紅棺材
印一江一縣境內(nèi)的當(dāng)?shù)厝宿k喪事,很是奇怪:別處地方都用黑棺材,這里單單用紅棺材。如果想問(wèn)個(gè)究竟,稍微年長(zhǎng)的人就會(huì)講出一個(gè)饒有趣味而又含意雋永的故事:
縣城南邊那匹山嶺背后,有個(gè)楊家坡,是古來(lái)出人才的地方。慈禧太后掌朝時(shí),因“頤和園”題字名揚(yáng)四海的嚴(yán)寅亮,就生長(zhǎng)在那里。不知是哪朝哪代,那里曾出了個(gè)姓曹的狀元。
這曹狀元金科高中,皇上在文德殿設(shè)宴召見(jiàn)他。問(wèn)到他的家境,他隨口答道:“千柱落腳,萬(wàn)馬歸槽,七十人煮飯,八十人挑水,白日千人叩首,夜 里萬(wàn)盞明燈,三只鹽船下河,如有一只不到,就要打淡!”
皇帝聽了,不由大吃一驚。心中暗想:此人才華冠世,家業(yè)宏隆,八方歸心,養(yǎng)著千軍萬(wàn)馬,將來(lái)豈不謀朝奪位?須得趁早解除這心腹大患!頓時(shí)生了殺意,談話間借機(jī)發(fā)作,加上個(gè)欺君罔上、圖謀不軌的罪名,推出午門斬了。還 暗地委派欽差,限期明察暗訪,務(wù)必?cái)夭莩S置芰畋浚谟周娭悬c(diǎn)出步騎一精一兵各三萬(wàn),待命出征,剿滅“叛逆”。
欽差馬不停蹄,星夜 趕往思南府,一路明察暗訪,來(lái)到印一江一縣,找到了楊家坡。放眼望去,真?zhèn)€是山明水秀,松柏成蔭,半山一彎平地,住著一小寨人家,荷塘翠竹,鳥語(yǔ)花香,確實(shí)是塊好地方。走近前去,問(wèn)起曹秀才,鄉(xiāng)民指著山坳上一幢孤單小屋說(shuō):那里便是他家。
順著行人不絕的石級(jí)大路,一步步爬上去,越近越看得清了,原來(lái)是一間三柱二瓜硬穿硬斗破房子,頂上蓋著幾層灰中帶黑的黃茅草,四周高高矮矮夾滿高粱桿、苞谷稈兒——說(shuō)是“千柱落腳”,倒也有點(diǎn)意思!來(lái)到屋檐下,腳邊螞蟻成群,牽麻吊線,來(lái)來(lái)往往——啊,莫非這就叫“萬(wàn)馬歸槽”?正在狐疑,柴門里走出個(gè)衣衫破舊、白發(fā)蒼蒼的黑瘦老漢,見(jiàn)了幾個(gè)客官,連忙請(qǐng)坐。欽差往屋里一看,四壁空空蕩蕩,灶門前坐著個(gè)瞎老婆子,正摸起吹火筒準(zhǔn)備燃火。
欽差見(jiàn)這個(gè)窮相,沒(méi)肯進(jìn)屋,站在外面和老漢攀談起來(lái):
“老者可是姓曹?”
“正是。”
“家中幾口?”
“除了這老伴,還 有個(gè)兒子。”
“在哪里干事?”
“進(jìn)京趕考去了。”
欽差已情知不妙,暗地叫一聲“壞了!”又問(wèn):“老人家高壽?”
“空長(zhǎng)八十了。”
“老一媽一媽一呢?”
“七十出頭。”
“啊呀呀——這個(gè)……你家可有鹽船?”
“唉!油燈都點(diǎn)不上,哪來(lái)什么鹽船,養(yǎng)得三只鴨子,靠它生蛋換鹽巴,一只不爭(zhēng)氣,就要打淡!”
欽差張著口,半天說(shuō)不出話。盯住山路上一步一躬地登上來(lái),走下去的過(guò)路人,心中漸漸明白:這便是“白日千人叩首”了;等到夜 晚,家中黑燈瞎火,對(duì)著一輪明月,滿天星斗,豈不恰是“萬(wàn)盞明燈”?罷,罷罷,曹狀元啊,你死得好冤枉!急忙辭別老漢,回京稟報(bào)。
皇帝聽欽差奏過(guò)實(shí)情,當(dāng)胸一掌,唉——錯(cuò)斬棟梁材,悔之晚矣!他擔(dān)心濫殺無(wú)辜,臣民離心,怎能坐穩(wěn)一江一山?沉思半晌,作令將他的御一用朱棺賜與曹狀元,大開喪門,發(fā)送回鄉(xiāng)安葬。并賜父母雙親若干金銀財(cái)寶,令地方官府常年奉養(yǎng),百年歸天之日,仍制紅棺木送終。
印一江一人民把這回事,不知是引以自豪,還 是想作為千古教訓(xùn),總之,從此興起了埋紅棺材的風(fēng)俗,代代相傳,至今沒(méi)變。
梁宗余口述
黎廷庠整理