常大用,河南洛陽(yáng)人,平生最?lèi)?ài)牡丹。他聽(tīng)說(shuō)曹州牡丹甲天下,心中非常向往,渴望能有機(jī)會(huì)去一飽眼福。有一次,正好因?yàn)橛幸患虑橐讲苤萑?,常大用非常高興,多年夙愿可以了卻了。
到了曹州,常大用專(zhuān)門(mén)找了一官宦人家住下,因?yàn)樗矣幸惶幵诋?dāng)?shù)睾苡忻麣獾幕▓@。求得主人的允許,常大用就在花園中住下了。當(dāng)時(shí)正是初春二月,牡丹尚未發(fā)芽,常大用只好耐心地住下來(lái)。每天在花園中徘徊,仔細(xì)地觀察牡丹的生長(zhǎng)情況,盼望著牡丹能早早日開(kāi)放。其間常大用寫(xiě)一《懷牡丹》詩(shī)百絕,時(shí)常吟誦,自得其樂(lè)。不多久,牡丹花漸漸地含苞待放了。常大用卻是又喜又憂(yōu)。喜的是,牡丹已是含苞待放了;憂(yōu)的是,一個(gè)多月,他身上的錢(qián)也花完了。考慮再三,他還是無(wú)法放棄能夠看到即將盛列的曹州牡丹的機(jī)會(huì),于是,他就把穿不著的衣服典當(dāng)出去,等待著花期的到來(lái),時(shí)常在花園中徘徊流連。
一天早晨,常用又去園中看花,遙見(jiàn)一妙齡女郎和一老婦人正在花園中。他懷疑是此地哪家大戶(hù)的家里人,沒(méi)有驚動(dòng)他們,就回屋去了。到了傍晚,常大用又去園中看花,那女郎還在那里。到了近處,常大用偷偷地端詳那位女郎,穿著富麗,天資國(guó)色,撩人心動(dòng)。見(jiàn)了常大用,并不十分躲避,卻從容地對(duì)他一笑向假山后面躲去了。
常大用被這天仙般的美女弄得目眩神迷,心想:她一定是仙女下凡,人世間怎么會(huì)有如此美貌的女子呀!于是,不由自主地向女郎去的方向搜尋過(guò)去。繞過(guò)假山,沒(méi)想到,卻正好碰到那位老婦人。那女郎 正坐在近處一塊石頭上,看見(jiàn)他顯得很吃驚。那位老婦人連忙用自己的身體遮擋在女郎 面前,厲聲呵斥著:“你這狂妄的小子,究竟想干什么?”常大用卻跪下說(shuō)道:“這位女郎一定是仙女下凡!小生冒味了。”老婦人憤怒地訓(xùn)斥他:“簡(jiǎn)直是胡說(shuō)八道。破真該叫人把你送到官府時(shí)里去,治你的罪!”常大用非常害怕,手足無(wú)措。但那女郎卻笑了笑,對(duì)老婦人說(shuō):“我們走吧!”說(shuō)完,就走了。
常大用無(wú)精打采的回到屋里,心里想到,如果女郎回去后把今日之事告訴了她的父兄,一場(chǎng)責(zé)罵、污辱恐怕是不可避免了。晚上,一個(gè)人躲在空蕩蕩的屋子里,他后悔自己今日的舉動(dòng)實(shí)在是太孟浪了??捎窒?,剛才那女郎并沒(méi)有怒容,也許并不把它當(dāng)成一回事。就這樣,常大用既后悔,又害怕,一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè),竟然病了。第二天,幸運(yùn)的是女郎家并沒(méi)有人來(lái)興師問(wèn)罪,心里才稍稍安寧了些。然而,他又不由得想起那女郎的聲容笑貌來(lái),由害怕而變?yōu)槭值南肽?。就這樣,不過(guò)三天,常大用滿(mǎn)面憔悴之色,竟成了重病,臥床不起了。
這天晚上,常大用昏昏沉沉地剛一入睡,忽聽(tīng)屋門(mén)一響,那老婦人手捧一只藥碗進(jìn)來(lái)了。老婦人說(shuō):“我家葛巾姑娘,親自配成這劑毒藥給你,快喝下去吧!”常大用十分驚:“我與葛巾姑娘,素?zé)o怨仇,為什么竟然要毒死我呢?唉,也罷。既然這藥是姑娘親手調(diào)的,與其因她相思而病,不如喝藥而死。”說(shuō)罷,接過(guò)藥來(lái)一飲而盡。那老婦人笑笑,就走了。
