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金吾懷揣先生的推薦信,拜別先生,一路奔鳳陽(yáng)府投奔郭寶昌總兵。郭寶昌看過(guò)先生的推薦信,上下打量著金吾,從外貌沒(méi)看出有什么特別之處,簡(jiǎn)單問(wèn)了幾句后就先安排到大營(yíng)當(dāng)了名守備。
這郭寶昌是位讀過(guò)書,學(xué)過(guò)武的文武全才,也是位講義氣重信譽(yù)的君子。平日待士兵如弟兄,征戰(zhàn)時(shí)常常身先士卒,深受下級(jí)軍官和士兵的愛(ài)戴。郭寶昌兄弟五人,他是老大,兄弟中老四郭望昌、老五郭建昌都跟隨哥哥東征西討,出生入死,在一次戰(zhàn)斗中老五郭建昌陣亡。因老五是母親郭曹氏最疼愛(ài)的老巴兒子,寶昌、望昌兄弟倆為不使母親傷心,一直隱瞞著老五陣亡的消息。郭母想念老兒子,多次叫老大寶昌、老四望昌把老五帶回來(lái)讓她看看。寶昌、望昌總是推托軍務(wù)繁忙,老五帶兵在外,一時(shí)回不來(lái)。郭母常以淚洗面,日久天長(zhǎng)眼睛也哭模糊了。常常一有人到她眼前,她就喊著:"是否建昌吾兒回來(lái)看娘了?"寶昌、望昌實(shí)在不忍心,幾次要將實(shí)情告訴母親,但又擔(dān)心母親一下接受不了,會(huì)出問(wèn)題。兄弟倆無(wú)奈,商量著如何是好,老四望昌提議:可否在營(yíng)中選一個(gè)與老五音容身材相似的人冒名頂替老五去見(jiàn)母親,寶昌沒(méi)有更好的辦法,只得同意,摸著石頭過(guò)河試著走吧。
物色人之事就由老四辦理。第二天就在全營(yíng)注意觀察每個(gè)和老五個(gè)頭相近的人。結(jié)果挑中了金吾,帶給老大寶昌辨看,聲貌身材酷似老五。再問(wèn)便知是幾日前津里先生推薦來(lái)的那小伙子。寶昌后悔當(dāng)時(shí)為什么沒(méi)注意。寶昌把請(qǐng)他回家冒充老五郭建昌安慰老母之事向金吾說(shuō)明,金吾點(diǎn)頭答應(yīng),于是老大、老四臨時(shí)教他一番應(yīng)對(duì)之話,金吾一一記下了。
金吾剛到郭家,見(jiàn)到郭母慈眉善目和自己心里的母親面容一樣,觸景生情,眼淚頓時(shí)涌了出來(lái),"撲咚"一聲跪在郭母面前,雙手抱著郭母膝蓋哭喊道:"娘呀!不孝兒子五子回來(lái)了。"郭母一聽(tīng)五兒回來(lái)了又驚又喜,把將金吾緊緊摟在懷里,老淚縱橫,一時(shí)無(wú)語(yǔ)??蘖艘粫?huì),郭母的雙手在金吾臉上頭上耳邊撫摸著,最后手停留在左耳的"拴馬樁"上,郭母說(shuō):"小五子這些年你為什么不回來(lái)看娘?娘好想你呀。"金吾道:"娘,不孝兒整天帶兵在外,沒(méi)能抽身回來(lái)看望娘,望娘恕罪。"
旁邊站著老大和老四一看這"娘倆"親熱沒(méi)個(gè)完,急出一身汗,怕時(shí)間一長(zhǎng)露了破綻。忙在一邊插話道:"五弟,你還有軍務(wù)。"這時(shí)金吾也從母子情長(zhǎng)中清醒過(guò)來(lái),站起身道:"娘,我得回去了,下回再來(lái)看您。"郭母一把拽住金吾轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)郭寶昌說(shuō):"敵兵打到家門口,要不要娘也披掛?"寶昌一看娘臉色不對(duì),沒(méi)敢再吱聲,連連向老四使眼色,要老四幫腔。老四忙上前說(shuō):"娘…"下面的話還沒(méi)出口,郭母把臉一沉說(shuō):"沒(méi)你說(shuō)的,娘心里有數(shù),你和老大都不是好東西。"老大和老四一聽(tīng)娘罵上了,知道是真生氣了,誰(shuí)也沒(méi)敢再吭氣,站在一邊呆呆地聽(tīng)這邊"娘倆"說(shuō)話。郭母又開話了:"都別傻站著,老大坐下,老四去廚房通知晚上加菜,我今晚要和你們兄弟仨一塊用晚餐。"
寶昌、望昌心里急得像貓抓的一樣,但又不敢違抗母命,一一照辦。這金吾此時(shí)也有點(diǎn)緊張,也怕時(shí)間長(zhǎng)了露出馬腳不好收?qǐng)觥:迷诠笡](méi)有問(wèn)小時(shí)候的事,大都問(wèn)一些外面打仗的事。金吾當(dāng)兵時(shí)間雖然只有幾天,但在大營(yíng)里整天聽(tīng)老兵們講打仗時(shí)的故事,也有講老五郭建昌打仗如何勇敢的故事,金吾滔滔不絕,寶昌心里一塊石頭漸漸落地了。
