離京城三百里的寒山縣是一座小城,小城城南有座古剎名為寒山寺。據(jù)說寒山寺常有妖怪出入,更有人說,曾在寺后看到一只白狐化身為美貌的女子。因為有鬼怪傳聞,寒山寺香火蕭條,沒有什么人敢去寒山寺敬香禮佛,里面的和尚或因懼怕或為生計也走得差不多了,只剩下幾個年老體弱的還 留在寒山寺里苦度最后的日子。
這日,趕考舉人柳時問再一次落榜回鄉(xiāng),這已是他第三次落榜了。眼看年近三十,還 是功未成名未就的光棍一條,加上盤纏被偷,如今身無分文,他心灰意冷,到了寒山縣一下子生起病來。以前他從未在寒山縣停留過,如今貧病一交一加,柳時問只好決定在寒山縣暫住幾天再做打算。
以前,趕考舉子都喜歡借住在寺廟,因為寺廟里清靜,方便讀書,而且出家人慈悲為懷,也不會多收舉子的錢,要是遇到好心的大和尚,說不定還 能提供免費住宿。柳時問在街上問行人,哪里有寺廟,行人們告訴他,寒山縣城內(nèi)只有一座大廟,就是寒山寺,不過聽說有妖怪,另外,就是離城三十里外的其他寺院了。
柳時問拖著沉重的腿腳哪里還 能跑上三十里,他決定就到寒山寺,管它什么妖怪不妖怪的,反正家里除了已分家的兄長也沒什么親人,自己孤單落魄的一個人,管他什么妖怪不妖怪呢。
柳時問到了寒山寺門口就一頭栽倒在了地上。廟里的和尚見有人暈倒在寺門外,忙把他扶了進去,和尚們看出他是餓暈了,弄來一些稀飯喂了下去,過了許久,柳時問緩緩醒了過來。和尚見他醒過來,便問他的來歷,柳時問告訴他們自己是個舉子,趕考落第回家,不料盤纏被偷,如今饑寒一交一迫,不得已才到廟上求個生路。和尚們跟柳時問說了廟里的情況,并告訴他:“施主暫住幾天無妨,只是小寺眼下吃了上頓顧不及下頓,只怕怠慢了你。”
能有地方收留自己柳時問已經(jīng)大為感激,有個上頓總比活活餓死好,他忙感謝和尚們搭救之恩。
有地方暫住,柳時問也不想家了,畢竟沒有親人的家只是一幢空房子而已。柳時問于是就在廟里苦讀詩書,準備下一次再考。白天,他就到街上賣賣字畫,幫人家寫寫書信,賺些許銀兩,一交一給廟里算是自己的食宿費。
柳時問住了一陣沒有發(fā)覺寒山寺有什么異常,更沒有見到什么妖怪,他想可能是大家偏聽偏信吧。但住在寒山寺月余后的一天晚上,他開著門讀書里,猛一抬頭,看到一個白衣的美貌女子正站在自己面前,柳時問嚇呆了,他支吾道:“你……你是妖怪?”
白衣女子笑了笑,說:“我是狐貍一精一,看到公子你在這里讀書,所以就進來了。不過你別怕,我不害人的,你聽說這里的狐貍一精一害過人嗎?”
柳時問一想,這倒是,雖說人們都傳寒山寺有狐貍一精一,但沒聽說誰真被害死過。但以前只是聽說而已,現(xiàn)在這狐貍一精一竟然跑到自己跟前來了,你說誰不害怕?
白衣女子又是一笑說:“公子,我?guī)Я它c小菜過來,請公子嘗嘗。”說著掀一開帶來的籃子,拿出幾碟菜肴放到柳時問的桌上。最后還 拿出一壺酒和兩副杯筷,坐到了柳時問的對面。
柳時問獨自一人,家里只有幾畝薄田租給人家收一點田租,所以日子過得很緊巴,每次上京趕考更是非常節(jié)約,這些日子在寺里,又是每天只有一兩頓,這時見到幾碟這么美味的酒菜,食欲很快戰(zhàn)勝了恐懼,他在白衣女子的勸說下終于拿起了筷子。
白衣女子要走時,柳時問問她該怎么稱呼,白衣女子說:“我是狐貍,你就叫我白狐吧。”
此后每隔幾天,白狐就會來,柳時問第二次看到她才敢對著她的臉看,她是一個大約二十左右的女子,長得可說是傾國傾城,柳時問心想,也只有狐貍一精一會這么漂亮,人間哪會有這樣美貌的女子啊,雖說知道她是狐貍一精一,但柳時問還 是慢慢地喜歡上了她。
兩個月后,白狐說:“就讓我跟你回家鄉(xiāng)吧,我要做你的一娘一子。”