奇怪的是,常大用喝下藥去,卻覺(jué)得一股香氣沁入肺腑,頭腦清爽,好象并不是什么毒藥。想著想著,他便酣然睡去。第二天早晨醒來(lái),只見(jiàn)紅日滿(mǎn)窗。試著起來(lái),大病若無(wú),心中更加堅(jiān)信那女郎是仙女下凡。他心中默默地祈禱能夠再次見(jiàn)到女郎。
這一天,常大用在園中一叢樹(shù)木之后,迎面遇上那位女郎。見(jiàn)四下里無(wú)人,他驚喜地急忙跪在地上。那女郎伸手輕輕地拉他起來(lái)。常大用驚喜交集,握住了她那潔白的玉腕,順勢(shì)站了起來(lái),只覺(jué)得這只手溫軟面細(xì)膩,并聞到她身上散發(fā)出一種奇異的香味,常大用覺(jué)得全身骨節(jié)都酥軟了。正想說(shuō)點(diǎn)什么,那位老婦人忽然來(lái)了。那女郎讓他藏于假山之后,指著南邊說(shuō):“晚上你來(lái)吧。南面小墻以?xún)?nèi)有一座四面紅窗的屋子,就是我住的地方。我放好了梯子等你。”說(shuō)完匆匆而去。常大用呆站在那里,滿(mǎn)腹悵然,真有些魂飛魄散了。
好容易等到天黑,他搬梯子登上南墻,果然見(jiàn)墻那邊有梯子豎在那里。他高興地下去,果然見(jiàn)有紅窗在。到了窗前,聽(tīng)到里面有下棋的聲音,悄悄地站在窗下,不敢向前,等了一會(huì),他越墻回去了。
常大用心神不定,從坐立難安,他又第二次來(lái)到紅窗之下,聽(tīng)到下棋的“嗒嗒”聲更密了。他順窗縫看去,只見(jiàn)那女郎 正與一白衣女郎下棋,那老婦人也在坐,有一個(gè)丫環(huán)待他們。他只得再次返回來(lái)。到他第三次登上墻頭,已是三更天了。忽然聽(tīng)到老婦人說(shuō):“誰(shuí)把梯子放這兒了?”招呼丫環(huán)把梯子抬走了。他只好怏怏不樂(lè)地回來(lái)了。
第二天晚上再去,梯子已先預(yù)備好了。來(lái)到紅窗之下,幸好四下無(wú)人,急忙推門(mén)進(jìn)去,只見(jiàn)女郎獨(dú)自坐在那兒若有所思。一見(jiàn)常大用,慌忙站起來(lái),滿(mǎn)面羞澀。常大用作揖說(shuō):“我自感福薄,從不敢妄想什么,今日你我有如此良機(jī),真是三生有幸啊。”說(shuō)著,就靠近了女郎。那女郎身材苗條,美麗迷人,連她呼出氣兒也象蘭草的芬芳。
二人正在親密地交談,忽聽(tīng)近有人說(shuō)話。女郎急忙說(shuō):“我妹妹玉版來(lái)了。你先藏到我床下去吧。”他只好從命。他剛藏好,一個(gè)女子走進(jìn)來(lái),笑著說(shuō):“你這敗軍之將,今天還敢和我較量嗎?我已經(jīng)沏了好茶,準(zhǔn)備與你戰(zhàn)一通宵。”女郎以身體困乏為由推辭。玉版再三請(qǐng)求,見(jiàn)不答應(yīng),便開(kāi)玩笑地說(shuō):“你這樣舍不得離開(kāi)屋子,難道 姐姐在屋里藏了個(gè)男人不成?”女郎見(jiàn)她強(qiáng)意相邀,只得隨她去了。
常大用聽(tīng)到腳步聲遠(yuǎn)去,使爬出來(lái)。他又氣又恨,于是便想在屋里找件東西,也好帶回去做個(gè)紀(jì)念。找來(lái)找去,只在床頭發(fā)現(xiàn)有一個(gè)水晶如意,上邊系著一條紫巾,芳潔可愛(ài)。于是,揣在懷里,越墻回到自己的屋子。
常大用在自己屋里玩賞那水晶如意,衣袖一動(dòng),似乎還聞到那女郎的體香,因而更加傾慕女郎。然而想到自己夜闖人家閨房,怕受到刑律制裁,再也不敢前去,但珍藏著如意,希望女郎能夠來(lái)找.
