明朝有個(gè)叫王承的人,外出做生意失敗,一路上吃盡了苦頭,好不容易才回到了家。
“彩云!”王承一進(jìn)家門(mén)就激動(dòng)地喊著嬌妻,卻沒(méi)有人出來(lái)答應(yīng),屋里只傳出一個(gè)嬰兒的啼哭聲,王承幾步進(jìn)屋,掀開(kāi)帷帳,看見(jiàn)一個(gè)嬰兒睡在床上。
“這是我的孩子嗎?”沒(méi)想到自己走時(shí)彩云竟懷孕了!王承抱著孩子喜極而泣,正在這時(shí)候,門(mén)外進(jìn)來(lái)一個(gè)女子,是彩云的丫鬟桑兒。
桑兒看見(jiàn)了王承,痛哭流涕,王承趕忙問(wèn)她彩云在哪里,桑兒哭了半天,卻一句話也說(shuō)不出,只是比比劃劃。王承心急如焚,不知家里遭了什么劫難,妻子下落不明,桑兒又成了啞巴。桑兒比劃了半天,王承才總算明白,彩云生孩子的時(shí)候難產(chǎn)死了。這個(gè)消息無(wú)異于晴天霹靂,將王承擊垮了。
彩云本是鹽閣縣一個(gè)富家千金,因父親得罪了權(quán)貴,被羅織罪名下獄,落了個(gè)滿門(mén)抄斬的下場(chǎng)。是丫鬟桑兒帶著彩云逃了出來(lái),后被落第書(shū)生王承搭救,因此結(jié)成了夫妻。夫妻倆帶著桑兒到了一個(gè)小山溝里,隱姓埋名地過(guò)活。
彩云嫁給了王承,才嘗到了窮苦的滋味,初時(shí)嘴上不說(shuō),但沒(méi)多久就挨不住了,總是發(fā)小姐脾氣,還動(dòng)不動(dòng)拿桑兒出氣。王承不忍心讓過(guò)慣了富貴生活的彩云跟他受苦,便拿出不多的積蓄,一咬牙一個(gè)人到外面做生意去了,他發(fā)誓要掙到錢(qián),讓彩云重新過(guò)上好日子。
哪知天有不測(cè)風(fēng)云,在外漂泊了一年多,王承不但沒(méi)掙到錢(qián),還碰上了土匪,錢(qián)財(cái)被洗劫一空。王承大病了一場(chǎng),以為自己就此客死異鄉(xiāng)。病中,他做了一個(gè)夢(mèng),夢(mèng)里彩云甜美地對(duì)他笑著:“王郎啊,不能死,還沒(méi)到百年呢!”王承醒來(lái)后,從貼身的衣兜里拿出彩云繡給他的方巾,深情地讀著上面的誓言: “兩顆心兒緊相連,你我相約到百年,誰(shuí)若九十七歲死,奈何橋上等三年。”彩云在家等著他呢!王承強(qiáng)打精神振作起來(lái),一路風(fēng)餐露宿,歷經(jīng)坎坷,終于回到了家,哪知心愛(ài)的彩云竟已離他而去了。
王承一遍遍地想著當(dāng)時(shí)的誓言,他對(duì)桑兒說(shuō):“桑兒,孩子就交給你了,我要去陪彩云,我不忍心讓她在奈何橋上等我!”說(shuō)完站起來(lái)就要往柱子上撞。桑兒嚇壞了,一把抱住他,淚流滿面,她使勁搖頭,然后轉(zhuǎn)身抱過(guò)孩子,塞在王承手里,意思是說(shuō),為了孩子,你要活下去。
王承看著懷中熟睡的嬰兒,心軟了下來(lái)。嬌妻的音容笑貌在他腦中回旋,他突然跑到廚房,抄起一把菜刀,一刀剁掉了自己三個(gè)手指頭!他喃喃地說(shuō):“彩云,既然我不能到陰間陪你,就暫且用我的手指來(lái)代替我為你陪葬吧,我會(huì)將我們的孩子養(yǎng)大,然后去找你。”
王承問(wèn)桑兒彩云葬在哪里,桑兒咿咿呀呀地指點(diǎn)比劃,讓人不明所以,王承只得抱著孩子往門(mén)外走,找到天黑也沒(méi)找到彩云的墓,終于因?yàn)閿嘀甘а^(guò)多而昏倒了。
等王承醒來(lái),發(fā)現(xiàn)自己躺在床上,手已經(jīng)被包扎好了,鍋里蓋著熱騰騰的飯菜。孩子熟睡在床上,砸吧著嘴,臉上還帶著笑。王承突然覺(jué)得彩云還沒(méi)死,她一定是化成了仙子,在默默地照顧著自己和孩子呢!
王承這樣想著,就真的有奇異的事情發(fā)生了。家里沒(méi)米的時(shí)候,會(huì)莫名其妙地多出來(lái)一袋米,衣箱里也會(huì)不時(shí)出現(xiàn)他和孩子的新衣服,王承找不到彩云的墳?zāi)?,就?jiān)信她還活著,幻想著她有一天突然出現(xiàn)在他和孩子面前。