吃飯時(shí),一家人歡歡樂(lè)樂(lè),不在話下。晚上,郭母要老大、老四、老五都到她房間去有話說(shuō)。老大、老四、金吾心里都像十五只吊桶打水-七上八下的,不知老娘又要向誰(shuí)發(fā)難。一齊跟著母親來(lái)到臥室,老大、老四、金吾一個(gè)個(gè)依次坐定,靜靜聽(tīng)著娘有什么話要訓(xùn)。郭母長(zhǎng)嘆了一口氣叫著老大、老四、老五,這邊仨人也一一答應(yīng)著,郭母說(shuō):"今晚我給你們兄弟仨講段故事。"老大說(shuō):"娘要講什么故事,我們仨洗耳恭聽(tīng)。"郭母也不理會(huì)老大只顧自己說(shuō):"在宋朝有個(gè)大將叫岳飛,岳飛考取武舉拜別母親時(shí),岳母要給兒子背上刺字……。"老四插話說(shuō):"娘,這故事,你小時(shí)候就講過(guò),岳母在岳飛背后刺了'精忠報(bào)國(guó)'四個(gè)字是吧?"郭母見(jiàn)老四把她的話打斷了,心里不悅但又說(shuō):"那好,那我今晚再給你們講宋朝楊家將的故事,楊家爺們先后戰(zhàn)死沙場(chǎng),老太君為忠君報(bào)國(guó)親自掌帥旗,帶領(lǐng)一門……"老四又插話:"娘,這故事以前也講過(guò)。"這時(shí)郭母不高興了,沖老四沒(méi)好氣地說(shuō):"以前講的要你們知道男子漢要做個(gè)忠君報(bào)國(guó)的英雄,今個(gè)講這些故事,要讓你們知道,為人妻、為人母的娘們也深明大義,為君為國(guó)為民甘愿讓親人、讓兒子拋頭顱、撒熱血,她們雖哭過(guò),但哭的是夫妻情深、母子情長(zhǎng),可她們的心是堅(jiān)強(qiáng)的,自豪的,你們懂嗎?"
聽(tīng)這話,金吾心里全明白了,他再也忍不住了"撲通"一聲跪倒在郭母面前:"大娘,是我們錯(cuò)了,我們誤會(huì)您老人家了。"寶昌、望昌一見(jiàn)金吾沉不住氣露了餡,心都提到了嗓子眼了,也一個(gè)個(gè)"撲咚、撲咚"跪到母親面前請(qǐng)求母親饒恕。郭母此時(shí)心里反倒平靜了許多,她扶起面前跪著的老大、老四和金吾,坐下后,郭母又問(wèn)起金吾的情況,金吾如實(shí)一一道來(lái)。郭母說(shuō):"老大,老四你們聽(tīng)著,這金吾是個(gè)可造之材,將來(lái)定在你們之上,你們要把他當(dāng)成自己的兄弟待。"金吾聽(tīng)郭母這么一說(shuō),又跪在郭母面前:"大娘,我自幼父母雙亡,靠討飯度日,多虧津里先生收留我,教我學(xué)業(yè),長(zhǎng)大后,又推薦我到郭總兵這里來(lái)當(dāng)兵。下午第一眼看到您時(shí),就和我夢(mèng)中的母親聲音容貌相差無(wú)幾。聽(tīng)總兵說(shuō)我和您的五兒子聲音容貌也相近,剛才又聽(tīng)您老一段訓(xùn)斥,孩兒心里更加敬佩您老,我就是您的兒子,后我就叫你娘,決不會(huì)做有辱您老人家的事來(lái)。"說(shuō)完也不等郭母答話"咚、咚、咚"磕了三個(gè)響頭。
郭母從下午接觸金吾開始,就覺(jué)得這孩子不錯(cuò),現(xiàn)在這孩子反應(yīng)出如此的悟性,又增加了郭母高興的程度,聽(tīng)說(shuō)他是個(gè)孤兒,又增加了母親般的憐憫,也有心想認(rèn)作義子,不想這孩子先開口了,正合郭母心意,郭母高興地接受了。
老大寶昌十分納悶,母親是怎么發(fā)現(xiàn)金吾是冒充的呢?母親又怎么知道五弟陣亡的呢?他不解。試探著問(wèn)母親,郭母說(shuō):"五兒有近一年沒(méi)來(lái)見(jiàn)我了,近一年里沒(méi)有什么大仗打,你們也整天都在這鳳陽(yáng)一帶轉(zhuǎn)悠,惟獨(dú)這五兒一人軍事繁忙,我能信嗎?但我心里的猜疑隨著時(shí)間被證實(shí)了,今天下午你們帶了金吾來(lái),開始我是很吃驚,吃驚的是你們兩個(gè)竟敢找人來(lái)冒充,蒙騙你娘,還吃驚的是這孩子一聲娘是從內(nèi)心發(fā)出的,合伙騙我的人怎么會(huì)有這份真情。他耳邊是有一個(gè)'拴馬樁',但后腦瓜子是平的,你五弟是個(gè)后錛頭,你們忘了,小時(shí)候,你們常拍著他的后腦瓜子說(shuō)前錛金,后錛銀的嗎?"郭寶昌這才恍然大悟。
第二天郭家按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗舉行了儀式。從此郭母多了個(gè)兒子,金吾也有了母親,金吾隨郭家改姓郭,按昌字輩取名郭運(yùn)昌。從此總兵郭寶昌把金吾當(dāng)成了自己親兄弟,精心栽培。