鸛鳥講了許多故事給自己的孩子聽,都是關(guān)于沼澤地和洼地的事情。這些故事一般說來,都適合聽眾的年齡和理解力。最小的那些鳥兒只須聽聽“嘰嘰,喳喳,呱呱”,就感到有趣,而且還會(huì)認(rèn)為這很了不起呢。不過年紀(jì)大點(diǎn)的鳥兒則希望聽到意義比較深的事情,或者無論如何與它們自己有關(guān)的事情。在鸛鳥之中流傳下來的兩個(gè)最老和最長(zhǎng)的故事中,有一個(gè)是我們大家都知道的——那就是關(guān)于摩西的故事。他的母親把他放在尼羅河上,后來他被國王的女兒發(fā)現(xiàn)了,得到了很好的教養(yǎng),終于成為一個(gè)偉大的人物①。他的葬地至今還沒有人知道。這個(gè)故事是大家都知道的。
第二個(gè)故事人們還不知道,可能因?yàn)樗且粋€(gè)本地故事的緣故,這個(gè)故事是幾千年來鸛鳥媽媽世代相傳下來的。它們一個(gè)比一個(gè)講得好。現(xiàn)在我們可以把它講得更好了。
講這故事和親身參加這個(gè)故事的頭一對(duì)鸛鳥夫婦,住在一個(gè)威金人②木屋子里,把它當(dāng)作它們夏天的別墅。這是在溫德素色爾的荒野沼澤地旁邊;如果我們要表示我們學(xué)識(shí)淵博,那就不妨說,這地方是在叔林③區(qū)的大沼澤地附近,在尤蘭極北的斯卡根一帶。那兒仍然是一片茫茫的沼澤。關(guān)于它的記載,我們可以在地方志中看到。據(jù)說這兒本來是海底,后來變得高起來了。它向四面擴(kuò)展了許多英里,它的周圍是一片潮濕的草原和泥濘的沼澤地,上面長(zhǎng)滿了能變成泥炭的青苔、野黃莓和矮小的樹。這地方的上空差不多老是有一層煙霧;70年以前,這兒還有豺狼出沒。把它叫做荒野的沼地是一點(diǎn)也不錯(cuò)的。人們不難想象,它曾經(jīng)是多么荒涼,它在一千年以前該有多少沼澤和湖水!
是的,那時(shí)候可以看到的東西,現(xiàn)在仍然可以看到,一絲也沒有改變。那時(shí)的蘆葦跟現(xiàn)在的一樣高,而且長(zhǎng)著跟現(xiàn)在一樣長(zhǎng)的葉子和開著藍(lán)而帶棕色的絨毛般的花。跟現(xiàn)在一樣,那時(shí)的樺木也長(zhǎng)出白色的皮和細(xì)嫩的松散的葉子。至于住在那兒的生物,唔,蒼蠅穿的紗衣服,跟它現(xiàn)在穿的沒有兩樣。那時(shí)鸛鳥的上衣的顏色仍然是白中夾著黑點(diǎn);襪子仍然是紅的。但是那時(shí)人們所穿的上衣,卻跟現(xiàn)在所穿的式樣不同;不過,無論誰在這泥濘的沼澤地上走過,不管他是獵人或者隨從,他在一千年前遭遇的命運(yùn),決不會(huì)與現(xiàn)在兩樣。他會(huì)陷下去,一直沉落到大家所謂的沼澤王那兒去。沼澤王統(tǒng)治著地下的那個(gè)廣大的沼澤帝國。人們也可以把他叫做泥地王,不過,我們覺得最好還是把他叫做沼澤王——鸛鳥也是這樣叫他的。人們對(duì)于他的統(tǒng)治,知道的并不多;可能這是一件好事情。
那個(gè)威金人的木房子就在沼澤地的附近,緊貼著林姆海峽、這房子有石建的地下室、尖塔和三層樓。鸛鳥在屋頂上建筑了一個(gè)窩;鸛鳥媽媽在這兒孵卵。它很有把握,認(rèn)為它孵的卵一定會(huì)有良好的結(jié)果。
有一天晚上,鸛鳥爸爸在外面呆了很久。當(dāng)它回到家里來的時(shí)候,它顯得很慌張和忙亂。
“我有一件非常可怕的事情要告訴你!”它對(duì)鸛鳥媽媽說。
“讓它去吧!”它回答說。“‘請(qǐng)記住,我在孵卵呀。這會(huì)攪亂我,蛋會(huì)受到影響!”
“你應(yīng)該知道這事情!”它說。“她——我們埃及主人的女兒——已經(jīng)到這兒來了!她冒險(xiǎn)旅行到這兒來——現(xiàn)在她卻不見了!”
“她,她是仙女的后代呀!快點(diǎn)告訴我吧!你知道,我在孵卵,我可受不了你這么吞吞吐吐呀!”
“你知道,媽媽,她一定相信了醫(yī)生的話——這是你告訴我的。她相信這兒沼澤地里的花可以把她父親的病治好。她穿著天鵝的羽衣,跟另外兩個(gè)天鵝公主一起飛來了。這兩個(gè)公主每年飛到北方來,洗一次澡,恢復(fù)她們的青春!她到這兒來了。現(xiàn)在她卻不見了!”
