第二天早晨,這位學(xué)者出去喝咖啡,還要去看看報紙。
“這是怎么一回事兒?”當(dāng)他走到太陽光里的時候,他忽然問。“我的影子不見了!它昨天晚上真的走開了,沒有再回來。這真是一件怪討厭的事兒!”
這使他煩惱起來,并不完全是因為他的影子不見了,而是因為他知道一個關(guān)于沒有影子的人的故事。住在寒帶國度里的家鄉(xiāng)人都知道這個故事。如果這位學(xué)者回到家里、把自己的故事講出來的話,大家將會說這是他模仿那個故事編出來的。他不愿意人們這樣議論他。因此他就打算完全不提這事情──這是一個合理的想法。
晚上他又走到他的陽臺上來,他已經(jīng)把燭燈仔細(xì)地在他后面放好,因為他知道影子總是需要它的主人作為掩護的,但是他沒有辦法把它引出來。他把自己變小,把自己擴大,但是影子卻沒有產(chǎn)生,因此也沒有影子走出來。他說:“出來!出來!”但是這一點用也沒有。
這真使人苦惱。不過在熱帶的國度里,一切東西都長得非常快。過了一個星期以后,有一件事使他非常高興:他發(fā)現(xiàn)當(dāng)他走到太陽光里去的時候,一個新的影子從他的腿上生出來了。他身上一定有一個影子的根。三個星期以后,他已經(jīng)有了一個相當(dāng)可觀的影子了。當(dāng)他動身回到他的北國去的時候,影子在路上更長了許多;到后來它長得又高又大,就是去掉它半截也沒有關(guān)系。
這位學(xué)者回到家里來了。他寫了許多書,研究這世界上什么是真,什么是善,什么是美。于是日子一天一天地過去了,許多歲月也過去了,許多許多年也過去了。
有一天晚上,他正坐在房間里,有人在門上輕輕地敲了幾下。“請進來!”他說;可是沒有什么人進來。于是他把門打開;他看到自己面前站著一個瘦得出奇的人。這使他感到非常驚奇(家長學(xué)院:給您不一樣的學(xué)習(xí)空間?。?。但是這個人的衣服卻穿得非常入時;他一定是一個有地位的人。
“請問尊姓大名?”這位教授問。
“咳!”這位有紳士風(fēng)度的客人說,“我早就想到,您是不會認(rèn)識我的!我現(xiàn)在成了一個具體的人,有了真正的血肉和衣服。您從來也沒有想到會看到我是這個樣子。您不認(rèn)識您的老影子了嗎?您決沒有想到我會再來。自從我上次跟您在一起以后,我的一切情況進展得非常順利。無論在哪方面說起來,我現(xiàn)在算得是很富有了;如果我想擺脫奴役,贖回自由,我也可以辦得到!”
于是他把掛在表上的一串護身符①搖了一下,然后把手伸到頸項上戴著的一個很粗的金項鏈上去。這時鉆石戒指在他的手指上發(fā)出多么亮的閃光呵!而且每件東西都是真的!
“不成,這把我弄得有點糊涂!”學(xué)者說。“這究竟是怎么一回事情?”
“決不是普通的事情!”影子說。“不過您自己也不是一個普通的人呀。您知道得很清楚,從我小時候起,我就寸步不離開您。只有當(dāng)您覺得我成熟了、可以單獨在這個世界上生活,我才自找出路。找現(xiàn)在的境遇是再美好電沒有,不過我對您起了一種懷念的心情,想在您死以前來看您一次。您總會死去的!同時我也想再看看這些地方,因為一個人總是喜愛自己的祖國的。我知道您現(xiàn)在已經(jīng)有了另一個影子;要不要我對您──或者對它──付出一點什么代價呢?您只須告訴我好了。”
“嗨,原來是你呀!”學(xué)者說。“這真奇怪極了!我從來沒有想到,一個人的舊影子會像人一樣又回轉(zhuǎn)來!”
“請告訴我,我應(yīng)該付出些什么,”影子說,“因為我討厭老欠別人的債。”
“你怎能講這類的話呢?”學(xué)者說。“現(xiàn)在談什么債呢?你跟任何人一樣,是自由的!你有這樣的好運氣,我感到非??鞓?。請坐吧,老朋友,請告訴我一點你過去的生活情況,和你在那個熱帶國家,在我們對面那所房子里所看到的事情。”
“是的,我可以告訴您,”影子說。于是他就坐下來。“不過請您答應(yīng)我:隨便您在什么地方遇見我,請不要告訴這城里的任何人,說我曾經(jīng)是您的影子!我現(xiàn)在有意訂婚,因為我現(xiàn)在的能力供養(yǎng)一個家庭還綽綽有余。”
“請放心,”學(xué)者說,“我決不把你的本來面目告訴任何人。請握我的手吧。我答應(yīng)你。一個男子漢──說話算話。”
“一個影子──說話算話!”影子說,因為他不得不這樣講。
說來也真夠了不起,他現(xiàn)在成了一個多么完整的人。他全身是黑色的打扮:他穿著最好的黑衣服,漆皮鞋,戴著一頂可以疊得只剩下一個頂和邊的帽子。除此以外,他還有我們已經(jīng)知道的護身符、金項鏈和鉆石戒指。影子真是穿得異乎尋常地漂亮。正是這種打扮使他看起來像一個人。
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