女山北面,東到洪山頭,西至潘村東,范圍數(shù)十里,原是一望無(wú)際的蘆葦蕩。"文革"期間,有一年端午節(jié)前,我還跟四嬸去那里選葦葉包粽子。這片蘆葦蕩在當(dāng)?shù)厝朔Q"張鳳灘",是因人得名,要問(wèn)端詳,得從一段美麗動(dòng)人的故事說(shuō)起。
相傳,清朝道光年間,盱眙縣城有個(gè)富商叫嚴(yán)伍信,家財(cái)萬(wàn)貫。城里有華屋樓閣,沿街有數(shù)間店鋪,鄉(xiāng)下有千頃良田。嚴(yán)老爺除夫人外還有兩房姨太太,可除了夫人生了一女外,其余再也沒(méi)翻泡。看過(guò)名醫(yī)都說(shuō)是嚴(yán)老爺尋花問(wèn)柳得了花柳病,后治愈,但永無(wú)生育能力。這嚴(yán)家是一媽兩娘關(guān)一女,豈不是掌上明珠,整天是含在嘴里。剛在六、七歲,光請(qǐng)先生教她琴棋書(shū)畫(huà)、吟詩(shī)作文的就有三四人;十幾歲時(shí),請(qǐng)媽子教女工的也有三五人。
花開(kāi)花落,轉(zhuǎn)眼間小姐已是二八之女,如花似玉、嬌小玲瓏。一日小姐在一群丫環(huán)陪同下到湖邊游玩,正在興頭上隨口吟道:"平湖倒影萬(wàn)山搖,柳花煙影漁歌老…"隨從掌聲雷鳴齊贊:"好!好!"突然水底涌起巨大水花,一條身粗如桶、血口如盆、雙眼如鈴的巨蟒從水底竄出,探出半個(gè)身子,近在咫尺。嚴(yán)小姐"哇"的一聲驚叫倒在后面昏死過(guò)去,隨從丫環(huán)一個(gè)個(gè)也都嚇得驚叫起來(lái),趕忙扶住小姐。
嚴(yán)小姐被抬回家,嚴(yán)老爺和夫人及姨太太們一見(jiàn)小姐面無(wú)血色,兩眼緊閉,千呼萬(wàn)喚毫無(wú)反應(yīng),夫人們以為小姐死了,一個(gè)個(gè)站在一旁嚎啕大哭。嚴(yán)老爺伸手摸摸小姐還有脈博,大聲吼道:"別嚎喪了,小姐只是昏過(guò)去了,快去請(qǐng)最好的大夫來(lái)。"不一會(huì)城里幾個(gè)有名的大夫都被請(qǐng)來(lái)了,一切脈后一個(gè)個(gè)又搖搖頭,自稱無(wú)能,離嚴(yán)家而去。這可怎么辦?病急亂投醫(yī)了,管家提議:大夫不行,請(qǐng)道士做法不知可行否?因?yàn)樾〗闶峭蝗粐樆杷肋^(guò)去的,嚴(yán)老爺和夫人一聽(tīng)言之有理,令管家快去請(qǐng)道士來(lái)。這管家不知從哪里請(qǐng)來(lái)了一個(gè)自稱是峨嵋道長(zhǎng)師兄弟的黃道長(zhǎng),燒紙符、噴火酒,揮舞桃木劍,折騰了老半天,又丟下兩道紙符說(shuō)明天小姐就能恢復(fù)如初,討了錠銀子溜了。十天過(guò)去了,嚴(yán)小姐還是那樣,只靠撬開(kāi)嘴灌一點(diǎn)米湯下肚。這可怎么辦?管家一對(duì)老鼠眼一眨巴又出了個(gè)點(diǎn)子:"張榜求醫(yī)"。嚴(yán)老爺見(jiàn)沒(méi)別的好辦法,只得點(diǎn)頭同意了。
第二天嚴(yán)家貼出一榜,榜文為:"嚴(yán)小姐,芳齡二八,如花似玉,其父嚴(yán)伍信家財(cái)萬(wàn)貫,十日前小姐在洪澤湖邊游玩被一巨蟒嚇昏,至今未蘇醒,若有能人救小姐,年長(zhǎng)者,嶂與黃金千兩,綢緞千匹,良田千畝;年少未婚男子,不論貧富,可將小姐許配為妻。"招榜貼出三天了,每天圍觀者上千,可無(wú)人揭榜,嚴(yán)老爺一家如熱鍋上的螞蟻。直到第四天下午,一個(gè)年輕后生揭下榜文,家人一看有人揭榜,也不管三七二十一,連搶帶拽擁進(jìn)嚴(yán)家。
年輕后生被帶進(jìn)小姐的閨房,從腰間取出一個(gè)小藥葫蘆,倒出一粒粉紅丹丸,輕輕撬開(kāi)小姐的朱唇,放入口中,然后要求涼開(kāi)水,用瓷勺灌下幾口水,等了一個(gè)時(shí)辰,只聽(tīng)小姐微微嘆了一口氣,嚴(yán)家上下震驚萬(wàn)分。這時(shí)才有人注意這位年輕的后生。一身粗布衣衫,中等身材,臉膛黝黑,普通的鼻子眼,沒(méi)什么驚人之處。來(lái)到客堂,嚴(yán)老爺令沏上一杯茶,一問(wèn)一答幾個(gè)回合下來(lái),嚴(yán)老爺對(duì)面前的這位后生情況了解的十分清楚。
