)的情景。它想:“我給他們酒,而他們卻給我池水,但是他們本來(lái)的用意是很好的!”
它再也沒(méi)有看到這對(duì)訂了婚的年輕人和那對(duì)快樂(lè)的老夫婦了。不過(guò)它有好一會(huì)兒還能聽(tīng)到他們的歡樂(lè)和歌聲。最后有兩個(gè)農(nóng)家孩子走來(lái)了;他們朝蘆葦里望,發(fā)現(xiàn)了這個(gè)瓶子,于是就把它撿起來(lái)?,F(xiàn)在它算是有一個(gè)歸宿了。
他們住在一個(gè)木房子里,共有兄弟三個(gè)。他們的大哥是一個(gè)水手。他昨天回家來(lái)告別,因?yàn)樗プ饕淮伍L(zhǎng)途旅行。母親在忙著替他收拾旅途中要用的一些零碎東西。這天晚上他父親就要把行李送到城里去,想要在別離前再看兒子一次,同時(shí)代表母親和他自己說(shuō)幾句告別的話。行李里還放有一瓶藥酒,這時(shí)孩子們恰巧拿著他們找到的那個(gè)更結(jié)實(shí)的大瓶子走進(jìn)來(lái)。比起那個(gè)小瓶子來(lái),這瓶子能夠裝更多的酒,而且還是能治消化不良的好燒酒,里面浸有藥草。瓶子里裝的不是以前那樣好的紅酒,而是苦味的藥酒,但這有時(shí)也是很好的──對(duì)于胃痛很好。現(xiàn)在要裝進(jìn)行李中去的就是這個(gè)新的大瓶子,而不是原來(lái)的那個(gè)小瓶子。因此這瓶子又開(kāi)始旅行起來(lái)。它和彼得·演生一起上了船。這就是那個(gè)年輕的大副所乘的一條船。但是他沒(méi)有看到這瓶子。的確,他不會(huì)知道,或者想到,這就是曾經(jīng)倒出酒來(lái)、祝福他訂婚和安全回家的那個(gè)瓶子。
當(dāng)然它里面沒(méi)有好酒,但是它仍然裝著同樣好的東西。每當(dāng)彼得·演生把它取出來(lái)時(shí),他的朋友們總把它叫做“藥店”。它里面裝著好藥──治腹痛的藥。只要它還有一滴留下,它總是有用的。這要算是它幸福的時(shí)候了。當(dāng)塞子擦著它的時(shí)候,它就唱出歌來(lái)。因此它被人叫做“大百靈鳥(niǎo)──彼得·演生的百靈鳥(niǎo)”。
漫長(zhǎng)的歲月過(guò)去了。瓶子呆在一個(gè)角落里,已經(jīng)空了。這時(shí)出了一件事情──究竟是在出航時(shí)出的呢,還是在回家的途中出的,它說(shuō)不大清楚,因?yàn)樗鼜膩?lái)沒(méi)有上過(guò)岸。暴風(fēng)雨起來(lái)了,巨浪在沉重地、陰森地顛簸著,船在起落不定。主桅在斷裂;巨浪把船板撞開(kāi)了;抽水機(jī)現(xiàn)在也無(wú)能為力了。這是漆黑的夜。船在下沉。但是在最后一瞬間,那個(gè)年輕的大副在一頁(yè)紙上寫(xiě)下這樣的字:“愿耶穌保佑!我們現(xiàn)在要沉了!”他寫(xiě)下他的未婚妻的名字,也寫(xiě)下自己的名字和船的名字,便把紙條塞在手邊這只空瓶子里,然后把塞子塞好,把它扔進(jìn)這波濤洶涌的大海里去。他不知道,它曾經(jīng)為他和她倒出過(guò)幸福和希望的酒?,F(xiàn)在它帶著他的祝福和死神的祝福在浪花中漂流。
船沉了,船員也一起沉了。瓶子像鳥(niǎo)兒似地飛著,因?yàn)樗眢w里帶著一顆心和一封親愛(ài)的信;太陽(yáng)升起了,又落下了。對(duì)瓶子說(shuō)來(lái),這好像它在出生時(shí)所看見(jiàn)的那個(gè)紅彤彤的熔爐──它那時(shí)多么希望能再跳進(jìn)去??!
它經(jīng)歷過(guò)晴和的天氣和新的暴風(fēng)雨。但是它沒(méi)有撞到石礁,也沒(méi)有被什么鯊魚(yú)吞掉。它這樣漂流了不知多少年,有時(shí)漂向北,有時(shí)漂向南,完全由浪濤的流動(dòng)來(lái)左右。除此以外,它可以算是獨(dú)立自主了;但是一個(gè)人有時(shí)也不兔對(duì)于這種自由感到厭倦起來(lái)。
那張字條──那張代表戀人同未婚妻最后告別的字條,如果能到達(dá)她手中的話,只會(huì)帶給她悲哀;但是那雙白嫩的、曾在訂婚那天在樹(shù)林中新生的草地上鋪過(guò)桌布的手現(xiàn)在在什么地方呢?那毛皮商的女兒在哪兒呢?是啊,那塊土地,那塊離她的住所最近的陸地在哪兒呢?瓶子一點(diǎn)也不知道;它往前漂流著,漂流著;最后漂流得厭倦了,因?yàn)槠骶烤共皇巧畹哪康?。但是它不得不漂流,一直到最后它到達(dá)了陸地──到達(dá)一塊陌生的陸地。這兒人們所講的話,它一句也聽(tīng)不懂,因?yàn)檫@不是它從前聽(tīng)到過(guò)的語(yǔ)言。一個(gè)人不懂當(dāng)?shù)氐恼Z(yǔ)言,真是一件很大的損失。
瓶子被撈起來(lái)了,而且也被檢查過(guò)了。它里面的紙條也被發(fā)現(xiàn)了,被取了出來(lái),同時(shí)被人翻來(lái)覆去地看,但是上面所寫(xiě)的字卻沒(méi)有人看得懂。他們知道瓶子一定是從船上拋下來(lái)的──紙條上一定寫(xiě)著這類事情。但是紙上寫(xiě)的是什么字呢?這個(gè)問(wèn)題卻是一個(gè)謎。于是紙條又被塞進(jìn)瓶子里面去,而瓶子被放進(jìn)一個(gè)大柜子里。它們現(xiàn)在都在一座大房子里的一個(gè)大房間里。
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