吳棠,字仲宣,號(hào)棣華,明光三界人。先祖于明代中葉由徽遷滁,始卜居于三界。世代以來(lái)耕讀相守。吳棠自幼勤于學(xué),艱苦自力,家境貧寒,常在月光下苦讀。少年時(shí)考中秀才,后中道光15年(1835年)江南鄉(xiāng)試中為舉人。先后五次赴說(shuō)會(huì)考,均名落孫山。道光24年(1844年)經(jīng)"大挑"合格,被朝廷任命為清河(今淮陰)知縣,從此步入仕途。
吳棠為貧苦人家出身,一生耿直不阿,為官清正廉明,深受百姓愛(ài)戴,但貪官污吏,豪紳富賈視之為仇敵,這就使吳棠一生中留下了許多膾炙人口的故事。下面搜集整理的兩則小故事是在明光一帶民間流傳較廣泛的。
?。ㄒ唬┐褥煌鼌翘乃豌y之恩
相傳吳棠在任清河知縣前,在安慶候職,當(dāng)時(shí)懿貴妃的父親惠徵是安徽省候補(bǔ)道員,在徽州候缺已九年之久,尚未能實(shí)授官職,生計(jì)艱難,吳棠十分同情惠徵,常送些錢(qián)物接濟(jì)。棠調(diào)補(bǔ)清河知縣空缺。一日吳棠正在縣衙批閱公文,有衙來(lái)報(bào):"河岸邊停一奔喪船,吊喪人說(shuō)與大人是好友,船經(jīng)此地想與大人相見(jiàn)敘舊,因有孝在身不便進(jìn)衙拜訪,特請(qǐng)大人上船暢飲。"
吳棠轎至岸邊,喪船上的人早在岸邊恭候,來(lái)到近前,原來(lái)是少時(shí)同窗好友。吳棠得知同窗好友的父親去世,因這位老人曾接濟(jì)過(guò)少年時(shí)的吳棠,今老人去世,吳棠心里打算贈(zèng)送奠儀紋銀三百兩作為喪葬之資。可手邊沒(méi)有那么多的現(xiàn)銀。他鄉(xiāng)遇故知,少不了把盞論情。兩人邊敘邊談,邊談邊飲,你一杯、我一杯直到夜深。兩人都有九分醉意,方才你送我,我送你又來(lái)回拉了一回鋸,吳棠方上轎回府。
一覺(jué)醒來(lái),已是日上三竿。吳棠一骨碌爬起來(lái)急令人取三百兩銀子送往河邊,一再囑咐是條喪船。
差人揣著三百兩銀子一路小跑來(lái)到河邊。無(wú)巧不成書(shū),河邊一條喪船,船家正和雇主為船錢(qián)僵持不愿再走。船頭一位披麻戴孝的美貌小姑娘苦苦哀求船家,到達(dá)地點(diǎn)一定多補(bǔ)點(diǎn)銀兩,岸邊已有許多圍觀者,紛紛指責(zé)船家認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人,過(guò)世者孬好也是個(gè)候補(bǔ)道員,瘦死的駱駝比馬大,到了地點(diǎn)還能缺你船錢(qián)。船家紅著臉辯解道:"諸位有所不知,一船十幾人到達(dá)地點(diǎn),光吃喝少說(shuō)也得五十兩銀,眼下我也是倉(cāng)中無(wú)糧,墊不起這筆錢(qián)呀。"說(shuō)完眉毛鼻子皺成一把,蹲在船頭直嘆氣。差人看到這般情景很是生氣,撥開(kāi)眾人跳上船頭大聲說(shuō):"船家莫怕,我家老爺已差小的把這三百兩銀子送來(lái)了。"說(shuō)著從懷里掏出銀子送給正在哭泣的小姑娘,姑娘雙手接過(guò)銀子問(wèn)那差人:"你家大人尊姓大名?"差人答:"清河縣令吳棠,吳大人。""是幾年前在安慶候職的吳棠大人嗎?"差人點(diǎn)點(diǎn)頭:"正是。"那姑娘感激涕零說(shuō):"聽(tīng)爹爹說(shuō)吳大人幾年前 就接濟(jì)過(guò)我家,今正逢困境,吳大人又送銀接濟(jì),玉蘭我有朝一日定當(dāng)厚報(bào),葉赫那拉氏族一定會(huì)永遠(yuǎn)記住這位大恩人。
差人一直待船行遠(yuǎn)了,方才回府稟報(bào)吳棠。吳棠問(wèn)道:"船上大人接銀后說(shuō)了什么沒(méi)有?"差人道:"接銀的是位姑娘。"吳棠一驚,心想船上沒(méi)見(jiàn)有姑娘。差人一看吳大人吃驚,慌忙將送銀時(shí)船家和雇主為支船錢(qián)僵持著,大人三百兩銀子解了圍等一五一十細(xì)細(xì)稟報(bào)。吳棠越聽(tīng)越糊涂,斷定送錯(cuò)了銀子啦。吳棠生氣罵道:"真是沒(méi)用,送錯(cuò)啦!你不記得是哪家喪船?走了多遠(yuǎn)?還能追上嗎?"差人被這一陣的發(fā)問(wèn)嚇得雙腿一軟"卟咚"一聲跪在地上結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō):"那…那姑娘叫…叫玉蘭,還說(shuō)什么葉…葉赫拉什么氏。還說(shuō)大人在安慶時(shí)就接濟(jì)過(guò)她…她們家。"吳棠一聽(tīng)心里道:"還能是惠徵大人過(guò)世了嗎?差不多,聽(tīng)說(shuō)他有個(gè)女兒乳名叫玉蘭,惠徵大人姓葉赫那拉氏。"差人急出了一身汗忙說(shuō):"大人,喪船走不到兩個(gè)時(shí)辰,要攆,還能攆上。"吳棠大人搖了搖頭說(shuō):"算了,算了!"
原來(lái)吳棠的同窗好友奔喪心切,天一亮就起錨開(kāi)船了。差人送銀到河邊恰巧遇上另一條奔喪船停在岸邊,銀子送錯(cuò)了。也正是有吳棠送錯(cuò)銀子的巧事,日后吳棠在仕途上才有青云直上,位封頭品,官至總督,因?yàn)槟墙渝X(qián)的姑娘不是別人,正是日后一手遮天的赫赫有名的慈禧太后。