從前,宏福寺里住著一位得道高僧,法號慧空。
慧空師的道場本不在宏福寺,只因?yàn)槟菐啄赀B年旱,糧食顆粒無收,華北一帶餓殍滿地、哀鴻遍野。村民們沒得吃食,只得出去打野菜,野菜吃光了,便吃樹皮,吃觀音土。朝廷說是撥了幾十萬兩銀子拿來賑災(zāi),可是州道府縣的一路克扣下來,真正用在賑災(zāi)上的銀子所剩無幾。每天都有人餓死,沒轍的時(shí)候甚至出現(xiàn)了人吃人的情況。寺廟也早已被一地痞流氓給霸占了去,慧空師不忍心看到人吃人的人間慘劇,便帶著自己的三個(gè)弟子離開了家鄉(xiāng)。
慧空師一行沿路乞討,一路廣結(jié)善緣。因得慧空師早年學(xué)過醫(yī)術(shù),一路上救死扶傷,加上慧空師慈眉善目、精通佛理,人們都尊他為“活菩薩”。
一路南行,慧空師終于落腳到了宏福寺,因?yàn)槟戏經(jīng)]有受災(zāi),所以情況與北方迥然不同,一片繁華景象。從此,慧空師便成了宏福寺的一位講經(jīng)和尚。
師參禪、講經(jīng),無不令人茅塞頓開,師的語言精辟,待人和藹,漸漸地成為宏福寺里人盡皆知的得道高僧,許多人慕名來,以求師解除心中的心結(jié),師無不娓娓道來,細(xì)細(xì)開導(dǎo),令來者皆滿意離開。自此,宏福寺香火盛。
且說宏福寺的住持圓真和尚卻是個(gè)心里容不得人的人,他見慧空師聲名日盛,心里很是嫉妒,于是對師百般刁難、惡意中傷,對此師的弟子個(gè)個(gè)看在眼里,都很不滿意,便問師為何如此忍讓,論德行住持的位子非師莫屬才對。
每當(dāng)這時(shí)師總是笑而不語,只是自顧著參禪打座。
一天,所有僧眾出去割草時(shí),靜寂的山寺里出現(xiàn)了一只小貓。這只小貓毛發(fā)光澤柔順,一雙小眼睛骨碌骨碌的打著轉(zhuǎn),非常好奇地望著眾人。只見它時(shí)而舔舔自己的前爪,時(shí)而趴在地上假寐。眾僧都覺得很稀奇,爭相追逐將貓逮住。
雖說寺廟本是詳和禮佛之地,可卻竟也有個(gè)三六九等高低貴賤之分,新來的僧人被師兄們欺負(fù)那也是常有的事。宏福寺的住持有一個(gè)師兄,法號圓幻,本來住持的位子應(yīng)該是圓幻的,可是不知為何上一任住持圓寂時(shí)卻將住持之位讓給了晚幾年入寺的圓真,為此圓幻雖然表面上沒有說辭,心里面卻暗暗地記恨上了自己的師弟。而圓真本來就不是向佛之人,他只因在家鄉(xiāng)殺了人被官府追得沒了去路,才迫不得已來宏福寺出了家。因?yàn)樗臼鞘浪仔∪耍苷f會(huì)道,把上任住持服侍地?zé)o微不至,并且在上任住持面前說了圓幻不少壞話,所以等他當(dāng)上住持之后,雖然表面上對自己的師兄畢恭畢敬,私底下卻相互暗暗地較著勁。
于是,宏福寺里便有了東西兩院之分,圓真的弟子住在東院,圓幻的弟子住在西院,兩院的弟子就算見了面也是不打招呼不來往。
面對這樣的一個(gè)小生靈,兩院的寺僧都想據(jù)為己有,雙方爭執(zhí)不下,場面頓時(shí)混亂不堪。
慧空師見此情景,一把抓住小貓的脖子,作持刀割草狀,說:“你們?nèi)裟苷f出一句合乎佛道的話來,這只貓就會(huì)得救,否則我就殺掉它。”
眾人面面相覷,默不作答。慧空師當(dāng)即將小貓斬?cái)嗳拥簟?/span>
眾僧都很驚訝,忙去報(bào)告住持。
圓真和尚本來就嫉妒慧空師,看他當(dāng)著眾僧的面殺生,便鐵著臉問道:“師身為出家人,為何破了殺戒?”
慧空笑而不答。
圓真又說道:“師既然有如此定力,老納也就只能依照本寺的寺規(guī),先杖責(zé)三十,然后逐出山門。”說完揮了揮手,左右走出兩個(gè)僧人就要拿慧空師。
突然,從寺外跑進(jìn)來一個(gè)小沙彌,邊走邊喊道:“休得打我?guī)煾浮?rdquo;
眾僧回頭一看,原來是慧空最小的徒弟虛水。虛水向眾僧問清事情的來龍去脈,用袖子擦了擦臉上的汗水,向師父行了一禮,又向住持眾僧行了一禮。脫下自己腳下那滿是泥土的草鞋,頂在了頭上,對著慧空師說:“師父,這就是弟子的答案。”
慧空師哈哈的笑了幾聲,然后卻嘆了口氣道:“如果你早些時(shí)候回來,這只小貓就可以免了一死了。”
眾僧不解。
慧空師說道:“家因?yàn)檫@只貓而發(fā)生爭執(zhí),皆因?yàn)樽晕倚闹挟a(chǎn)生了迷妄、妄想之念,這小貓便是念的根源,斬?cái)嘭堫i便是斬?cái)嘁磺忻芎蛯αⅰL撍畬⒄礉M泥土、遭人鄙視的草鞋戴在頭上,那是說對待萬物要有平常寬容之心,如若諸位都有如此胸襟,又豈會(huì)對一只貓而產(chǎn)生怨恨呢?寬以待人,此乃修佛之人應(yīng)修之道啊!”
眾僧頓悟。從此東西兩院不再結(jié)怨,人們對慧空師更加的尊重,并在兩院之間豎了一個(gè)碑,名叫“斬貓臺”。
后來圓真和尚圓寂時(shí),想將住持之位讓給慧空師,師不肯,推薦了虛水和尚。從此,宏福寺在慧空師和虛水和尚的帶領(lǐng)下,佛事日愈興盛,方圓百里人人皆知。