在一條狹窄、彎曲的街上,在許多窮苦的住屋中間,有一座非常狹小、但是很高的木房子。它四邊都要塌了。這屋子里住著的全是窮人,而住在頂樓里的人最窮。在這房間唯一的一個小窗子前面,掛著一個歪歪斜斜的破鳥籠。它連一個適當?shù)乃岩矝]有;只有一個倒轉(zhuǎn)來的瓶頸,嘴上塞著一個塞子,盛滿了水。一位老小姐站在這開著的窗子旁邊,她剛剛用繁縷草把這鳥籠打扮了一番。一只小蒼頭燕雀從這根梁上跳到那根梁上,唱得非常起勁。
“是的,你倒可以唱歌!”瓶頸說──它當然不是像我們一樣講話,因為瓶頸是不會講話的。不過它是在心里這樣想,正如我們?nèi)遂o靜地在內(nèi)心講話一樣。“是的,你倒可以唱歌!因為你的肢體是完整的呀。你應(yīng)該體會一下這種情況:沒有身體,只剩下一個頸項和一個嘴,而且像我一樣嘴上還堵了一個塞子。這樣你就不會唱歌了。但是能作作樂也是一樁好事!我沒有任何理由唱歌,而且我也不會唱。是的,當我是一個完整的瓶子的時候,如果有人用塞子在我身上擦幾下的話,我也能唱一下的。人們把我叫做十全十美的百靈鳥,偉大的百靈鳥!啊,當我和毛皮商人一家人在郊游野餐的時候!當他的女兒在訂婚的時候!是的,我記得那情景,仿佛就是昨天的事情似的。只要我回憶一下,我經(jīng)歷過的事情可真不少。我經(jīng)歷過火和水,在黑泥土里面呆過,也曾經(jīng)比大多數(shù)的東西爬得高。現(xiàn)在我卻懸在這鳥籠的外面,懸在空氣中,在太陽光里!我的故事值得聽一聽;但是我不把它大聲講出來,因為我不能大聲講。”
于是瓶頸就講起自己的故事,這是一個很奇怪的故事。它在心里講這故事,也可以說是在心里想自己的故事。那只小鳥愉快地唱著歌。街上的人有的乘車子,有的匆匆步行;各人想著各人的事,也許什么事也沒有想。可是瓶頸在想。
它在想著工廠里那個火焰高躥的熔爐。它就是在那兒被吹成瓶形的。它還記得那時它很熱,它曾經(jīng)向那個發(fā)出咝咝聲的爐子──它的老家──望過一眼。它真想再跳回到里面去;不過它后來慢慢地變冷了,它覺得它當時的樣子也蠻好。它是立在一大群兄弟姊妹的行列中間──都是從一個熔爐里生出來的。不過有的被吹成了香檳酒瓶,有的被吹成了啤酒瓶,而這是有區(qū)別的!在它們走進世界里去以后,一個啤酒瓶很可能會裝最貴重的“拉克里麥·克利斯蒂”①,而一個香檳酒瓶可能只裝黑鞋油。不過一個人天生是什么東西,他的樣子總不會變的──貴族究竟是貴族,哪怕他滿肚子裝的是黑鞋油也罷。
所有的瓶子不久就被包裝起來了,我們的這個瓶子也在其中。在那個時候,它沒有想到自己會成為一個瓶頸,當作鳥兒的水盅──這究竟是一件光榮的事情,因為這說明它還有點用處!它再也沒有辦法見到天日,直到最后才跟別的朋友們一塊兒從一個酒商的地窖里被取出箱子來,第一次在水里洗了一通──這是一種很滑稽的感覺。
它躺在那兒,空空地,沒有瓶塞。它感到非常不愉快,它缺少一件什么東西
──究竟是什么東西,它也講不出來。最后它裝滿了貴重的美酒,安上一個塞子,并且封了口。它上面貼著一張紙條:“上等”。它覺得好像在考試時得了優(yōu)等一樣。不過酒的確不壞,瓶也不壞。一個人的年輕時代是詩的時代!其中有它所不知道的優(yōu)美的歌:綠色的、陽光照著的山岳,那上面長著葡萄,還有許多快樂的女子和高興的男子,在歌唱,跳舞。的確,生活是多么美好啊!這瓶子的身體里,現(xiàn)在就有這種優(yōu)美的歌聲,像在許多年輕詩人的心里一樣──他們常常也不知道他們心里唱的是什么東西。
有一天早晨,瓶子被人買去了。毛皮商人的學(xué)徒被派去買一瓶最上等的酒。瓶子就跟火腿、干酪和香腸一起放進一個籃子里。那里面還有最好的黃油和最好的面包──這是毛皮商人的女兒親手裝進去的。她是那么年輕,那么美麗。她有一雙笑瞇瞇的棕色眼睛,嘴唇上也老是飄著微笑──跟她的眼睛同樣富有表情的微笑。她那雙柔嫩的手白得可愛,而她的脖子更白。人們一眼就可以看出,她是全城中最美的女子;而且她還沒有訂過婚。
當這一家人到森林里去野餐的時候,籃子就放在這位小姐的膝上。瓶頸從白餐巾的尖角里伸出來。塞子上封著紅蠟,瓶子一直向這姑娘的臉上望,也朝著坐在這姑娘旁邊的一個年輕的水手望。他是她兒時的朋友,一位肖像畫家的兒子。最近他考試得到優(yōu)等,成了大副;明天就要開一條船到一個遙遠的國度去。當瓶子裝進籃子里去的時候,他們正談?wù)撝@次旅行的事情。那時,這位毛皮商人的漂亮女兒的一對眼睛和嘴唇的確沒有露出什么愉快的表情。
這對年輕人在綠樹之間漫步著,交談著。他們在談什么呢?是的,瓶子聽不見,因為它是裝在菜籃子里。過了很長的一段時間以后,它才被取出來。不過當它被取出來的時候,大家已經(jīng)很快樂了,因為所有的人都在笑,而毛皮商人的女兒也在笑。不過她的話講得很少,而她的兩個臉蛋紅得像兩朵玫瑰花。
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