世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。時(shí)隔不久,棺材店的譚老板就得知了真相,一下子氣病在床上。
譚老板的病還未痊愈。這天,店門口來(lái)了幾位西域小和尚,口口聲聲要見(jiàn)譚老板。
譚老板來(lái)到店門口,認(rèn)出那幾位就是當(dāng)初前來(lái)送壽香木的小和尚,忙請(qǐng)他們進(jìn)屋。
那幾位西域小和尚進(jìn)了屋,“撲通”一聲齊刷刷地跪在譚老板的面前,道:“我們現(xiàn)在見(jiàn)譚老板還活在世上,心也安了。我們真是罪該萬(wàn)死呀……”
一聽(tīng)此話,譚老板愣了,忙不迭地把他們一個(gè)個(gè)攙扶了起來(lái),惶恐地問(wèn)道:“各位小師父,你們?yōu)楹芜@樣說(shuō)?”
那幾位小和尚你一言我一語(yǔ)地說(shuō)了事情經(jīng)過(guò),譚老板聽(tīng)了,真?zhèn)€如驚雷貫頂,嚇得魂飛魄散。
原來(lái),西域出產(chǎn)的壽香木分兩種:一種是紅樹(shù)皮,一種是黃樹(shù)皮。兩種壽香木香氣及樹(shù)紋圖案一模一樣,但紅樹(shù)皮的壽香木含有劇毒。據(jù)說(shuō),人躺在用紅樹(shù)皮壽香木制作的臥床上,不出一個(gè)月,身上就會(huì)長(zhǎng)滿毒瘡,百藥不治,不過(guò)半年,這些毒瘡連同人身上的肉就會(huì)爛化成水。因此,西域人又稱紅樹(shù)皮壽香木為化尸樹(shù)。當(dāng)初,小和尚因分不清兩種壽香木,誤將紅樹(shù)皮壽香木送給了譚老板。又恰逢老和尚到外面云游去了,所以這事一直沒(méi)被察覺(jué)。前段日子,老和尚回到廟中,發(fā)現(xiàn)廟里的幾根紅樹(shù)皮壽香木不見(jiàn)了,大驚失色,立即叫那幾個(gè)小和尚迅速來(lái)宣城追回那幾根紅樹(shù)皮壽香木,同時(shí)又給譚老板帶來(lái)幾根黃樹(shù)皮壽香木。
聽(tīng)完小和尚們的敘說(shuō),譚老板嚇得臉白如紙。送走幾位小和尚后,譚老板來(lái)不及整頓行裝,雇了車馬,直奔績(jī)溪。
王裕恒聽(tīng)了譚老板的敘說(shuō),嚇得差點(diǎn)尿褲子。于是,他又急赴省城,去找白巡撫。
誰(shuí)料事有湊巧,一個(gè)多月前,白巡撫將女兒嫁給李蓮英的干兒子李狗兒做了小妾,那些家具已被作為嫁妝,陪送到李府了。
白巡撫聽(tīng)了王裕恒的敘說(shuō),也嚇得掉了魂。他狠狠地扇了王裕恒一個(gè)耳光,大罵道:“你個(gè)混賬東西,可把我害慘了!”
王裕恒摸著紅腫的臉,道:“大人,只要你趕快追回那套家具,還來(lái)得及!”
“媽的,你說(shuō)得輕巧,跟放屁似的容易!”白巡撫怒不可遏地喊道,“我女兒出嫁已有一個(gè)多月了,她和那李狗兒身上還不早就長(zhǎng)了一身毒瘡啦?你知道那李狗兒是李蓮英的什么人?那是他的命根子!那李蓮英又是當(dāng)今老佛爺?shù)拇蠹t人,如今我害了他的干兒子,他能饒過(guò)我嗎?這事只有瞞著,天知地知你知我知,方可保住你我的腦袋,懂嗎?”
“可是……那你不是白搭上自己女兒一命了嗎?”
“媽的,還不是被你害的!”白巡撫又抬手賞了王裕恒幾記耳光,“事已如此,權(quán)當(dāng)嫁出去的女兒潑出去的水,生死由她了!”
王裕恒鼻青臉腫地回到績(jī)溪,譚老板還沒(méi)離開(kāi)王家。他聽(tīng)完王裕恒訴說(shuō)的經(jīng)過(guò),呆若木雞,怏怏地回到宣城。
回家后,譚老板越想越害怕。紙是包不住火的,這事早晚要大白于天下,到那時(shí)候,大家都難逃一劫!
思量了幾天,譚老板派人把女兒和女婿從績(jī)溪接回了家,向他倆道明了真相。最后說(shuō):“三十六計(jì),走為上計(jì),看來(lái)我們只有遠(yuǎn)走高飛隱居外地了。”
王卓仁急道:“岳父,那我父親怎么辦?”
譚老板搖頭苦笑道:“你父親官迷心竅,會(huì)丟官而逃嗎?再說(shuō),這也是他自作自受。”
第二天,王卓仁和譚美云回到了績(jī)溪,夫妻一到家,便不知為什么事?tīng)?zhēng)吵起來(lái),后來(lái)竟賭氣雙雙服毒自殺了。
譚老板得到王家人的報(bào)信,知道女兒女婿已依計(jì)服了他供給的“假死藥”。便叫人抬了兩口用黃樹(shù)皮壽香木做的棺材,假裝傷心欲絕的樣子,一路哭到了親家府中。隨后用那兩口壽香木棺材收斂了女兒和女婿的“尸體”。出葬那天,譚老板趁人不注意,掀開(kāi)棺材蓋,偷偷放出了夫妻倆。
從此,譚老板和他的女兒女婿在宣城消失了……
一切都像譚記發(fā)所預(yù)料的那樣。未隔幾個(gè)月,李蓮英的干兒子及白巡撫的女兒都死在壽香木床上。一位見(jiàn)多識(shí)廣的老御醫(yī)診斷,兩人的死因與這紅皮壽香木有關(guān)。李蓮英哭訴到慈禧太后那里,說(shuō)是白巡撫有意謀害他兒子。慈禧太后大怒,下令捉拿白巡撫,又牽連到王裕恒,將這二人處以死罪。又派人搜捕他們家人,幸好譚記發(fā)他們?cè)缫烟又藏擦恕?/span>
可憐王裕恒還沒(méi)過(guò)足官癮,便匆匆走上了斷頭臺(tái)。