這年輕后生姓張,名叫張玉鳳,世代在洪澤湖上以打魚(yú)為生。到了他這一代上,是廟門旗桿獨(dú)一根-單傳。今年十八歲,尚未婚配,父母早亡,現(xiàn)家中有一老人是自小認(rèn)的干爹,此次敢前來(lái)揭榜,是一個(gè)過(guò)路的白發(fā)老人贈(zèng)一藥葫蘆瓶并詳細(xì)告知醫(yī)治方法,還說(shuō)小姐有沉魚(yú)落雁之容,聯(lián)盟伶俐,琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)所不能,醫(yī)好小姐拒收金銀良田,只娶為妻。
張玉鳳從腰間取下藥葫蘆說(shuō):"這里還有七粒,每天服用一粒,第二天小姐能睜眼說(shuō)話,少量吃點(diǎn)湯水之類,從第四天開(kāi)始,每天可加食一些飯菜,到第七天藥吃完便可下地少許活動(dòng),再精心調(diào)養(yǎng)半月,就可恢復(fù)如初。我家中干爹病重也需人照顧,就此告辭,一周以后再來(lái)。"
按張玉鳳所說(shuō),嚴(yán)小姐果然一天好似一天。她問(wèn)身邊丫環(huán)這些日子的情況,丫環(huán)一五一十如實(shí)告知小姐。嚴(yán)小姐聽(tīng)說(shuō)是一年輕后生張玉鳳救了性命,又知榜文中有許配之意,在心里已把張玉鳳視為夫君。她不停地問(wèn)丫環(huán),這張玉鳳長(zhǎng)得什么樣?是干什么的?等等,丫環(huán)們?cè)绞侵v得模糊,嚴(yán)小姐越是想快些見(jiàn)到張玉鳳。
到了第八天,張玉鳳果然來(lái)了。這次來(lái)和上次不大一樣了,就在小姐一天天好起來(lái)的時(shí)間里,嚴(yán)老爺、夫人、姨太太們和管家緊鑼密鼓謀劃著如何賴婚,研究了好幾個(gè)方案,先來(lái)軟的,如軟的不行,就來(lái)硬的,反正小姐不能嫁給這打魚(yú)摸蝦的漁花子。
嚴(yán)老爺把張玉鳳帶到客堂,沏好茶,干咳兩聲后,說(shuō):"張公子,你干爹的身體可好了嗎?"張玉鳳客氣地說(shuō):"嚴(yán)伯父,干爹已故。"嚴(yán)老爺假惺惺地說(shuō):"哎呀呀!不幸!不幸!"緊接著言歸正傳了:"我已將張公子的銀兩準(zhǔn)備好了,因我近日生意不太好,周轉(zhuǎn)也困難,先給你500兩,剩下的500兩日后一定再付。"說(shuō)著一招手,兩名家人抬一箱銀子,張玉鳳搖搖頭說(shuō):"嚴(yán)伯父,銀子我一兩也不要,我只要娶小姐為妻。"管家一旁插嘴道:"張公子,我家小姐和知府大人的四公子有婚約在先,豈能一女二嫁?"張玉鳳道:"你們?cè)诎裎纳蠈?xiě)明了的,那時(shí)怎不說(shuō)和知府公子有婚約,明擺著是想賴婚。"管家道:"你不提榜文還好,要提這榜文嗎,小姐也不能嫁于你。"張玉鳳正言道:"為什么?"管家說(shuō):"榜文中不是說(shuō)明年長(zhǎng)者,贈(zèng)黃金千兩,年少未婚男子可將小姐許配為妻,是嗎?"張玉鳳眨巴眨巴眼睛說(shuō):"是呀!"管家"嘿嘿"一聲奸笑說(shuō):"這就對(duì)了,你不是說(shuō)那藥是一個(gè)白發(fā)老人叫你送的嗎?這賞銀應(yīng)該給白發(fā)老人才是,你張公子只不過(guò)是個(gè)送藥的,我家老爺念你誠(chéng)實(shí)贈(zèng)你500兩銀子,你還嫌少嗎?"張玉鳳張口結(jié)舌一時(shí)無(wú)話可對(duì)。他一個(gè)勁地說(shuō)嚴(yán)家要賴婚。嚴(yán)家說(shuō)他胡攪蠻纏,要轟他出門。你一言,我一語(yǔ),聲音不由自主地就高了起來(lái)。小姐聞聲而出。一見(jiàn)張公子,心里格噔一亮,怎么和我在昏迷中所見(jiàn)到的仙人身邊的書(shū)童長(zhǎng)得一模一樣?嚴(yán)小姐心中又增加了三分喜歡,但著眾人面又不好叫爹爹下不了臺(tái),一聲不吭地回房去了。嚴(yán)小姐回房后安排丫環(huán)如此這般。