清朝末年,邵州有個(gè)秀才叫柯曠生,為人豪爽,閑時(shí)又喜歡教村童斷文識(shí)字,因而村里人都尊稱他為“秀才先生”。
這天,柯曠生正在家里教村童念唐詩(shī),忽然鄰村的姚老漢走了進(jìn)來(lái),“撲通”跪在他面前??聲缟泵Ψ畔率种械脑?shī)集,扶起姚老漢問(wèn):“姚老漢,你這不是折我的壽嗎?快起來(lái),有什么話坐下慢慢說(shuō)。”姚老漢坐下后就一五一十地把自己兒子被人冤枉的事講了出來(lái)。
原來(lái),姚老漢的兒子姚根平,以賣豆腐為生。幾天前,姚根平挑著豆腐擔(dān)子沿村叫賣,一直到日落西山,才把豆腐賣完。他不敢怠慢,急忙收拾好貨擔(dān)往家趕,可走到云村張家后花園時(shí),天突然下起了大雨。他正愁無(wú)處躲雨,卻剛巧被繡樓上的張小姐瞧見(jiàn)了。
張小姐一見(jiàn)姚根平,忽然想起自己春上去玉清觀還愿時(shí),途中遇到歹徒,當(dāng)時(shí)多虧姚根平搭救。眼下,她見(jiàn)大雨傾盆,怎忍心讓恩人忍風(fēng)受雨,于是急忙差丫鬟梅花下樓叫住姚根平,讓他進(jìn)宅避雨。姚根平見(jiàn)雨越下越大,便也沒(méi)推辭,跟丫鬟從后花園角門進(jìn)了張家。
二人走到繡樓下,丫鬟攔住說(shuō)道:“這是后園,外人是不得進(jìn)入的,我去問(wèn)問(wèn)小姐將公子安置什么地方避雨才好。”說(shuō)完上了繡樓。
張小姐視姚根平是救命恩人,不假思索地對(duì)丫鬟說(shuō):“此時(shí)雨大,顧不得告訴父親了,先讓姚公子上樓避雨,等雨小些了再向父親稟報(bào)。”
于是,丫鬟下樓,邀姚根平上樓。姚根平見(jiàn)是小姐繡樓,哪里敢去,挑著貨擔(dān)就要走。丫鬟一見(jiàn)急了,拉著姚根平就往樓上走。樓上張小姐見(jiàn)姚根平不肯上樓,知他是有礙于男女之嫌,便拿著雨具送下樓來(lái)。
誰(shuí)知就在這時(shí),張員外正巧走出上房,一見(jiàn)女兒、丫鬟和姚根平在樓梯上拉拉扯扯,頓時(shí)怒氣沖沖地走上前,不問(wèn)情由便將三人大罵了一通。罵罷他又叫來(lái)家丁,將姚根平綁了,押送縣衙問(wèn)罪。
那縣令是個(gè)糊涂官,又與張員外素有來(lái)往,他偏聽(tīng)張員外一面之詞,不容姚根平辯解,當(dāng)堂便將其判了死罪,并答應(yīng)張員外到時(shí)請(qǐng)他前來(lái)監(jiān)斬。
柯曠生聽(tīng)到這里,禁不住問(wèn)道:“姚老漢,這些事情你怎么知曉的?”
姚老漢道:“事出之后,是張小姐差丫鬟探得我家住處,前來(lái)告知的。”柯曠生點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“原來(lái)是這樣。”
姚老漢眼淚汪汪地又說(shuō)“老漢得知小兒蒙冤,想要救小兒,卻無(wú)計(jì)可施,故冒昧前來(lái),求先生憐小兒無(wú)辜,救他一條性命。這是些銀子,不成敬意,望先生笑納。”說(shuō)著從懷里掏出幾塊碎銀。
柯曠生說(shuō)道:“當(dāng)朝世道唯權(quán)與財(cái)方能成事,我雖貧困,但絕非那種貪利小人,銀子我分毫不取。但為救令郎,此銀倒可派上用場(chǎng)。”
姚老漢聽(tīng)罷,不解地問(wèn):“不知秀才先生有甚妙計(jì)?”
這工夫,柯曠生早已胸有成竹,沖老漢狡黠一笑,便如此這般對(duì)姚老漢講說(shuō)了一遍。姚老漢聽(tīng)罷,連聲道:“妙,妙!”
這天上午,姚根平就要開(kāi)刀問(wèn)斬。張員外早已來(lái)到公堂,縣太爺例行公事,向犯人讀了刑部批文,并問(wèn)犯人姚根平還有什么話要講。姚根平大聲叫道:“縣老爺明鑒,小人實(shí)是冤枉啊!”
縣太爺將驚堂木一拍,厲聲喝道:“刁民住口,上次本縣審訊,你已供認(rèn)不諱,今日為何卻又翻供?”
姚根平說(shuō)道:“縣老爺上次審訊,偏聽(tīng)張員外一面之詞,逼迫小人畫(huà)供,小人受刑不過(guò),只得屈打成招。本想日后再上訴重審,哪料到今日就要開(kāi)刀問(wèn)斬!大老爺呀,如今是非不明,皂白不辨,小人如此死去,實(shí)在是天大的冤枉!”
“大膽!”縣太爺怒聲喝道,“難道是本縣錯(cuò)判了不成?”
“大老爺,容小人斗膽相問(wèn),難道一個(gè)女流之輩,也做得那種尋花問(wèn)柳的勾當(dāng)嗎?”
“哦,此話怎講?”
“大老爺不知,小人乃是道姑,玉清觀馬道長(zhǎng)可以作證!”
“你,你講什么?”
姚根平又將剛才的話重復(fù)了一遍,縣太爺聽(tīng)了不禁張口結(jié)舌,瞪眼直盯著張員外。
張員外翻著白眼看了看姚根平,姚根平又問(wèn)道:“張員外,我女流之輩怎能和你家小姐干出那等風(fēng)流之事?你如此男女不分,將我綁來(lái)縣衙問(wèn)罪,你家小姐豈不是與我同罪嗎?”
“?。?rdquo;張員外又羞又惱,慌忙上前向縣太爺說(shuō)道:“這刁民信口胡言,大老爺……”
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