隔了一天的晚上,女郎果然來(lái)了,她笑著說(shuō):“我一向認(rèn)為你是個(gè)正人君子,卻原來(lái)是個(gè)賊??!”常大用高興地說(shuō):“是的,我確實(shí)拿了你的東西。但我之所以偷拿了你的如意,是因?yàn)橄虢璐巳€(gè)吉祥之兆,希望咱們的事能夠遂心如意啊。”二人越談越親密,于是私定了終身。常大用問(wèn)女郎道:“我認(rèn)為你是仙女下凡,幸蒙你的垂愛(ài),真是我三生有幸。但唯恐你離我而去,幸福難以長(zhǎng)久。”女郎笑著說(shuō):“你太多慮了。我不是什么神仙,只是對(duì)你太癡情了。此事要嚴(yán)加保密,如讓別人知曉,后果不堪設(shè)想。”常大用答應(yīng)了,但始終懷疑她是仙女,一定要她說(shuō)出她的真實(shí)姓名。女郎說(shuō)道:“既然你認(rèn)為我 是仙女,又何必知道我的姓名呢?”常大用又問(wèn):“那么,那位老婦人又是誰(shuí)呢?”女郎答道:“她是桑姥 姥 。小時(shí)候我常常得到她的照顧,一向把她當(dāng)長(zhǎng)輩相待。”說(shuō)罷,女郎起身要走,對(duì)常大用說(shuō):“我那兒人多,你去了多有不便,我有機(jī)會(huì)來(lái)找你吧。那水晶如意是我妹妹玉版的,你還是讓我?guī)Щ厝グ伞?rdquo;
從此,每隔三兩天兩人就會(huì)面一次。常大用沉浸在幸福之中,不再想回家的事,但典當(dāng)衣服的錢(qián)又花光了。他準(zhǔn)備賣(mài)掉騎來(lái)的那匹馬。此事被女郎知道了,對(duì)他說(shuō):“你為了我,把錢(qián)花光了,再賣(mài)掉馬,千里迢迢,你怎么回去呢?我于心何忍?我有些積蓄,你拿去用吧。”常大用推辭道:“你對(duì)我情深似海,我無(wú)以為報(bào)。怎么能再用你的積蓄呢?”女郎堅(jiān)持說(shuō):“就算暫時(shí)借給你吧。”于拉著他的胳膊,來(lái)到一棵桑樹(shù)下,指著一塊石頭讓他搬開(kāi),又從頭拔下金釵,往地下刺了幾十下,說(shuō):“挖吧。”他順從地用手扒了扒,不一會(huì),地下露出一只甕口來(lái)。女郎探手從甕里取出銀子近五十兩,常大用阻擋不住,女郎又從里面拿出十來(lái)個(gè)元寶。最后,常大用還是只要了一半銀子。
不知不覺(jué)又過(guò)了好幾天。這天夜里,女郎對(duì)常大用說(shuō):“近來(lái)咱們的事有些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ),長(zhǎng)此下去不是好辦法,我看咱們還是商量個(gè)對(duì)策為好。”常大用很害怕:“究竟該怎么辦呢?我平生老實(shí)謹(jǐn)慎,為了你,我把一切置之度外了。只要能和你在一起,刀山火海,我無(wú)所畏懼!你怎么辦吧?”女郎見(jiàn)他態(tài)度堅(jiān)決,就決定和他逃到洛陽(yáng)去,并且讓他先騎馬回去,自己隨后乘車(chē)前往。常大用回到家,正準(zhǔn)備去迎接女郎,沒(méi)料想女郎乘車(chē)也到了家門(mén)。眾鄉(xiāng)鄰聽(tīng)說(shuō)他娶來(lái)一位美貌賢惠的妻子,紛紛前來(lái)祝賀,并不知道他們是逃回來(lái)的。但常大用心里總感到不大坦然,女郎說(shuō):“我們情投意合,心甘情愿,誰(shuí)也不會(huì)干涉我們,你不必怕。”時(shí)間一天天過(guò)去,常大用也慢慢地放下心來(lái)。