光緒年間(1877年),晉豫大旱,豫西不少村落的男人不是四下討飯,就是到外地做點(diǎn)小生意養(yǎng)家。
伊城南的汝南村有個(gè)叫倔三的人在洛城做生意。這天,他準(zhǔn)備給家里送些錢物,同在一個(gè)地方做生意的胡老漢想托他給老婆捎信兒。原來(lái),胡老漢的兒子就要娶媳婦了,可胡老漢正好有樁生意難以脫身,就讓倔三給老婆捎個(gè)信兒說(shuō)一聲,要晚兩個(gè)月才能回去。倔三雖說(shuō)與胡老漢是同鄉(xiāng),但卻并不知他家是哪個(gè)村的,問(wèn)時(shí)才知道胡老漢竟住在伊城北的大楊樹(shù)村。
伊城北的大楊樹(shù)村在伊城一帶頗有名氣,那棵十人環(huán)抱的大楊樹(shù),樹(shù)冠遮天蔽日,倔三當(dāng)然也知道了。當(dāng)倔三再問(wèn)胡老漢家住在村子里哪個(gè)方位時(shí),胡老漢告訴倔三,他家就住在大楊樹(shù)上。那時(shí)候,人住樹(shù)上也并不是什么稀奇事,更何況那么粗的樹(shù)了,所以倔三也沒(méi)感到有什么奇怪的。但那么粗的樹(shù),自己怎樣才能上去呢?胡老漢就告訴他:“你到后,繞著楊樹(shù)正轉(zhuǎn)三圈,倒轉(zhuǎn)三圈,然后手拍樹(shù)干高喊一聲‘嫂子開(kāi)門’就會(huì)有人接你上去。”
倔三記下了胡老漢的話,不到三天就趕到了伊城北大楊樹(shù)村的大楊樹(shù)下。他繞著楊樹(shù)正轉(zhuǎn)三圈,倒轉(zhuǎn)三圈,然后對(duì)著樹(shù)干接連拍打,并高聲喊道:“嫂子開(kāi)門。”話音剛落,粗大的樹(shù)干突然開(kāi)了一道門,一位老嫗從里邊出來(lái)將他引了進(jìn)去。
倔三進(jìn)去后,看見(jiàn)里邊竟然是座四合院,院里收拾得干凈整潔,令他奇怪的是,在院子左邊房檐下有個(gè)籠子,里邊卻關(guān)著一個(gè)姑娘,猛一看長(zhǎng)相很是面熟,一時(shí)卻又想不起是誰(shuí)。
老嫗引著倔三見(jiàn)到胡老漢的老婆,倔三就把胡老漢捎的信兒說(shuō)了一遍,而后起身告辭,回到家中。他和老婆還沒(méi)說(shuō)上幾句話呢,他的大嫂跑了進(jìn)來(lái):“她三叔,聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了,快去救救你侄女吧,你哥不在家,我一個(gè)婦道人家,可咋辦呢!”說(shuō)著,便哭了起來(lái)。
倔三趕緊隨大嫂來(lái)到大哥家,看見(jiàn)躺在床上的侄女,竟嚇了一跳,這不是胡哥胡老漢家籠子里關(guān)的那個(gè)姑娘嗎?倔三一下子明白了,難怪自己看見(jiàn)就覺(jué)得面熟,原來(lái)是自己的侄女。他對(duì)還在哭泣的大嫂說(shuō):“大嫂,你別傷心,我去去就來(lái),肯定能把侄女治好。”說(shuō)罷,匆匆向大楊樹(shù)村趕去。
老嫗又把倔三引進(jìn)了門,胡老漢的老婆便問(wèn)他回來(lái)有什么事,他指著房檐下籠子里關(guān)的姑娘,賠著笑臉說(shuō)道:“老嫂子,實(shí)不相瞞,我剛才進(jìn)來(lái)時(shí)就看見(jiàn)她面熟,一時(shí)又想不起是誰(shuí)?;氐郊也胖涝瓉?lái)是我的侄女,所以,就回來(lái)請(qǐng)老嫂子高抬貴手,放了我侄女。”胡老婆的臉立馬陰了起來(lái),好一會(huì)兒才說(shuō):“我兒娶妻也是尋訪多年才訪得這個(gè)姑娘,等老胡回來(lái)就要給他們成親呢!念你大老遠(yuǎn)給我捎信兒,就放了她吧。”開(kāi)門的老嫗聞言,就過(guò)去打開(kāi)了籠子,里邊的姑娘竟化作一縷青煙飄出籠外。當(dāng)倔三回到大哥家時(shí),侄女正坐在床上與她媽有說(shuō)有笑,倔三長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。晚上,老婆問(wèn)他用了什么辦法救了侄女,他便撒謊說(shuō)是去城隍廟拜神了。
第二天,倔三便辭別妻小往洛城返回。哪知才剛到洛城,家里就捎來(lái)急信兒,讓他火速回家。原來(lái)是妻侄女在他走后也得了和他侄女同樣的病,他的老婆與自己的哥嫂一起跑到城隍廟拜神,可一點(diǎn)效果也沒(méi)有。倔三顧不上喝水,連夜趕往大楊樹(shù)村,半夜三更敲開(kāi)了胡老漢的家門,隱隱約約看見(jiàn)房檐下的籠子里果然又關(guān)了個(gè)姑娘。胡老漢的老婆聽(tīng)了倔三的來(lái)意,說(shuō)什么也不同意放人,并說(shuō):“你捎信兒的人情已還了,想再讓放人萬(wàn)萬(wàn)不能。”倔三好話說(shuō)盡卻無(wú)濟(jì)于事,最后的倔勁便上來(lái)了,并揚(yáng)言要去告官,結(jié)果剛轉(zhuǎn)身要走,眼前突然一黑,便栽倒在地。等他醒來(lái)時(shí),天已大亮,而且發(fā)現(xiàn)自己被吊在大楊樹(shù)上。
好漢不吃眼前虧。倔三不敢再倔了,他嘴里不停地說(shuō)著好話,最后被放了下來(lái),倔三不敢逗留,趕緊回到家里。瞅瞅昏迷中的妻侄女,想想自己一夜的遭遇,倔三恨得咬牙切齒。他簡(jiǎn)單向大家說(shuō)了情況后,便說(shuō)出了自己的計(jì)劃。