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作家簡介：瓊·艾肯（JohnAiken，1924——），當(dāng)代英國女作家。在十幾歲時，因為天天給弟弟講故事又找不到更多更好的故事，就挖空心思去想和編，處女作就是這類故事的結(jié)集。她至今已經(jīng)創(chuàng)作了大量中、短篇小說、童話、詩歌、戲劇等大量兒童文學(xué)作品。

從前，有一個名叫埃絲梅拉達的小女孩，從小就沒有了母親，父親跟一個叫米欽的女人結(jié)了婚。后來，父親去世，小埃絲便跟著繼母生活。
米欽夫人很富有。她在郊外有一座很大的住宅，院子里有一片月桂樹和一塊空地，院子周圍裝飾著鐵欄桿。米欽夫人喜歡創(chuàng)立各種機構(gòu)，組織各種活動。她創(chuàng)立的機構(gòu)多半是醫(yī)院、公共圖書館和市民活動中心之類；她組織的活動多半是產(chǎn)品推銷、交易會、募捐之類。實際上，她是個社會活動家，很少有時間待在家里。即使在家里，她的時間也都用于接待來訪的客人。
“你的小女兒怎么樣啦？”客人們有時會這樣問米欽夫人。“她是待在家里呢，還是在寄宿學(xué)校上學(xué)？”
“啊，她待在家里，”米欽夫人回答，“你們知道，埃絲有自己的游戲室，這樣我們可以互不干擾。我不愿意大人總?cè)ス芎⒆拥氖拢銈冋f呢？”
米欽夫人舍不得花錢送小埃絲去讀書，她的錢都用在創(chuàng)立機構(gòu)或組織社會活動上了。每當(dāng)她創(chuàng)立的機構(gòu)舉行開幕式時，她總要帶小埃絲去參加，因為人們喜歡看到典禮臺上有孩子的身影。在這種場合，她總是給小埃絲穿上一身漂亮的白色薄紗童裝。可平時在家里小埃絲只能穿她那身又破舊又短小的棕色裙子和一雙破了的運動鞋。她讓小埃絲自己在廚房里吃飯，吃的東西都是些粗糙的食物。
然而，最使小埃絲憂郁的還是她整天無事可做。米欽夫人所說的游戲室是一間寬大的一樓房間，但卻被月桂樹遮得見不到一點兒陽光。屋子里空蕩蕩的，連一把椅子也沒有，更不用說其他東西了。這間屋子平時根本就沒有別人進來過，若不是小埃絲喜歡干凈，每星期向女仆借一把笤帚來打掃一次，屋子里早就積下厚厚一層塵土了。
小埃絲沒有玩具。有一次，來她家修剪月桂樹的斯耐先生送給她一截麻繩，她就用來跳繩取暖。她沒有書可讀，而且也不敢到米欽夫人的房間里去。除了黃昏時偶爾出來散步以外，她也很少到院子外面去。

有一次，米欽夫人要舉辦一次舊雜貨義賣活動，這是市長大人委派她的一樁美差。臨走時她告訴女仆胡珀給小埃絲穿上那身白色薄紗衣裙，并把她帶到義賣大廳去。囑咐完后，米欽夫人便匆匆走了。
“真不巧，”胡珀說，“你的薄紗裙子送去洗染店還沒取回來，我可該怎么辦呢？”
“我就這樣去吧，不用換衣服了。”小埃絲說。她很喜歡參加典禮活動，因為這至少意味著改換一下環(huán)境，不在那間黑屋里閑得難受了。
“不知道夫人會說什么，”胡珀有些遲疑不決，“可如果不帶你去，我肯定也會受到她的責(zé)備。”
女仆胡珀沒給小埃絲換衣服就帶她到義賣大廳去了。米欽夫人發(fā)現(xiàn)小埃絲穿著那身寒磣的衣服去見她時，驚愕地叫出聲來：“我不能讓你以這身打扮出來見人！你馬上給我回家去！”說完，米欽夫人便匆匆離開了小埃絲，生怕讓人知道這個衣著破爛的孩子是她的女兒。
這時，胡珀被貨攤上一個紫色緞面針插吸引住了。于是她把小埃絲領(lǐng)到一個墻角，說：“我一會兒就回來，你在這兒等我。別害怕，不會有人認(rèn)出你來的。”
小埃絲默不做聲地站在墻角處向四周觀望。一位老勛爵正朝典禮臺走去。他發(fā)現(xiàn)了小埃絲，便停下腳步，從衣袋里掏出一個硬幣，說：“拿著吧，我可憐的孩子。去買一個漂亮的玩具。”