“你有些太羅唆!”鸛鳥媽媽說。“這些蛋可能傷風(fēng)呀。你把我弄得緊張起來,我可受不了!”
“我已經(jīng)觀察過了!”鸛鳥爸爸說。“今晚我到蘆葦叢里去過一次——那兒的泥巴可以承受住我。那時(shí)飛來了三只天鵝。它們飛行的樣子似乎告訴我說:‘不對(duì)!這不太像天鵝;這只是天鵝的羽衣!’媽媽,你像我一樣,一看就知道;你知道什么東西是真的。”
“我當(dāng)然知道!”它說。“不過快點(diǎn)把那個(gè)公主的事情告訴我吧!什么天鵝的羽衣,我已經(jīng)聽厭了!”
“你知道,沼澤中央很像一個(gè)湖,”鸛鳥爸爸說。“如果你稍微立起一點(diǎn),就可以看到一部分。在那兒蘆葦和綠泥巴的近旁,躺著一根接骨木樹的殘株。有三只天鵝坐在那上面;它們拍著翅膀,向四周觀察。其中有一只脫下羽衣;我馬上認(rèn)出她就是我們埃及主人的公主!她坐在那兒,除了她的黑發(fā)以外,身上什么衣服也沒有穿。我聽到她請(qǐng)另外兩位好好看著她的天鵝羽衣;然后她就跳到水里去采她幻想中看見在那里開著的花朵。那兩位點(diǎn)點(diǎn)頭,飛到空中,把那脫下的羽衣銜起來。她們把它拿去干什么呢?我想。我想她可能也要問同樣的問題。她馬上得到了回答,而且很干脆:那兩位拿著她的天鵝羽衣飛走了!‘你沉下去吧!’她們喊著說;‘你將永遠(yuǎn)也不能再穿著天鵝的羽衣飛,你將永遠(yuǎn)也不能再看到埃及了!請(qǐng)你在沼澤地里住下吧!’于是她們就把天鵝羽衣撕成100塊碎片,弄得羽毛像暴風(fēng)雪似地在四處亂飛。于是這兩位不守信義的公主就飛走了!”
“那真可怕!”鸛鳥媽媽說。“我聽到真難過!不過請(qǐng)趕快把結(jié)果告訴我吧。”
“公主傷心地哭著,真是可憐!她的眼淚滴到那根接骨木材的殘株上。這根殘株就動(dòng)起來,因?yàn)樗褪钦訚赏醣救?mdash;—他就住在這塊沼澤地里!我親眼看見殘株怎樣一轉(zhuǎn)身就不再是殘株了。粘滿了泥土的長(zhǎng)枝椏伸出來了,像手臂一樣。于是這個(gè)可憐的孩子就非常害怕起來,她想從這塊泥濘地里逃走。但是這塊地方連我都承受不住,當(dāng)然更談不到她了,她馬上就陷下去,接骨木樹的殘株也沉下去了。事實(shí)上,是他把她拉下去了。黑色的大泡沫冒出來了;他們沒有留下一點(diǎn)痕跡。公主現(xiàn)在是埋到荒涼的沼澤地里去了,她永遠(yuǎn)也不能再帶一朵花兒回到埃及去了。媽媽,你一定不忍心看到這情景的!”
“在這樣一個(gè)時(shí)候,你不該講這類事兒給我聽!這些蛋可能受到影響呀!那個(gè)公主會(huì)自己想辦法的!一定會(huì)有人來幫助她!如果這事情發(fā)生在你或我的身上,或者在我們家族的任何人身上,我們就統(tǒng)統(tǒng)都完了!”
“但是我要每天去看看會(huì)發(fā)生什么事!”鸛鳥爸爸說。它說得到就做得到。
很長(zhǎng)的一段時(shí)間過去了。
有一天,它看到一根綠梗子從深深的沼澤地里長(zhǎng)出來了。當(dāng)它達(dá)到水面的時(shí)候,便冒出一片葉子來。葉子越長(zhǎng)越寬;旁邊又冒出一個(gè)花苞來了。有一天早晨,當(dāng)鸛鳥在梗子上飛過的時(shí)候,花苞在強(qiáng)烈的太陽光中開出一朵花來;花心里面躺著一個(gè)漂亮的孩子——一個(gè)好像剛剛洗完澡的小女孩。她很像埃及的那位公主——鸛鳥一看見就認(rèn)為她是那位公主,不過縮小了一些罷了??墒亲屑?xì)想一下,它又覺得她很可能是公主跟沼澤王生的孩子,因此她才躺在睡蓮的花心里。
“她決不能老躺在那兒!”鸛鳥爸爸想。“不過我窩里的孩子已經(jīng)不少了!我有了一個(gè)辦法!那個(gè)威金人的妻子還沒有孩子,她早就盼望有一個(gè)小家伙!人們說小孩子是我送來的;這一次我倒真的要送一個(gè)去了!我要帶著這孩子飛到威金人的妻子那兒去:那將是一件喜事!”
于是鸛鳥把這女孩抱起來,飛到那個(gè)木房子里去。它用嘴在那個(gè)鑲著膀胱皮的窗子上啄開一個(gè)洞,然后把孩